– Конечно, Акулина Филипповна, вашими молитвами! – весело прокричал сверху Петька.
– Вот-вот! Смотрю, человеком становишься!
Шаги начали перемещаться к окну, рядом с которым стояла Рита.
– А это что такое? – послышалось карканье.
Рита подумала, что эти слова относятся к ней, но потом поняла, что они касаются девушек, стоящих рядом. Но пока Акулина к ним шла, они, похоже, перебежали на свои рабочие места.
– Никакой дисциплины! – прокаркала Акулина, в раздражении сделала резкий жест рукой и задела Риту.
Штора отдернулась, и она увидела круглое лицо, обрамленное мелкими желтыми кудряшками, и круглые, как у птицы, глаза.
– Почему здесь? – закаркала Акулина, но Рита не слышала ее: вынырнув из-за портьеры, она быстро поднималась по широкой лестнице. На втором этаже остановилась: куда бежать дальше? Слева вглубь шел длинный коридор, справа виднелись гостеприимно распахнутые двери.
Рита заглянула в них – библиотека!
И тут же до нее донеслись чьи-то быстрые шаги – кто-то вслед за ней поднимался по лестнице. Не Акулина ли Филипповна?
Рита огляделась – вглубь библиотеки уходил ряд стеллажей— она устремилась к самому последнему.
Глава 23
– Ой, смотри-ка! – мама Никиты Бронникова наклонилась и достала что-то, лежащее рядом с кустом. Они с мужем только что вышли окучивать картошку.
– Что это?
– Похоже, смартфон. И довольно навороченный.
– Интересно, как он попал в наш огород? – удивился отец Никиты. – А ну, дай сюда! Надо контакты поискать, может, кого знакомого найдем. Ага! Во, смотри, Катька! Может, это учительница Никиты, – и на всякий случай набрал номер телефона.
– Думаешь? Почему именно она? Много ли Катек на свете?
– Надо попробовать. Вениамин, ты? – послышался голос Екатерины Александровны. – Что-то случилось?
– Это не Вениамин. Это Бронников – отец Никиты Бронникова.
– Вы что, тоже в Ильинске?
– Мы на своем огороде.
– Тогда я вообще ничего не понимаю.
– Дело в том, что… – начал отец Никиты.
– Ничего не говорите, – перебила его Екатерина Александровна – Сейчас прибегу и все расскажете.
Через десять минут она уже была у Бронниковых.
– Он что, приходил к вам? – спросила учительница английского.
– Кто?
– Ну, Вениамин? Друг Юрия Николаевича. Ах да, как он мог прийти, когда я сама его проводила на автобус. Тогда тем более ничего не понятно. Откуда это у вас? – спросила она, показывая на гаджет.
– Да вот только что в огороде нашли.
– Странно. Может, Рита что-нибудь знает.
Екатерина Александровна набрала номер.
– Абонент вне зоны доступа, – послышалось в трубке.
– Тогда Никите звоните, – предложил отец Бронникова, – на старый номер.
Никита ответил не сразу.
– Как дела? – спросила учительница английского.
– Здравствуйте, Екатерина Александровна. Все нормально, – сказал Никита, но по его голосу легко можно было понять, что это совершенно не так.
– А Рита где? – спросила учительница, почувствовав замешательство Никиты…
– Ну это… Екатерина Александровна… Это… В общем, она отошла на минутку. Здесь где-то…
– Хорошо, тогда, Никита, скажи: был ли на экскурсии высокий молодой человек в красной футболке. Его сразу видно…
– Не было, Екатерина Александровна, точно не было! Там были только японцы да мы с Ритой… – последнее слово он произнес с трудом.
– Извините. Екатерина Александровна, – вмешался в разговор отец Никиты. – Пока вы там что-то выясняли, мне знакомый вот что прислал по вайберу. Взгляните на этот ролик – что скажете?
– Потом перезвоню, – сказала Екатерина Александровна, отключила телефон и взяла в руки гаджет, протянутый отцом Никиты.
– Так вот же он! – воскликнула она, увидев в кадре Вениамина, сидящего на лавочке. – И смартфон в руке, видимо, новый купил.
И почти тут же рядом с ним появился высокий парень с серьгой в ухе. В следующую минуту произошло невероятное: завязалась короткая потасовка, смартфон упал на землю и, похоже, разбился, а Вениамин… исчез. Под роликом было написано: Ильинск, 18:30.
– Ничего не понимаю! – воскликнула Екатерина Александровна и уже собралась заплакать. Но, вспомнив, что она не одна, только шмыгнула носом. – Куда он делся?
– Ваш знакомый? – с сочувствием спросила мама Никиты.
– Да, друг Юрия Николаевича. Прилетел из Москвы, чтобы разобраться, куда пропал Юрий, и вот на тебе, сам…
И тут она не выдержала и разревелась на глазах у родителей Никиты.
– Мне надо туда поехать, – сквозь слезы пропищала она.
– Вы в состоянии что-то изменить?
– Конечно, нет. Но по крайней мере, узнаю, что там происходит. Который час?
– 19:20.
– Автобусы, конечно, давно не ходят… А ждать до утра… Я с ума сойду!
– Подождите. Кажется, наш сосед собирался вечером туда поехать. Сейчас позвоню. – Он набрал номер. – Едешь в Ильинск? Учительницу английского возьмешь? Отлично! Она готова, сейчас подойдет. – И обращаясь к Екатерине Александровне, добавил: – Стоит у ворот. На машине-то вы быстро, часа за три доберетесь. Никите привет.
Уже из автомобиля Екатерина Александровна позвонила в Ильинск.
– Никита, я еду. Назови адрес, где вы остановились.
– Подъезжайте к краеведческому музею. Ночевать будем там.
И это показалось ей странным.
Глава 24
Рита притаилась за самыми дальними стеллажами. Спустя минуту в библиотеке послышались шаги. Легкие, быстрые. И вместе с ними все вокруг наполнилось ароматом изысканных духов.
Осторожно выглянув, Рита увидела подол ярко-розового платья. Кто это? Явно не прислуга. Кто-то из женской части семьи Ильина, о которой она ничегошеньки не знала.
Из коридора донеслись другие шаги – твердые, размеренные, мужские. Легкие, почти невесомые устремились навстречу.
– Ну что, доктор? – раздался мелодичный женский голос, похожий на звенящий ручеек. – Есть хоть какая-то надежда? Душа болит за кузину!
Доктор ответил не сразу. Тяжело вздохнул.
– Похоже, сегодняшняя ночь будет для Лизаветы Евстафьевны последней.
– Бедный дядюшка! Как он это переживет? – Послышались всхлипывания. – И зачем только он затеял этот бал? Каково ему будет сегодня? Но все-таки скажите, хоть малюсенькая надежда есть?
