На европейских границах СССР подвиги пограничников были менее впечатляющими. Здесь в качестве заслуг чаще всего упоминалась ликвидация банд, действовавших в пограничной полосе, и задержание шпионов, диверсантов и контрабандистов. Цифры были ключевым аргументом, но роль играла и прошлая деятельность отряда. Так, в послужном списке 17-го Тимковичского отряда, служившего на польско-белорусской границе, значилась ликвидация в 1931–1935 годах «крупных диверсионных банд Люцко, Дасюкевича, контрреволюционной организации „Братство русской правды“, диверсионных групп Макареня и Ефимчика, Янчука и др. диверсионных групп братьев Волнистых, Жирук, Мирошевского, Дробеня, Дыба, банды Ковалени и др.». Кроме того, начиная с 1924 года его бойцы задержали 7395 нарушителей границы, включая свыше 1000 шпионов и диверсантов и 1438 контрабандистов. В результате отряд был награжден орденом Красного Знамени, как и 23-й Каменец-Подольский погранотряд
[166].
Разница между восточными и западными границами с точки зрения награждений со всей очевидностью проявляется на уровне отрядов. Из 11 погранотрядов, удостоенных наград, 8 дислоцировались в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Отсюда поступало и самое большое количество рапортов о подвигах отдельных пограничников, в том числе погибших в боях. Почести, которых они удостаивались, пока что носили локальный характер. Но уже в 1927 году зафиксированы случаи присвоения погранзаставам имен погибших героев
[167]. Начиная с 1935–1936 годов это могло сопровождаться церемониями общесоюзного масштаба. Широкую известность приобрело имя Валентина Котельникова, командира отделения, павшего 12 октября 1935 года при защите заставы Волынка от японской атаки
[168]. Тело молодого пограничника было с почестями захоронено в Гродекове, а его семье было назначено единовременное пособие в размере 2000 рублей и ежемесячная пенсия
[169]. В снятом в начале 1936 года эпизоде кинохроники можно было увидеть двоюродного брата героя, который пришел служить на ту же заставу, носившую отныне имя Котельникова
[170]. Не следует, однако, забывать и о тех, чья гибель не была окружена почестями. Это касалось прежде всего пограничников, захваченных в плен или погибших и захороненных по другую сторону рубежей
[171]. Просьбы передать на родину тела погибших оставались редкостью.
Посещение Кагановичем 58-го Гродековского погранотряда и пограничников, раненных в бою 30 января 1936 года, стало поводом для организации широкой агиткампании, включавшей вечер с участием партийных активистов и служащих Уссурийской железной дороги в Хабаровске. По инициативе делегации пограничников во главе с Ковальковым Каганович был назван почетным пограничником заставы Сианхе, а 58-му отряду было присвоено его имя
[172].
27 февраля 1936 года М. И. Калинин провозглашал на заседании Президиума ЦИК СССР:
Работа, которая возлагается на товарищей пограничников на Дальнем Востоке, исключительно трудная. И не только потому, что они очень далеки от центра, не только потому, что там очень суровая природа, не только потому, что там сплошь и рядом близ границы не имеется никаких жилищ. Трудна эта работа наших дальневосточных пограничников особенно потому, что это наиболее беспокойная граница среди всех наших границ. Там нужно исключительное внимание, там нужна исключительная бдительность. Помимо этого, там нужна исключительная храбрость и верность Советскому Союзу
[173].
2 апреля награды была удостоена вся застава: начальник и его жена, получившая орден «Знак Почета» за «бдительность и отвагу», заместитель начальника заставы, 5 командиров отделений, 1 командир участка, 2 командира рот, 1 политрук, практикант и 16 рядовых пограничников
[174]. 22 ноября за проявленное «мужество и героизм» были награждены еще 24 командира и бойца отряда.
Впоследствии преобладание дальневосточных рубежей в качестве главного пространства героизма усилилось. В 1938–1939 годах пограничные инциденты переросли в настоящие сражения между японскими и советскими войсками. Самыми крупными среди них стали бои на озере Хасан (29 июля – 11 августа 1938 года) и на реке Халхин-Гол (11 мая – 16 сентября 1939 года), вблизи спорной границы между Маньчжоу-Го (Маньчжурией) и Монголией. Пограничники не играли важной роли в последнем сражении, зато они стали главными героями первого конфликта, продержавшись до прихода подкреплений из числа Особой Краснознаменной Дальневосточной армии. Эпопея «хасановцев» стала предметом многочисленных статей, рассказов, романов
[175]. Патриотическая пропаганда и популяризация идеи самоотверженности как главной характеристики пограничников достигла в тот момент апогея, как об этом свидетельствуют многочисленные телеграммы матерей, которые в ответ на известия о героической смерти сыновей провозглашали свою готовность отправить вторых сыновей служить и умирать во благо родины. Так культивировался образ братьев-пограничников, приходивших на смену друг другу. Подчиняющийся режиссуре властей патриотический пафос отличался в тот момент максимальной концентрацией штампов.
О каком бы участке границы ни шла речь, описание героических действий в целях получения награды выстраивалось согласно директивам Политотдела ГУПВО НКВД, и на индивидуальном уровне на европейских рубежах наград удостаивалось не меньше пограничников, чем на востоке страны. Так, среди 311 орденов, присвоенных в феврале 1936 года, 80 получили пограничники Дальнего Востока (в том числе Н. Карацупа), 46 – Украины, 33 – Ленинградского округа и 29 – Белоруссии
[176]. Среди жителей пограничных районов, главным образом колхозников (и иногда колхозниц), которые получили награды за проявленное мужество, находчивость и отвагу, большинство приходилось на западные регионы, в том числе на Белоруссию (9 орденов «Знак Почета»). Информация о присвоенных орденах, предоставленная Наградным сектором Секретариата ЦИК СССР, публиковалась в центральных газетах («Правде», «Известиях») обычно на следующий день после принятия соответствующего решения. Выбранная формулировка должна была обеспечить максимальный эффект: «За мужество и героизм, проявленные при защите государственной границы СССР».
