Рико никогда никого не слушался и поступал так, как сам считал нужным. Однажды он потащил Тайё с собой в секретное место — заброшенный домик, где собиралась его компания. В тот день у хулигана Тайё, которого все обходили стороной, появились настоящие друзья.
Это был странный союз: Гай — богатенький мальчик из параллельного класса, Рю — нелюдимый молчун, который учился классом младше, Рико — упрямый оптимист и он — воплощение зла в глазах всей школы. На первый взгляд, ничего общего. Но была причина, по которой им стоило держаться вместе, причина, из-за которой каждый из них в некоторой степени стал изгоем: все четверо были нелюдями.
По правде говоря, мало кто из людей способен понять с первого взгляда, кто перед ним. И решение обособиться эти ребята приняли сами. Так, например, Гай любому обществу предпочитал книги. Даже когда они собирались в том убежище, Гай, закинув ногу на ногу и небрежно откинувшись на спинку старого потрепанного кресла, сидел с книгой. Обычно этот парень бывал спокоен и отстраненно приветлив, но стоило случиться чему-то серьезному, как он преображался. Особенно жутким становился его взгляд. Даже Тайё — отъявленному хулигану — становилось страшно. Где сейчас этот ботаник, он не имел ни малейшего представления: после того случая в горном лагере семья Гая переехала, и всякая связь с ним оборвалась.
Не знал Тайё и о судьбе Рю. Жив ли он? Тайё бросился в бега, когда тот все еще был в реанимации. Молчун и тихоня, Рю не переносил шумных сборищ, потому как чужие эмоции приносили ему физическую боль. Во многом благодаря его компании Тайё научился контролировать себя, чтобы не ранить друга внезапными вспышками гнева.
А Рико… Рико вообще не зацикливался ни на чем. Он просто хотел, чтобы у всех были друзья. Такой вот простодушный болван. Рико был ядром компании, Солнцем в их планетной системе.
— Какие— то проблемы?
— А? — Тайё остановился, как вкопанный.
Задумавшись, он не заметил, что Рико идет ему навстречу.
— Вы идете за мной уже достаточно давно, — Рико остановился в двух шагах. — Какие— то проблемы?
— Э… Нет-нет! Просто… э… вы очень похожи на моего старого друга. Только волосы у него были темные, — запинаясь ответил Тайё. — Понимаете, меня почти 20 лет не было в Гесане, и вот я увидел вас, задумался и не заметил, как пошел следом. Простите, — он неловко улыбнулся.
— Как его звали?
Тайё удивился и не нашелся, что ответить. Он не был готов к тому, что Рико пойдет на контакт так быстро.
— Имя вашего друга. Вы помните его? — снова спросил Рико.
В его голосе как будто бы звучала надежда. "Будь что будет", — подумал Тайё и ответил:
— Рико Валенс.
— В таком случае, ты не ошибся, — он расплылся в улыбке. — Я и есть Рико Валенс.
— О. Вот как, — Тайё неуверенно пожал протянутую ему пятерню.
— Может, зайдем куда— нибудь, выпьем, поговорим? Пойдем— пойдем! Я угощаю!
Рико похлопал его по плечу и буквально потащил за собой. Тайё ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Они зашли в первую попавшуюся забегаловку. Рико чуть ли не с порога заказал два пива и взял курс на единственный свободный столик в самом дальнем углу. Тайё едва сдерживал улыбку: может быть, памяти этот парень лишился, но повадки его ничуть не изменились.
— Так, ну что, — Рико уселся поудобнее, положив руки перед собой на стол. — Прости, как тебя зовут?
— Тайё.
— Ага. Тайё, тут такие дела: когда я учился в старших классах, меня здорово приложили в драке, и я ничегошеньки не помню.
— Вот как?
— Да. Кажется, драка была что надо, — засмеялся Рико. — Со мной был еще один парень. Представь себе, врачи насчитали тридцать три ножевых! Но он выжил. Не знаю, как, но выжил.
— С ума сойти!
От мысли, что Рю жив, сердце Тайё забилось чаще. Он подумал, что было бы здорово с ним повидаться, но вслух сказал другое:
— Я ни о чем таком не слышал. Видимо, уехал раньше, чем это случилось.
— Но ты сказал, что я твой старый друг.
— Ах, это. Ну-у, — Тайё замолчал, соображая, что ответить. Официант, принесший заказ, дал ему несколько спасительных секунд на размышление. Тайё сделал глоток и начал говорить:
— Наверное, это слишком громко сказано. Я был не очень общителен, имел весьма вспыльчивый характер и постоянно дрался. Ты пару раз вставал на мою сторону. Для меня этого было достаточно, чтобы считать тебя другом.
— Вот оно что, — Рико с блеском в глазах жадно ловил каждое слово. — Значит, и я был хулиганом?
— Ты? Нет-нет! Совсем даже наоборот. Просто, их было больше, и ты не смог пройти мимо.
— Ясно. Не изменился, значит, — засмеялся он. — Слушай. А ты помнишь кого-нибудь из нашей школы?
Тайё внутренне напрягся, но не подал виду.
— Нет. Очень смутно, так что, скорее, нет.
— Жаль, — Рико взял свой стакан и стал разглядывать крохотные пузырьки, которые тотчас же потянулись по янтарному напитку. — Хотелось бы узнать, какими они были, как там было вообще.
Тайё не знал, что ответить. Он все больше и больше жалел о том, что сказал Рико об их дружбе.
— Знаешь, я ведь мог бы сам отыскать всех, — он поставил стакан в центр стола и нова сложил руки перед собой. — За 18 лет кого угодно можно было найти. Я проверял — в Гесане и его окрестностях всего 127 семей с фамилией Валенс. И, если бы захотел, мог бы лично познакомиться со всеми. Но… я боюсь.
— Боишься?
— Когда я был в больнице, за мной приглядывал один полицейский. Родители ни разу не появились. Тот полицейский ничего мне о них не рассказал, но когда меня выписали, он стал моим опекуном, устроил в другую школу и настоятельно рекомендовал не пытаться найти связь с бывшими одноклассниками. И тогда я вдруг подумал, что мои родители, наверное, мертвы. Но раз никто не хочет мне говорить этого, значит, в их смерти виноват я, а взрослые просто пытаются выгородить меня, как бы дать шанс начать жизнь с нуля, раз уж я все равно потерял память. Спросить я так и не решился. Потом, когда окончил академию и поступил на службу, я всех нашел — одноклассников, учителей. Оказывается, я ходил в секцию каратэ. Тот парень, который 33 ножевых получил, оказывается, учился классом ниже в той же школе.
— А его ты спрашивал? — осторожно поинтересовался Тайё.
— Ну, я спросил, что с нами случилось. Он ответил, что на него напали хулиганы, а я заступился. Честно говоря, понятно было, что врет. Но если и он врет, значит, не нужно докапываться до правды. Так я подумал тогда. Мне хочется знать, что случилось на самом деле, но, кажется, я еще не готов. Иначе давным-давно все выяснил бы, так ведь? — он усмехнулся и сделал большой глоток.
Тайё только кивнул в ответ, а потом, неожиданно для себя, сказал:
