Ну, уж нет!
Зашуршала солома.
Живот Бри скрутил спазм.
Подкравшись к первому стойлу, она прижалась плечом к стене и, вытянув вперед руку с пистолетом, резко развернулась. Из узкого окошка, прорубленного высоко в стене, на соломенную подстилку проливался лунный свет.
Чисто.
Бри перевела взгляд на дверцу третьего стойла по другую сторону прохода. От пота, стекавшего по спине уже ручьем, ее кожа заледенела, волосы на затылке слиплись. Бри осторожно пересекла широкий, грязный проход. Слава Богу, глазу успели попривыкнуть к полумраку.
Писк!
Какое-то маленькое, серое существо выкатилось из-под дверцы стойла прямо ей на мысок. Бри чисто рефлекторно отпрыгнула назад, сердце екнуло – огромная крыса стремительно рванула по проходу, и через пару секунд ее длинный, тощий хвост исчез в отсеке для хранения кормов.
Бри передернуло, но она тут же взяла себя в руки.
Что ― или кто ― вспугнул крысу?
Бри приблизилась к дверце третьего стойла. Луна на небо поднялась с другой стороны конюшни. И в этом стойле было гораздо темнее. Уперев плечо в стену, Бри приготовилась заглянуть внутрь. Как вдруг над головой раздался шорох. Бри подняла глаза и… На нее сверху полился жуткий дождь из комков грязи и ошметков сена, за ним вниз полетел целый тюк. Отвернувшись, Бри прикрыла руками лицо и голову. Тюк огрел ее по спине, свалив с ног. Бри приземлилась на руки и колени, спину обдал порыв ветра.
Краем глаза она увидела, как незнакомец выскочил в проход и побежал к заднему выходу. Стряхнув солому с лица, Бри вспрыгнула на ноги и бросилась следом за ним. Легкие заныли болью. Не обращая на нее внимания, Бри выскочила на улицу.
Где он?
В забеленном снегом дворе Бри быстро разглядела темную фигуру. Беглец залезал на дерево, чтобы с него перебраться на заборный столб (это был единственный способ преодолеть изгородь из колючей проволоки). Бри кинулась к нему. А что, если он убил Эрин? Подстегиваемая этой мыслью, Бри увеличила шаги; разрыв между ними стал сокращаться.
Она уже у изгороди! До беглеца всего девять метров! Бри ловко запрыгнула на дерево. Резиновые сапоги скользнули по ледяной коросте, облепившей его ствол и ветви. А в следующее мгновение инерция вынесла Бри вперед, и она зацепила колючую проволоку. Острая боль пронзила лодыжку. Старый столб сломался, Бри слетела с него наземь, а разорвавшаяся проволока противно лязгнула, извилась и, словно из мести, опутала ей ноги. Подтянув колено под туловище, Бри попыталась высвободиться. Но проволока только крепче стиснула хватку. Проткнув джинсы, ее шипы вонзились Бри в кожу. Но боли она не ощутила. Стреноженная, Бри в отчаянии наблюдала за тем, как убегал в лес человек, возможно, убивший ее сестру.
С трудом перекатившись на спину, она долгую минуту смотрела в небо. Бри больше не могла сносить свою скорбь, разочарование и страх. Рыдания сотрясли ее тело, глаза затопили слезы. Она потеряла родителей и тетю, вырастившую ее. Но смерть Эрин – совсем другое! Как старшая сестра, Бри должна была ее защитить и уберечь от гибели.
Эмоции стиснули ее сердце так же крепко и больно, как колючая проволока – лодыжки. Грейс-Холлоу захватил ее в свои тиски и уже никогда не выпустит. Бри сделала глубокий, болезненный вдох, выдохнула и почувствовала, как воздух раздирает ей легкие, оставляя внутри пустоту и страшное ощущение уязвимости. Словно в кадрах кинопленки перед глазами Бри промелькнуло меняющееся лицо Эрин – от самого детства до прошлого августа. И каждый кадр бередил Бри душу, как когти жуткого существа, терзающего плоть.
Холод пробрал ее до самых костей, тело сотрясли рыдания. Срыв длился минуту, может быть, две. Но, наконец, слезы остановились, и Бри перевела дыхание. Потом села и вытерла лицо заснеженным рукавом. Ледяная крупа обсыпала перед свитера. Хватит разводить нюни! Ей надо действовать.
Бри поймает ублюдка, убившего ее сестру! Но в одиночку ей этого не сделать. Нужна помощь.
Бри вытащила телефон, набрала 911 и сообщила диспетчеру адрес. Проигнорировав его требование оставаться на связи, Бри отключила мобильник и принялась осторожно распутывать проволоку вокруг лодыжек. Это оказалось труднее, чем угодить в капкан из шипов. Бри поранила пальцы в кровь, выдирая их из джинсов. Выудив последнюю колючку, она поднялась на ноги и, вся мокрая и продрогшая, побрела обратно. К счастью, кони далеко не убежали. Они топтались в снегу возле выгона. Бри завела их в конюшню и поплелась к дому.
На пороге кухни стоял Люк. В руках парень держал дробовик, уперев дуло в пол. Из-за спины брата выглядывало белое лицо Кайлы.
– Вот, как он сюда проник, – указал мальчик на круглое отверстие, вырезанное в стеклянной панели над защелкой запора.
Бри поднялась по ступеням крыльца. И подсветила мобильником стекло.
Глаза Кайлы расширились.
– Не бойся, – стиснула ее плечо Бри. – Такого больше не повторится. Я позабочусь.
Кайла кивнула, но испуг не исчез с лица девочки.
– А его лучше я у тебя заберу, – Бри протянула руку к дробовику. – Сюда едут люди шерифа.
– Это мамино ружье, – отдал ей дробовик Люк.
Но Эрин же ненавидела оружие!
Бри осмотрела дробовик. 20-го калибра…
– Когда она его купила?
– Пару месяцев назад. Мы вместе ходили на занятие по технике безопасности…и по стрельбе тоже…
– Это хорошо, – Бри разрядила дробовик и опустила гильзы в карман. – Где она его хранила?
– В сейфе под своей кроватью. Мама сказала мне код. Я подумал, что его следует достать – на тот случай, если человек, проникший в наш дом, решит вернуться.
– Ты отлично справился, Люк, – погладив мальчика по плечу, Бри повернулась к Кайле. – Ты в порядке?
Кивнув, девочка прилипла к брату. Бри положила дробовик снова в сейф и вернулась к ребятам. Они поджидали ее в гостиной.
Не успела Бри их обнять, как на подъездной дороге замелькали красно-синие огни. У дома припарковался автомобиль из управления шерифа.
Бри открыла входную дверь:
– Я – офицер полиции, и вооружена, – поприветствовала она помощника шерифа. Показав ему свой значок, Бри вкратце описала происшедшее. И показала на деревья за участком: – Он скрылся в лесу.
– Там проходит дорога. Мы ее проверим, – воспользовавшись плечевым микрофоном, полицейский вызвал еще один наряд. А потом спросил: – Вы выяснили, как он проник внутрь?
– Через заднюю дверь, – проводила его на кухню Бри.
– Я осмотрю дом и пыль на наличие отпечатков, – сказал полицейский.
Все еще прижимавшаяся к брату Кайла задрожала. Едва помощник шерифа принялся за работу, Бри вымыла руки и залепила пластырем порезы на пальцах. Затем заварила для себя и ребят какао. Никто из них не собирался спать. Бри отнесла в гостиную какао и печенье, найденное в буфете. Люк включил телевизор и разрешил Кайле посмотреть диснеевский мультик.
