Екатерина Александровна опять взглянула на экран, на котором было написано: «Игра завершена по причине разрядки батареи».
– Но это бред какой-то! Неужели ничего нельзя сделать?
– Ну что можно сделать там, где нет электричества? Сам в шоке. То, что произошло, это даже не бред. Это – кошмар. Представляешь, дети остались в начале XX века на всю оставшуюся жизнь…
– Не представляю.
– О, кажется, я знаю, что нужно сделать! Если это на самом деле так, то… Не мешай, дай сосредоточиться. Кажется… кажется, я знаю, что нужно делать. Какой же я дурак! Всегда просчитываю несколько вариантов действий, а тут был уверен в успехе настолько, что… – ОН схватил ручку, написал на бумаге какую-то мудреную формулу и начал что-то считать на калькуляторе. Срочно в подвал!
– Так подвал же закрыт! Его, как только экскурсия закончилась, закрыли. Булдыгеров распорядился, чтобы все на представление шли.
– А ключ? У кого ключ? Звони Изольде Романовне, она все знает.
Екатерина Александровна схватила телефон.
– Изольда Романовна, ключ от подвала… Ну а все же… Никак? Да так, одно дело, – и уже обращаясь к НЕМУ, сказала: – Директор запретил отдавать ключ кому-либо.
– Так… Тогда, Кать, я бегу к подвалу, а ты немедленно найди мне Ваську Грача. Я видел его среди посетителей. Воришка еще тот. И любой замок может открыть.
– Если его не выгнали из библиотеки.
– Разбейся, но найди! – бросил он на ходу.
– Поймала на улице, – сказала Екатерина Александровна уже спустя пять минут возле входа в подвал.
– Че надо-то? Не крал я сегодня ничего!
– Верю, – шепнул ОН ему на ухо. – Ты, пожалуйста, сейчас потихоньку, чтобы никто не видел, мне вот эту дверь открой. Сможешь?
Грач взглянул на замок.
– Тьфу! – сказал он. – Обижаете. Только мне за это ничего не будет?
– Будет. Екатерина Александровна шоколадку купит. Какую захочешь.
– Нужна мне ваша шоколадка!
– Ладно, договоритесь.
Спустя минуту ОН уже спускался по узкой лестнице, ведущей в подвал. Только бы успеть!
Ах дурак он дурак, точно, дурья башка! Хорошо, что хоть в последний момент на него снизошло озарение. Он вспомнил статью, которую читал несколько лет назад о том, что в определенные отрезки времени в некоторых местах открываются шлюзы в прошлое или в будущее, чаще – в прошлое, и эти шлюзы существуют ограниченное количество минут – от трех до сорока. Если за этот период человек не успевает войти туда или выйти обратно, он, этот шлюз, закрывается навсегда. К статье прилагалась мудреная математическая формула, позволяющая вычислить, где, когда и на какое время открываются шлюзы. Формула, как и текст статьи, вдруг всплыли в его голове, ОН быстро все просчитал и понял, что шанс спасти ребят еще есть.
Дойдя до того места, где исчезли Никита и Рита, ОН почувствовал чуть заметную вибрацию в области позвоночника, подошел к стене вплотную и вжался в то место, где вибрация была особенно ощутимой. Стало темно, что-то громыхнуло, запахло паленым. Кажется, ничего не произошло, но темнота была другой, и воздух тоже – плотнее, что ли. ОН включил фонарик от телефона и увидел, что находится в том же подвале, в котором только что был. Только стены побелены, а не покрашены в мерзко-зеленый цвет.
Пробежав по темному длинному коридору, ОН поднялся по ступенькам и уперся в дверь. Толкнул изо всех сил. Она была заперта!
– Эй, откройте! – закричал он, – Срочно!
– Опять кто-то в подвале! – сказал Митрофан Ильич.
– Мне кажется, это за нами! Бежим! – воскликнул Никита и схватил Риту за руку. – Дунька, открывай дверь!
– Да кто там!
– Открывай, Дунька, некогда!
Дунька подбежала к двери, повернула ключ. Дверь распахнулась. Перед ней стоял незнакомец. Еще один!
– Кто вы? – спросила она.
– Точно за нами! – воскликнул Никита. – Бежим!
Дунька устремилась за ними.
Настена тоже рванула следом. За ней Веретенников и вдруг набравшийся сил Митрофан Ильич.
Настена и Митрофан Ильич почти догнали Никиту, Митрофану Ильичу казалось, что стоит протянуть руку, и он сумеет дотронуться до его плеча. Вот-вот еще…
В последний момент Никита обернулся, крикнул:
– Прощайте все, – и исчез, как будто бы растаял в воздухе, вслед за пришедшим внезапно незнакомцем. Потом вдруг исчезли Рита и Дунька.
– Так значит это правда! – воскликнул Хохряков. – А я-то, дурак, не верил!
– А где они, папенька?
– Где-где, в XXI веке!
– Как, папенька?
– А так. Выходит, и впрямь, – у нас были гости из будущего. Эх, Настена, чуть-чуть запоздали мы с тобой. Как жаль, хотя бы одним глазком взглянуть: как там, что там – сто лет спустя, и можно бы и обратно…
Настена не выдержала и, уткнувшись в плечо Митрофана Ильича, заревела во весь голос.
Глава 2
Спустя несколько секунд все уже стояли в вестибюле библиотеки.
– Ой, как светло! – прошептала Дунька. – Глазам больно! Сколько же свечей-то зажгли? А красиво-то как! Это что, дворец? – спросила она у Никиты.
– Почти.
К ним тут же подбежала Екатерина Александровна.
– Ну, слава Богу! – сказала она и бросилась всех обнимать. – О-о-о, с вами еще и новенькая? – и обняла Дуньку. – Не терпится узнать, где же вы были. Но это – потом.
Потом отошла на шаг в сторону, чтоб убедиться, что это не сон, и добавила:
– Да вы уже и в костюмах! Славно, и переодеваться не надо! – И, взглянув на Риту, добавила: – И макияж снимать тоже. Какая же ты, Рита, хорошенькая без этой дурацкой краски на лице!
– Вот они, голубчики! – послышался возмущенный голос директора библиотеки Булдыгерова-старшего.
Дунька прижалась к Рите.
– Это Василь Васильич?
– Нет, не он. Но тоже Булдыгеров.
– И где это вы были? Спектакль двадцать минут назад должен был начаться! Зрители заждались уже!
«Как – двадцать минут? – подумал Никита. – Нас же не было больше суток!»
– В общем, марш на представление, – продолжал Булдыгеров-старший. – Хорошо хоть уже в костюмах пришли… Но выговор получит каждый! Устроили тут безобразие! Да, раритетное издание где? – уставился он на Никиту.
– Там… – ответил Никита. – В прошлом.
– В прошлом! Чтоб завтра же лежало у меня на столе.
– Стой! – услышал Никита знакомый голос. – Дай телефон и зарядное устройство. Разберусь, что к чему, пока вы выступаете.
