Митрич торопливо напутствовал подопечных:
— Ну все, в добрый час, главное — аккуратнее действуйте. Сами понимаете — если уж эти гаврики прошли, то вам — сам бог велел. Главное — не рискуйте и на рожон не лезьте. Лучше медленнее, но надежнее. Все, давай, Тарас, отвечай!
— Да, мы готовы.
И вот мы вновь в уже привычной «тренерской», где — сюрприз! — нас уже ждали Андрюшка и «героически погибшие» Петька с Патриком. Андрюшка как раз возился с трансляцией, включая «телевизор».
— О, а вы как здесь оказались? — обрадовался я.
— Да это, типа, обыкновенно. — пояснил Андрюшка. — Сообщение пришло типа того, что ваша группа начала прохождение испытания, не желаете ли перенестись в комнату наблюдения.
— Во-во! — подтвердил Петька. — У нас то же самое было.
— Слушайте, мы прохождение будем смотреть, или вечер воспоминаний устроим? — язвительно поинтересовалась Семеновна.
И мы стали смотреть.
Смотреть, впрочем, пока было не на что. Девчонки с Тарасиком медленно шли по земляному тоннелю, явно нервничая и напряженно осматриваясь. Вдруг из-за поворота им навстречу вылез краб. Самый настоящий — с ножками и клешнями, с глазами на стебельках, двигающийся боком. Краб был шестого уровня. Один.
— Если у них такое же прохождение было — авторитетно заявил Петька, — на этом моменте, походу, Саня весь на маты изошел. Целиком.
Пока Петька комментировал, краба не стало — грабли в спине плохо совместимы с активной жизнедеятельностью.
Дальнейший путь был повеселее — периодически навстречу искателям оружия выскакивала всяческая морская живность — крабы, раки, осьминоги, змеи и прочие бронированные моллюски. Никаких особых проблем нашей тройке они не доставляли и доставить не могли в силу малочисленности и низких уровней. Паладинши совместными усилиями выносили их на раз, Плюха экономил ману и не всегда даже и в бой-то вступал.
— Что-то на морепродукты сценаристов потянуло, — встрял Митрич. — Не иначе как после пива локацию писали.
— Да нет, — не согласился я. — Если в финале их ждет железный посох для Тарасика, то все честно — Сунь Укун свою металлическую палку с золотыми кольцами выцыганил у морского царя. Так что пока все аутентично.
— О как! — почему-то обрадовался Митрич. — То есть нас еще ждет праздник Нептуна?
Жизнь подтвердила его предположения. Коридор в итоге вывел тройку «второпроходцев» в зал, очень напоминавший сцену из советских детских фильмов — завсегдатаев передачи «В гостях у сказки». Сейчас, конечно, уже мало кто помнит все эти «Огонь, вода и медные трубы», «Варвара-краса, длинная коса» и прочие «Садко». Но для меня все было именно так, как тогда, в детстве. И морской царь с короной и зеленой клочковатой растительностью на голове. И русалки в целомудренных лифчиках. И морские коньки, невесть как державшиеся в воздухе. И даже звуки «буль-буль-буль» присутствовали.
Очень хотелось запеть «Я водяной, я водяной. Никто не водится со мной».
— Эх, жизнь моя жестянка! — вдруг с чувством сказал Митрич.
Мы со старушками, не сдержавшись, захихикали. Дети подозрительно покосились на нас. Впрочем, идиллия в стиле «Квак родную маму» вскоре была нарушена.
В зал влетела крошечная шаровая молния и тюкнула по темечку какого-то водяного военачальника. Судя по количеству железа на груди — не то генерала, не то собирателя лома цветных металлов.
