— Интересные таланты у нашего барина, — заметил я стоявшему рядом Митричу.
— Так у него же шахтер в ремеслах, он его просто раньше не качал почти. Не знал, что ли? — удивился Митрич.
— Не знал, — мрачно буркнул я.
— Ну да, ты же у нас «товарищ Отселенный», как в фильме про чукчей
[87], гы-гы, — осклабился Митрич.
Меж тем Андрюшка наконец-то выворотил камень. За ним оказался тайник с монетами и жезлом мага.
— Почти двадцать тысяч. Это мы неплохо зашли, — высказалась Семеновна, хозяйственно прибравшая находки. — А жезл на аук пойдет.
— Да-да, все в дом, все в дом. Киндер, кюхен, кирхен, — немедленно подколол подругу Митрич, но Семеновна отмолчалась.
И опять потянулась дорога по ущелью, изредка перемежаемая торопящимися куда-то мравольвами. Их, правда, становилось все больше, и, наконец, мы увидели живую цепь насекомых, вытекающую из отверстия в стене ущелья и впадающую в такую же дырку на другой стороне. Рыжие насекомые двигались только в одну сторону, волоча с собой всякую дрянь — какие-то палки, камни и всякий мусор. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания — похоже, на чужаков реагировали только патрулирующие окрестности «охранники», которых мы уже выбили, а здесь были только рабочие особи.
— Ну вот, наконец, и заруба, — обрадовался Андрюшка, вытянул из ножен меч.
— Не спеши, — остановил его Митрич. — Дай приглядеться.
— А что там приглядываться, — отозвалась так и не снявшая очков Света, — те, что покрупнее, яйца тащат. Попробуйте их грохнуть в первую очередь, но только яйца не повредите.
— Понял, — лаконично отозвался капитан, вскидывая лук.
После первого же выстрела один из «яйценосиков» покатился по земле, выронив свою ношу, но тут же вскочил и побежал к выпавшему яйцу. Не успел — вторая стрела навсегда прервала его суету.
Все мравольвы, находившиеся на свободном пространстве, побросали свой мусор, и как по команде кинулись на нас. Нет, вру, не все — мураши, несшие яйца, наоборот, ускорились, стремясь быстрее добраться до спасительной дыры. Ущелье в этом месте было нешироким, и почти всем это удалось. Митрич едва успел упокоить второго переносчика ценных грузов.
Меж тем Андрюшка с Тортиком, встав рядом, встретили нападающих сталью и зубами — и пошла потеха! Как быстро выяснилось, узость ущелья, не позволившая нам разжиться богатой добычей, имеет и положительные стороны — двое наших бойцов практически полностью закупорили проход, и большинство агрессоров вынуждены были толпиться сзади, представляя собой прекрасную мишень для влезшего на высокий валун Митрича.
— Эх, жаль, АОЕ-шных абилок я еще не заработал, вот бы их по площадям накрыть! — сокрушался Митрич, с невероятной быстротой пускавший одну стрелу за другой. — Андрюха, не отвлекайся и за здоровьем следи, Тортика я сам пока успеваю отлечивать. Из этих волосатых мурашей вояки, как из говна пуля.
Из «вытекающей» дырки периодически выскакивало подкрепление, причем исключительно «стражники», а с яйцами так никто и не появился. Странно, но мравольвы не делали ни малейших попыток утащить два яйца, оставшиеся от убитых Митричем «работяг», — ценный груз так и валялся на камнях.
Наши защитники стояли несокрушимой стеной, вскоре набив перед собой небольшой вал из недвижных тел. Тортик периодически особо звонко «квакал», после чего на него бросались все, кто мог дотянуться. Тогда хитрая «черепушка» пряталась в панцирь, а Андрюха, пользуясь моментом, с удвоенной энергией дамажил не обращающих на него внимания противников. Ручеек подкреплений быстро иссяк, и через пару минут наши бойцы завершили свой тяжкий геноцидный труд.
