Женщина в халате сняла на телефон, как Бри расправилась с Заком. И за одну ночь видео собрало массу просмотров.
– Да… видео… – нахмурилась Бри. Ей до сих пор не верилось, что та женщина сообразила вытащить из кармана своего халата мобильник и снимать перестрелку.
– Похоже, вас это не радует, – заметил Тодд.
– Не радует, – подтвердила Бри.
– Почему? Вы на нем ведете себя по-геройски!
– И такая крутая! – добавила Мардж.
Бри запнулась, подыскивая слова:
– Это трудно объяснить, но мне подобное видео кажется бестактным… И, в конце концов, мне просто не по душе внимание к своей персоне из-за того, что я убила человека, хотя другого выхода у меня попросту не было.
Бри снова и снова прокручивала в голове финальные моменты перестрелки, пытаясь понять, можно ли было предотвратить такой исход. Но других вариантов так и не видела. И все же… ей до сих пор было не по себе. Хотя она и не могла выразить словами – почему.
– Понимаю, – откашлялся Тодд. – Как бы там ни было, но мы тут посовещались, – переглянулся он с Мардж.
– Вы будете нашим новым шерифом, – заявила та.
– Что??? – выпрямилась Бри. Она надеялась устроиться в местную полицию, но стать шерифом? О таком она и не думала!
– Вы нам идеально подходите, – заверил ее Тодд. – Я убежден, что для перестройки нашему управлению требуется человек со стороны. А у вас есть опыт.
– Вы честны, отважны и корнями отсюда, – добавила Мардж. – Судя по положительным комментариям к видео, общественность будет только за!
– Я даже не знаю… – замялась Бри. Но идея о новом назначении показалась ей вдруг страшно привлекательной. Бри нужна была работа. Тем более – рядом с домом. Но должность шерифа была выборной… Ей придется вести свою кампанию… И вообще… лезть в политику… нужно ли ей это?
– Я хочу вам кое-что показать, – Мардж отвела Бри в комнату для инструктажа. Они пересекли ее под взглядами помощников шерифа, печатавших за своими рабочими столами отчеты, и остановились у противоположной стены. На ней висели фотографии прежних шерифов. Большинство – официальные, профессиональные снимки. Но Мардж указала Бри на одну простую, явно увеличенную фотографию:
– Это я его сфотографировала. Он наотрез отказывался от профессиональной фотосессии. Считал это пустой тратой денег, – Мардж коснулась рамки: – Его звали Боб О’Райли. Помните такого?
– Да, – Бри всмотрелась в фотографию. На ней чисто выбритый мужчина пятидесяти с лишним лет, в джинсах и коричневой форменной рубашке, улыбался, сидя за большим столом в кабинете шерифа. Ног на снимке видно не было, но Бри не сомневалась: обут он был в ковбойские сапоги.
Те самые сапоги, которые протопали над ее головой по ступеням заднего крыльца в ту холодную, темную ночь, когда вся ее жизнь разом переменилась. На ее руках хныкал Адам, а за спиной пряталась Эрин, вцепившись ручками в ее пижаму.
Бри явственно вспомнила, о чем тогда подумала – провожая взглядом те сапоги.
Это не папа.
Папа носил рабочие сапоги на толстой подошве. А эти сапоги были ковбойскими.
От облегчения у нее перехватило дыхание, Бри затрясло. А человек в ковбойских сапогах присел на корточки и отодвинул доску. «Все в порядке. Вы теперь в безопасности». По их лицам пробежал луч фонарика, а потом мужчина направил его свет на себя. Одет он был в форменную куртку с нашивками и значками. «Я – шериф Боб. Вылезайте, ребятки, я отведу вас в тепло».
Его голос звучал ласково и дружелюбно. Эрин выползла первой, и другой мужчина, в такой же куртке, взял ее на руки и закутал в одеяло.
Шериф Боб повернулся к Бри и спросил: «Тебя зовут Бри, верно?»
Она кивнула.
«Бри, твой малыш совсем замерз, – положив фонарик на землю, шериф просунул руки в отверстие. – Передай его нам, мы его согреем».
Пятки Адама задели лицо Бри. Он, и в правду, окоченел от холода. Бри тоже замерзла. Замерзла так, что даже кожа болела. Приняв у нее малыша, шериф несколько секунд баюкал его на руках, а потом другой мужчина в униформе тоже завернул его в одеяло. Тело Бри разбила жуткая слабость. Она еле выползла из-под крыльца и, с неимоверным трудом распрямив ноги, застыла посреди темного двора.
Шериф Боб укутал ее плечи в одеяло, затем снял с себя куртку и тоже накинул на Бри. От куртки исходило живительное тепло чужого сильного тела. «О, да ты босиком! – голос шерифа слегка дрогнул. – Ты не станешь возражать, если я возьму тебя на руки?»
Бри помотала головой, а когда шериф поднял ее, обхватила его обеими руками за шею и зарылась личиком в его рубашку.
«Ты теперь в безопасности, обещаю тебе», – пробормотал шериф, кутая в куртку ее босые ступни.
Бри моргнула. Картинка перед глазами сменилась. Комната для инструктажа заиграла перед ними яркими цветами и светом.
А Мардж продолжала говорить:
– Шериф Боб позвонил мне в ту ночь. Сказал, что ему нужна помощь. С тремя детьми. Я встретила его здесь. Видок у Боба был еще тот – синяк под глазом, костяшки пальцев в крови. Он хотел привести себя в порядок. Твой братик крепко спал. Младшая сестра сразу же подошла ко мне. А вот ты никак не желала отпускать Боба. В итоге он занес тебя в свой кабинет и, пока ты посапывала на его плече, прикладывал лед к руке и лицу. А, когда подъехали твои родные, им пришлось отрывать тебя от Боба.
– Я не помню, что была здесь той ночью, – Бри окинула комнату взглядом. Она не показалась ей даже отдаленной знакомой.
– Ты все время провела в полудреме, – улыбнулась Мардж.
– А почему у шерифа был синяк и разбитые в кровь костяшки? Отец же застрелился.
– Сказать по правде, я точно не знаю, что произошло тогда на выезде.
Не знала этого, естественно, и Бри. Она всегда думала, что отец застрелился еще до прибытия полиции. Ей никто больше ничего не рассказывал, родные вообще хранили упорное молчание, а в своей памяти Бри старалась не копаться.
До этого момента.
– А папки с делами за 1993-й год все еще хранятся в управлении? – спросила Бри.
– Да, – ответила Мардж. – Они хранятся в коробках в подвале. Вы ведь имели в виду дело родителей?
– Да, – кивнула Бри. – Мне вдруг стало интересно, насколько правдивы мои воспоминания.
– А это важно?
– Не знаю.
– Дело ваших родителей закрыто, Бри. Так что формального повода отказать вам в выдаче материалов, собранных по нему, нет. Но подумайте сперва хорошенько. Что вы можете увидеть в тех папках? Вам действительно хочется разворошить в памяти химеры былого? Или лучше оставить трагедию в прошлом? Что вы выиграете, разбередив себе старые раны?
– Хороший вопрос…
И ответа на него Бри не знала. Быть может, Мардж была права, и ей следовало навсегда закрыть двери в прошлое.