Перемежая звон медалей матерными криками, он ускакал в коридор, где его и поджидала наша тройка, почти мгновенно разобравшая крупного деятеля времен самодержавия на составляющие. Остальные придворные, как и положено тупым мобам, на шумную ретираду своего товарища внимания не обратили. Так оно и пошло — Тарасик агрил кого-нибудь из придворных самым слабым своим фаерболом, тот, ругаясь бежал в коридор. Там его встречали красивые бедовые девки, без прелюдий приглашающие поиграть в веселую игру «Грабли — в бок!» или «Лопатой по лицу» — смотря какая первой успеет. Приглашенные резко начинали скучать, продолжать игру отказывались, и вскоре веселая троица уже звала следующего.
— Как-то слишком просто все, типа, — Андрюшка выпятил нижнюю губу. — Не нравится мне это.
— А кому это может нравится? — эхом откликнулась Светлана. — Нас совсем уже втемную разыгрывать начали. Сначала нам лихо подсуживают выносом «светляков», потом не менее лихо обносят «крабами», сейчас вообще какая-то игра в поддавки пошла. Даже я понимаю, что этот данж — что угодно, но не данж для второго этапа.
— Ну дык а какой еще эти крабы смогли бы пройти? — сварливо откликнулась Семеновна.
— Слушайте, я уже ничего не понимаю, — признался я. — Кто подсуживает? Кому подсуживают? Нам? «Светлякам»? «Крабам»? Судя по вашим словам — и тем, и другим, и третьим. Что-то у меня уже все в голове перемешалось.
— Мить, ну перестань. Все ты прекрасно понимаешь. Играют как минимум двое. Одна команда подсуживает «светлякам». Скорее всего — в желании угодить почтенному председателю родительского комитета. Вторая команда вставляет им палки в колеса. А в качестве палки — так уж получилось, случайно или намеренно, не знаю, — использовали нас, сбив очередность появления команд. Теперь, раз уж нас выставили на доску — мы в игре. Это было краткое содержание первого тура. Что до недавнего фиаско «светляков» — что там у них случилось, доподлинно мы никогда не узнаем. Можно только предположить, что нас решили вывести из борьбы, поставив ловушку. Похоже, рассчитывали, что первым на дистанцию выпустят лидера по итогам первого тура. Но представители команды «палковставляльщиков» использовали свой любимый прием — перетасовать народ в очереди. И затеяли этот импровизированный турнир. В итоге в ловушку угодили те, кого с помощью этой ловушки рассчитывали вывести на первое место. И все стало еще хуже.
— Понятно, — согласился Митрич. — Резонно и очень похоже на правду. А что насчет «крабов» и «поддавков»?
— С «крабами» очень похоже на обычную случайность, которая всё еще больше запутала. Такое бывает, и очень часто. Чем это всё закончится — без понятия, точно могу сказать только одно — «крабы» теперь тоже в игре, и в следующем туре их точно будут разыгрывать. А «поддавки»… Давайте хотя бы дождемся окончания прохождения данжа. Там, похоже, уже немного осталось.
И действительно — наша группа давно уже перебралась в зал, потому что таскать противников в коридор было слишком долго. Количество придворных морского царя изрядно уменьшилось — по большому счету, остались только тесною толпой стоящие у трона палачи, э-э-э, царедворцы.
— Этих уже не растащишь, — авторитетно заявил Андрюшка. — Эти толпой агриться будут.
Так оно и произошло. Стоило огненному шарику прилететь в голову какого-то многозвездного генерала, как стоявшая рядом русалка средних лет с многономерным бюстом пронзительно завизжала и, выбросив руку вперед, запустила в ответ струей воды — что твой брандспойт, а то и похлеще! Генералы, громко топая, кинулись на обнаружившихся супостатов, но Татьяна, применив абилку «Рывок», прорвалась сквозь них прямо к трем магичкам-русалкам и мигом сбила им все касты посредством лопаты. Генералы, затормозив, кинулась обратно — спасать прекрасных дам и царя-батюшку. Тарасик же, не мудрствуя лукаво, запулил по образовавшейся куче-мале «Огненный дождь» — свое единственное AOE-заклинание, открывшееся на 5 уровне.