Митрич с Андреем охраняли обе дыры, бабушки занялись сбором лута, а я изучал яйца, но ничего, кроме надписи «ЯЙЦО. ТРЕБУЕТСЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ» так и не добился. Хотя и так было понятно, что мы обзавелись двумя потенциальными петами, и даже понятно — какими. Позже решим, нужны ли они нам или выгоднее продать.
Охотник меж тем громко сокрушался, что в муравьиный ход даже голова не влезет, и карательную экспедицию за барахлишком при всем желании никак не устроить.
— Ну, что там с лутом? — закончив бурчать, спросил он.
— Нормально. В довесок к хламу ножичек неплохой выпал и носочки, плюсующие три на ноги. То, что надо, Мите прям как по заказу! Держи обновку, рыбацкая душа! — откликнулась Семеновна.
Я был счастлив как ребенок — наконец-то все мои характеристики поднялись до нормы! Все, больше я отряд задерживать не буду.
После «Великой Битвы В Проходе», как ее окрестила ехидная Семеновна, мравольвов как отрезало — мы шли, не встречая ни одной живой души. Света нашла еще один тайник, правда, победнее — тысяч на семь и без вещей. Меж тем обстановка вокруг начала меняться — стены ущелья сдвинулись еще ближе, в них начали появляться пещеры, правда, расположенные на изрядной высоте — не добраться при всем желании. На стенах появились лианы, а впереди они даже переплелись между собой, образовав нечто вроде навеса.
Митрич с каждым шагом мрачнел, наконец, не выдержал.
— Постойте-ка здесь, инвалидная команда. Не нравится мне что-то этот тент, а чуйка у меня хорошая. Андрюха, идем медленно и башкой вертим как сова — на 360 градусов.
Наши воины медленно двигались вперед, и я почти физически ощущал, как сгущается напряжение. Митрич перешел на скользящий шаг — он практически перетекал вперед, напряженный, как струна.
Вот они дошли до начала «навеса», остановились на секунду, но все было тихо, и напарники двинулись дальше. Даже Тортик, казалось, перестал барабанить лапами, и стал передвигаться тише. Митрич явно был раздосадован ограничением обзора, и все чаще поднимал голову — пытался разглядеть что-то через «тент».
Шаг. Быстрый взгляд. Шаг. Быстрый взгляд. Еще два шага.
Воины прошли уже больше половины пути, до конца навеса оставалось не более пяти метров.
Я пристально вглядывался в черные провалы пещер. Вдруг — я готов поклясться — из одной дыры на мгновение показалась черная тень, но тут же юркнула обратно.
— Митрич, сверху! — что есть силы заорал я.
Мой крик как будто послужил сигналом — из пещер хлынула орда каких-то черных и волосатых существ. С дикими воплями они принялись метать в нашу разведгруппу камни. И если Тортику барабанный стук по панцирю был, похоже, как с гуся вода, то облаченному в кожу Митричу приходилось гораздо хуже. Хорошо, что Андрюшка быстро сориентировался — выхватил шит и прикрыл им напарника, благо, тяжелая броня позволяла ему не акцентироваться на себе. Митрич пытался отстреливаться, и даже сбил пару нападавших, но тут ему в голову угодил тяжелый камень, и охотник покачнулся.
— Отходим! — крикнул он, и неудавшаяся разведка бегом бросилась обратно. Нападавшие торжествующе заорали и удвоили интенсивность бомбардировки. Андрюшка на секунду остановился подлечить капитана, чье здоровье упало уже в красный сектор, и вдруг неожиданно ударил мечом прямо над головой. На землю рухнул один из «бомбардировщиков», в азарте спустившийся слишком низко. «Сын полка» прикончил его двумя взмахами меча, и, подхватив тело, бросился догонять Митрича, который уже вырвался из зоны обстрела.
