– Да, – разволновалась Екатерина Александровна и покраснела.
– Поздравляем! – послышалось со всех сторон.
– На свадьбу пригласите? – спросил профессор.
– Считайте, что уже приглашены, – ответил Юрий Николаевич. А теперь слушайте. Нет, прежде мне хотелось бы узнать, сколько времени я отсутствовал. Больше месяца? – изумился он, услышав ответ. – Значит, Вениамин на самом деле здорово повредил программу. Ведь в ней было сделано ограничение: сколько бы человек ни находился в прошлом, в реальности он должен отсутствовать не больше 20 минут. И он рассказал о том, как оказался на мосточке. Как работал дворецким, как хотели подставить Ильина. Потом продолжила Рита и в конце добавила:
– Я вот только не понимаю, выходит, теперь Ильин остался без дворецкого, а кухня – без меня. Что они будут делать? И, получается, что мы вообще изменили их историю.
– Позвольте мне ответить на этот вопрос, – вмешался профессор. – Я, кажется, знаю ответ. Дело в том, что поскольку в программе благодаря Вениамину произошел чудовищный сбой, то вы, скорей всего, попали не в прошлое, а в его параллельную реальность. Настоящего прошлого уже нет, оно прошло, и там вы ничего изменить не могли. А вот в параллельной реальности – смогли. А поскольку это все-таки параллельная реальность, то ни настоящей Фроси, ни настоящего дворецкого там не было. – А что же тогда с призраком? Почему он не явился? – спросила Валерия Ивановна.
– А призрак благодаря Рите теперь покоится там, где и должен быть, – на кладбище. Дело в том, что зеркало, как всем известно, отнюдь не безобидный предмет. По поводу зеркал существуем множество легенд, поверий и ритуалов. Один из них как раз и использовала бабка Марфа (и лучшая подруга тети Клавы, подумала Рита). Суть его в том, что, если кто-то желает неугодного ему человека свести в могилу, он должен в первый же день появления в доме у этого человека зеркала пойти на кладбище, найти безымянную могилу, произвести определенные действия, о которых только что рассказывала Рита, и из зеркала по ночам начнет появляться призрак того, кто в этой могиле похоронен. Из ночи в ночь он будет набираться силы, энергии, а владелец зеркала – чахнуть. Но это действие, как правило, длится всего 13 дней. Если в ночь с 13 на 14 день его не продублировать, то, во-первых, человек может выздороветь, а тот, кто ходил на могилу, – заболеть. Вот почему каждый, кто причастен к этому неблаговидному делу, обязательно идет на могилку второй раз. Если он закончит ритуал, человек, ради которого все это делается, умрет этой же ночью, а тот, кто это сделал, – почувствует прилив сил и энергии.
– А с призраком – что?
– Если ритуал будет закончен, то призрак будет продолжать выходить по ночам из зеркала и пугать каждого, кто попадется у него на пути. И совсем другое дело, если кто-то тоже пойдет на могилу и, как Рита, произведет определенные действия. В таком случае призрак возвращается в могилу навсегда.
– Но как же так, – теперь уже возникли вопросы у директора, – Рита вернула призрака в далеком прошлом, а он еще совсем недавно пугал сторожей конца XX века.
– Призраки существуют вне времени. То есть, во всех временах сразу – и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. Но поскольку теперь он перестал существовать в прошлом, пусть и в параллельном, то и в настоящем, и в будущем его уже не будет. Так что, Олег Павлович, можете смело брать на работу очередного сторожа.
– У меня еще один вопрос, – вмешалась Валерия Ивановна, которая все еще была под впечатлением исчезновения, а потом – появления Риты. – Мы ведь все видели, что призрак средь бела дня появился из разбитого смартфона и даже бежал за Телегой. Что это?
– Я полагаю, даже уверен в том, что это опять же – результат умышленного сбоя программы, которое совершил Вениамин. Сбой программы проявился, прежде всего, в событиях в Ильинском дворце. Включая то, что у Юрия Николаевича и Риты изменился облик. Что же касается призрака, то давайте пока уберем понятия прошлое-настоящее-будущее. Представим, что хронология времени линейна. То есть призрак появился из смартфона прежде, чем Рита сходила на могилу. Если бы Рита или кто-то другой, знающий, как снять заклятие, сходил туда раньше, то никакой бы призрак из гаджета не появился.
– У меня вопрос! – подняла руку Рита. – Почему я-то попала в прошлое? Ведь на моем смартфоне не было этой программы.
– Позволь ответить мне, – сказал Юрий Николаевич. – Я думаю, это произошло потому, что ты в этот момент находилась в Ильинском дворце, и твой смартфон среагировал на это. Ведь, как мне кажется, сбой программы все-таки привязан к этому месту.
– Но ведь кроме меня там были японцы, Никита, та же Валерия Ивановна…
– Суть в том, что тобой уже была проложена дорога в прошлое, потому твой смартфон так легко и среагировал на эту программу. Я думаю, что если бы в тот момент у Никиты был бы не кнопочный телефон, а такой же, как у тебя, то не исключено, что его тоже бы занесло на 120 лет назад в тот же Ильинский дворец.
Самое прикольное, что Вениамин затеял свои хакерские атаки только для того, чтобы я никогда не вернулся в свое время! Не получилось. И я могу предположить, почему – скорей всего, Павел быстро нашел специалистов, которые и устранили все неполадки – ведь программа-то выставлена на конкурс, и он не мог допустить, чтобы она была в поврежденном виде! А я, едва оказался в прошлом, тотчас же отключил смартфон, и в нем остался крошечный процент зарядки, благодаря которому мы с Ритой и смогли оказаться в своем времени.
…На другой день автобусом от Ильинска до Березовки ехала не столько большая, сколько веселая и шумная компания: два учителя и два школьника.
Глава 4
Вы уж простите меня, ребята, за то, что я втянул вас в эту историю, – сказал Юрий Николаевич, когда, спустя неделю после возвращения из Ильинска в школе собрались Рита, Никита, Дунька и он. – Так уж получилось. И зачем я только с этой программой связался: не связался бы – ничего бы и не было!
Никита невольно уставился на краснощекую Дуньку – она нравилась ему все больше и больше.
– Как это – не было бы! А я! – возмутилась Дунька. – Так и жила бы в прошлом веке! В этом-то куда лучше!
– Ну да, только ради этого стоило мне пройти такой путь, – пошутил Юрий Николаевич. – А тебе, Дунь, надо учиться и учиться…
– Да знаю я…
– Ладно, потом подумаем, куда тебя определить.
– Как это – куда? – вклинилась Рита. – У меня будет жить. Папа уже связался с органами опеки.
– Хорошо. Но вот теперь, милые мои, я хочу ответственно заявить: с этой программой покончено. Раз и навсегда. И должен крепко извиниться перед вами: никто не имеет право насильно вторгаться в чужую жизнь, какой бы нелепой со стороны она ни казалась. Человек должен сам прийти к выводу, что именно ему нужно в себе изменить. И нужно ли вообще.
На лицах у всех появилось кислое выражение.
– У-у, – сказала Рита, – тогда и жить будет неинтересно.
