Опять тяжелый вздох.
– Если есть, то один-два процента, увы. Да и заговариваться она что-то стала. Про какого-то мужика все говорит. Будто приходит к ней каждую ночь. Ребра у него торчат, ветхая одежда развевается. Как она может развеваться, коли нет ветра? Да и что это за мужик? Конечно же, это бред, галлюцинации. Надо было ее в больницу для умалишенных перевести, но пожалел я Евстафия Митрофановича – что скажут, ежели узнают, что дочь сумасшедшая?
– Вот-вот, и нам с горничной говорила о том же. Подходит, мол, к ней по ночам мужик, ребра торчат, одежды развеваются… Мы уж не говорим никому.
– И правильно. Не надо это другим знать. А что касается бала, то ведь Евстафий Митрофанович отправил всем приглашения еще две недели назад, когда было доставлено зеркало и ничего не предвещало беды. Кто мог знать, что цветущая барышня расхворается насмерть? Отменить же бал, как вы понимаете, Маланья Фроловна, просто невозможно – Евстафия Митрофановича никто не поймет. Ну, мне пора, пожалуй. Низкий поклон дядюшке. В какой-то мере я даже доволен, что его не застал.
– Да, он всю неделю со своими компаньонами по приискам мотается. А еще, доктор, вы-то будете сегодня на балу?
– Увы, нет, Маланья Фроловна. По той причине исключительно, что не смогу смотреть в глаза вашему дядюшке. Три года назад не стало Софочки – тоже не смог ей помочь, теперь вот – Лиза. Мое почтение!
«Значит, Маланья – двоюродная сестра дочери Ильина, – догадалась Рита, – его племянница».
Было слышно, как шаги доктора удаляются от библиотеки. Вскоре за ними последовали и легкие, почти невесомые шаги.
Рита не удержалась, еще раз выглянула из-за стеллажа – мелькнуло пышное розовое платье с оборками, наподобие того, что привезла ей в последний раз мать из Франции, спадающие на плечи светлые локоны.
Рита вышла из укрытия. На стеллажах в лучах света сияли позолоченные корешки книг: «Флорианова. Экономiка въ девяти книгахъ состоящая из немецкого на россiйской языкъ. 1860 годъ», «Шлоссеръ. История», «Русскiй вестникъ. Журнал литературный и политический. Октябрь. 1875». Кажется, об этом журнале не раз говорили на уроках литературы.
А это что? На небольшом столике, прямо у выхода, лежали газеты с выделенными в рамочки объявлениями.
«Запасной морякъ, 28 летъ, желаетъ познакомиться съ барышней, не старше 24 летъ. Цель – бракъ. Ищущихъ денегъ, с высшим образованиемъ прошу не беспокоиться. Анонимамъ и открыткамъ не отвечу».
«Холостой человекъ 33 летъ, желаетъ познакомиться с особой, при взаимномъ сочувствии бракъ. Прелестного отзывчивого характера, коммерсантъ, не курю, в карты не играю. Тайну переписки гарантирую честнымъ словомъ».
«Интеллигентный, одинокий купецъ, 37 летъ, имеет около 20 летъ торговое дело. Предпочту брюнетку высокого роста, полную, с капиталомъ».
«Выходит, во все времена люди мечтали иметь рядом с собой родные души» – подумала Рита и еще раз порадовалась тому, что у нее теперь есть друг Никита, сестра Дунька и подруги – Князева, Грязева и Зюзева. Даже несмотря на то, что ей порой приходится за них краснеть.
Глава 25
Но как же теперь быть?
Прикинуться больной и остаток вечера пролежать в кровати, чтобы завтра с шести утра мыть посуду? И мыть весь день. Завтра. Послезавтра. Всю жизнь…
Ни в коем случае!
Нужно что-то делать, чтобы выбраться отсюда, только вот – что, что, что?
Размышляя таким образом, Рита медленно двигалась по коридору.
Вдруг дверь, мимо которой она шла, резко открылась и ударила ее по плечу. Рита отпрянула в сторону. Из комнаты, не заметив ее, вышли две девушки, одну из которых не узнать было невозможно: племянница Ильина, Маланья, которая только что говорила с доктором!
Рита смотрела Маланье вслед до тех пор, пока та не исчезла за поворотом. Никогда еще она не видела таких красивых девушек! Ангел, настоящий ангел! От ангела исходил все тот же тонкий аромат дорогих духов – уж в духах-то Рита знала толк – мать никогда не пользовалась дешевой подделкой.
Ангел, ангел… И голосок-то ангельский!
Опять стало тихо.
Рита осторожно заглянула в комнату, из которой только что вышел ангел, увидела разметавшие на подушке темные волосы и сразу же закрыла дверь.
Что случилось? Почему медицина бессильна? Может, Лиза вовсе и не сошла с ума? Может, тут что-то другое?
Надо подумать. Но где? В зал нельзя, это понятно.
Остается одно – идти дальше по коридору, куда-то же он ее приведет!
Привел к винтовой лестнице. Сделав несколько шагов вниз, Рита замерла: навстречу ей поднимался тот, кого она приняла за начальника. А вслед за ним – Акулина Филипповна! Если Рита сейчас резко повернется и побежит, то только привлечет к себе внимание. А это значит, что будут неприятности у Пьера, который так добр к ней, что, даже несмотря на занятость, нажарил ей пирожков. Остается надеяться на то, что, если она будет просто стоять, ее не заметят. Глупо, конечно…
Рита прижалась к перилам, ей даже показалось, что она вдавилась в них всем телом, и, как ни странно, пронесло! Начальник и Акулина Филипповна так куда-то спешили, у них был такой озабоченный вид, что они даже не обратили на нее ни малейшего внимания. Они молча прошли мимо и двинулись на третий этаж.
Придя в себя, Рита быстро сбежала вниз и чуть было не налетела на того отвратительного бродягу, которого видела в столовой. Задрав голову, он смотрел вверх, туда, куда только что поднялись эти двое.
Наконец, нога Риты коснулась последней ступеньки, а это значит, что можно расслабиться. Надо только отойти подальше от этого вонючего – бр-р… бродяги.
Но – что это? Рита не сразу поняла, что произошло: откуда-то, словно шаровая молния, вылетело существо, похожее на Князеву – с длинным лошадиным лицом и малюсенькими глазками.
– Ах вот ты где, – голосом Варвары, который невозможно спутать ни с чьим другим, завопило существо. – Больная она, ага! Шастает по всему дворцу, а я за нее посуду мой! А ну, иди на свое место!
– Отцепись! – огрызнулась Рита. – Я к вам не нанималась!
– Не нанималась, говоришь? Тогда придется наняться!
– Да отвали ты!
В нескольких метрах от лестницы Рита увидела дверь, с разбегу влетела в нее и, оказавшись на ровной, будто нарисованной по линейке, сосновой аллее, помчалась по ней. Сзади слышалось тяжелое дыхание Варвары.
Пробежав немного, Рита увидела, что аллею с обеих сторон пересекает множество тропинок, и тут же свернула на одну из них.
– Все равно от меня не уйдешь! – слышалось сзади.
– А вот и уйду, – думала Рита, – назло тебе – уйду.
И она продолжала бежать теперь уже мимо клумб с благоухающими цветами, мимо островков экзотических растений, мимо фонтанов и фонтанчиков, мимо прудов с водными лилиями. Варвара не отставала.
