Ночевали также в лесу. В этот раз значительно тяжелее пришлось. Кая бредила. Я помогал, чем мог. Где-то в середине ночи, когда я задремал, чуть не пропустил нападение волков. Всего три особи пожаловали, злые и голодные. Хватило темного лезвия, чтобы убить одного и отпугнуть остальных. До самого утра слышал их подвывания вдали.
Наутро Кае стало немного лучше. Она провела пару часов в медитации и использовала новое сердце.
Снова скачка. Рискнул заехать в деревню. Каю оставил в ближайшем лесу, хотя она порывалась отправиться вместе со мной. Общение с местными особо не задалось, но то, что хотел, я получил. Хватило одного темного кинжала, чтобы погасить любые попытки к сопротивлению. Заезжал я в маске, и был шанс, что останусь неузнанным. Крестьян не обидел, по-честному купил у них еду и лекарства для Каи.
* * *
– Что это было? – спросил я через пару дней, когда подруге стало получше.
Да и мне тоже. Настолько, что мы оба перешли на галоп и скрылись в неизвестном направлении, снизив шансы, что нас выследят.
– Ты про что? – спросила девушка, будто не поняла сути вопроса.
– Что это было за представление?
– Не понимаю, о чем речь.
– Думаю, тебе надо работать в театре.
– Что это такое?
– Эм… – растерялся я. – У вас нет театра? Даже в столице герцогства?
– Нет. Так что это такое? – в Кае проснулся интерес, но я подозревал, что она так тему меняла.
– Это когда люди притворяются кем-то другим, а им платят, чтобы посмотреть на спектакль.
– Ты хочешь сказать, что заплатишь мне?
Я вздохнул и откусил от окорока – последние наши запасы, купленные в деревне. Скоро придётся устраивать охоту.
– Кая, я слишком хорошо тебя знаю. Ради чего ты обдурила бедного Эдью?
– Он угрожал вырезать тебе глаз, а меня хотел насиловать ближайшую неделю, а потом отдать солдатам, чтобы они тоже развлеклись. С чего бы он бедный?
– Кая… – протянул я и закатил глаза.
– Это был урок. Пусть и кровавый.
– Урок кому?
– Эдью и тебе, дурень.
– Давай по порядку… Ты с ним знакома?
– Была когда-то.
– Он молод, удивительно, где вы успели с ним пересечься.
– Чем тебя его возраст смущает? Он и в походы со своим отцом, Демьеном Гронворком, успел сходить. Эдью тот ещё затейник. Любит деревни грабить и крестьянок насиловать.
– Ты поэтому его убила?
– Скажем там… Получила дополнительное удовольствие, сделав то, что необходимо. Мы в любом случае не могли разойтись мирно.
– Да это я понял. Ну а мне какой урок хотела припадать?
– Чтобы ты получил опыт. Ещё чтобы увидел, какие бывают последствия у необдуманных и глупых действий. Легко отделались. Меня не успели изнасиловать, а тебе ничего не отрезали. Обычно Эдью действует жестче.
– То есть ты, пока я валялся в отключке в деревне, узнала, что она располагается на территории баронство Гронворков, прикинула, кого именно за нами отправят в погоню, и сделала так, чтобы нас поймали?
– Ты наговариваешь, Эрано, – поморщилась Кая.
– Так это неправда?
Кая промолчала, а я понял, что она точно на голову двинутая. А ещё мстительная.
* * *
К себе домой вернулись через две недели. По нашему баронству передвигались особо осторожно и подгадали так, чтобы зайти на рассвете, когда крестьяне ещё спят. Лишняя перестраховка, зимой редко когда из домов выбираются, но мало ли кому с утреца приспичит до ветру сходить. Слишком много времени прошло. Мы долго отсутствовали, и неизвестно, как изменилась обстановка. Вдруг Сергиус умер, и нас встретит другой староста?
На этот случай лошадей оставили за деревней, как и всю добычу. Кая выздоровела и тоже осталась. Отправился на разведку я один, и, стоило подойти к дому старосты, как оттуда вышел Сергиус.
Смотря на него, я не знал, что чувствовать. Он выглядел… Нет, не как прежде. Как кинжал, который сломали, но потом взяли и перековали. Неизвестно, начнёт ли он разить ещё острее или сломается при первом же ударе.
– Вернулся, – сказал Сергиус, встретив меня. – Где Кая?
– Осталась в лесу.
– Да уж, – хмыкнул мужчина, поглядывая на меня недобро. – Вы задержались.
– Заблудились.
– Остроумно, – на этот раз обошлось без хмыканья. – Веди к своей напарнице. Будем с вами разбираться.
Может ну его нахрен? Взять Каю да свалить отсюда? А то что-то тон недобрый.
– И не думай сбежать, – добавил Сергиус. – Найду. Хватит с вами в игры играть. Вижу, сильнее стал. Девчонка, глядишь, тоже не отстала. Раз так, буду учить как взрослых.
– Вы вернулись, наставник?
Сергиус несколько секунд смотрел на меня, а потом коротко кивнул. Я поклонился, развернулся и повёл его к Кае.
* * *
Тело приятно покалывало. В некоторых местах – досадно побаливало. В местах недавних ранений тянуло, но ничего опасного. Закономерный итог после жесткой то ли тренировки, то ли разноса, что нам устроил Сергиус.
– Что скажешь? – спросил я у Каи, что сидела на снегу, прислонившись спиной к дереву.
– Безвольный Сергиус мне нравился больше.
– Да ладно тебе. При наличии толкового учителя скорость обучения возрастает.
Кая поморщилась, но промолчала. Свою толковость Сергиус доказал прямо сейчас. Точнее, в последние два часа, до того как ушёл. Он нас и валял, и избивал, и пробивал защиты, и копьем гонял гораздо лучше. Может, он и не самый лучший наставник в мире, но на текущим этапе, несмотря на все наши усиления, подходил на эту роль.
– А ты что скажешь? – спросила у меня Кая. – Ты же отвечаешь за стратегию. Так давай, выкладывай дальнейший план.
– У тебя ещё остались в закромах способы, как нам усилиться?
– Нет.
– Врешь?
– Нет.
– Поверю на слово.
Кая фыркнула и закатила глаза.
– Тогда можно вернуться в твердый мир где-то через месяц, – прикинул я нашу скорость развития. – В темный мир попадают таким же образом?
– Да, но это сложнее. С темной ночью связь слабее, поэтому можно месяцами искать проход. Нужно дойти до границы, дождаться подходящую ночь и успеть проскочить в щель.
– Что, если посчитать вероятности, маловероятное событие. Да и что-то мне подсказывает, что там опаснее.
– В ближайшие пять лет я бы туда не сунулась, – призналась Кая.
– Хорошо. Тогда план очевиден. Живем здесь, развиваемся.
