– Сержант, пощади его. Совсем молодой парнишка. – со смешком бросил Калхем. Тот самый, что мне базовые вещи о местных порядках рассказал.
– Зато крепкий, – ответил сержант, – Если готов, то выходи. Или трусишь?
– А есть чего бояться? – ответил я с усмешкой, чем вызвал протяжный гул.
В общем, в тот раз меня вырубили на первой минуте. Я повалялся какое-то время в отключке, пока меня водой не окатили. Оклемался, встал и понаблюдал за парой боев. А потом снова вышел на поляну, где бои проходили.
– Эрано, ты ещё хочешь? – удивился сержант. До он не дрался, а стоял рядом и наблюдал за драками.
– Что-то в первый раз не распробовал.
На это часть солдат заржала, а я понял, что двигаюсь в верном направление. Жаловался же недавно, что не хватает практики против людей. Одной Каей сыт не будешь. А здесь три десятка солдат, каждый из которых может обогатить мою практику драк. Пусть на кулаках, без оружия, но надо же с чего-то начинать.
– Калхем! – позвал сержант, – Ты хотел помягче с парнем, так покажи, как надо!
Я встряхнулся и приготовился к бою.
* * *
Сержант, когда дрался, выглядел как сжатая до предела крепость. Не пружина, а именно крепость, замок, оборонительное сооружение и окоп в одном флаконе, который упаковали до размеров маленького человека. Куда не ткни его, везде блок держит.
Спроси, кто больше всех любит махаться в отряде, не задумываясь ответят, что Голова. Но в последние дни кое-кто потеснил его в этом статусе. Эрано-драчун. Молодой парнишка, который на днях получил прозвище. После шестнадцатого своего поединка.
Сержант вжал голову, спрятал её за кулаками, непропорционально большими для его тела, и двигался то в одну сторону, то в другую, раскачиваясь, как змея. Всего сюда прислали один взвод. Это тридцать солдат из регулярной армии герцогства. Ещё дружина погибшего барона. Около пятидесяти человек, половина из которых находилась в городе, а другая половина здесь. Плюс пара десятков новобранцев, которые тоже из себя что-то представляли. Итого почти восемь десятков человек, с которыми можно было подраться.
Армейский бой выглядел… Я не мог сказать, что прослеживалась какая-то ярко выраженная школа. Точнее как… За неделю я изучил, как тут всё устроено. Войско делилось на практиков и на мясо. То есть солдат обычных, часто ополченцев, которые к пути восхождения имели далекое отношение. Среди же практиков были две категории людей. Первая – те, кто состоял в элитных подразделениях. Они изучали одинаковые таинства и могли слаженно применять их во время боя. Такое я видел, когда Кристиан Изгоняющий сражался с мертвой армией. Не от него самого, а в исполнение его солдат. Второй тип людей – это индивидуалисты. Кристиан как раз из них. Те, кто обладал сильными, уникальными таинствами и был слишком особенным, чтобы его держать в каком-то отряде, ограничивая.
Учитывая, что в армии есть люди, способные одним ударом уничтожить полсотни обычных человек, возможно не самое глупое разделение. В случае простолюдинов разделение шло по стандартному пути. Пехота, копейщики, тяжелая пехота, лучники и прочие. Самая многочисленная когорта – пехотинцы. Отличаются они тем, что в них меньше всего ресурсов вкладывали. Основополагающий принцип я уловил в первый же день. Лучшие специи достаются лучшим солдатам. Нам это прямым текстом озвучили. Отличился на тренировкам – получишь награду. Отличился на войне – аналогично. Победил в соревнования – тоже не обделят.
Всю неделю новобранцам давали помогающие восстановиться эликсиры. Я с этого горько посмеялся. Сам пил такие. Раз в двадцать более концентрированное. Даже могу сказать, где их армия взяла. У барона. В наглую ограбила его, но так как на всех нормальных порций не хватит, то отличившихся и самых усердных поощряли разбавленной бодягой.
От мыслей отвлек Голова, который пригнулся совсем уж низко. Он так обманывает. Сейчас… Сержант распрямился, как пружина и выбросил кулак мне в голову. Удар у него что надо. Невозможно заблокировать. Я чуть сдвинулся в сторону, пропуская мимо.
Вложенная энергия ушла в пустоту. Никто её кроме меня не видел. Может только сам Голова. Но сержант не был бы сержантом, если бы на этом остановился. От кулака я увернулся, а того, что он резко бросится вперед, обхватит меня руками и опрокинет на землю – нет. Ещё и затылком о вытоптанную поверхность приложил, а когда я поплыл, пробил по корпусу.
Для наглядности и улучшенного запоминания материала.
Шёл седьмой день моей службы… И сорок шестой бой… Тридцать один из которых я проиграл. И шестнадцать которых хватило для получения не самого звучного прозвища.
– Сдаёшься? – довольно усмехнулся сержант.
– Сурха вам в зад!
Я дернулся, высвободил руку и сбил захват Головы. Энергия внутри вскипела, на миг усилила мышцы и я отбросил его в сторону. Приятный бонус разницы в массе. Я весил, как полтора сержанта, чем и воспользовался.
Ну ещё тем приёмом, который подсмотрел у других солдат. Направление внутренней энергии в мышцы для временного усиления.
Солдаты, наблюдавшие за поединком, засвистели.
– Тебе конец, парень! – рявкнул сержант и снова бросился в бой.
На его удары я выставил блок, не забывая следить за применением таинств. Сам тоже атаковал. Мы кружили друг напротив друга и пытались ударить как можно больнее.
Никогда не думал, что начну получить удовольствие от столь варварских развлечений.
Сержант снова попытался провернуть свой трюк. Вцепился в меня, как медведь и хотел приподнять, но получил локтём по спине. Не он один умеет энергию выплескивать. От удара Голова ослаб, чем я и воспользовался, сам навалившись сверху.
– Сдаёшься? – на этот раз я кричал довольно.
– Вот ещё, – процедил сержант, коснулся моей груди и…
Я улетел назад и рухнул задницей на землю, почувствовав, как внутренности выворачивает.
Это чем он меня…?
– А Драчун хорош, – чужие голоса доносились сквозь шум в голове.
– Поднатаскать его и совсем хорош будет.
– Хватит болтать! – а вот этот голос я лучше других расслышал. Крик сержанта ни с чем не спутаешь, – Кто следующий? Или только языками чесать горазды?
Пока на площадку выходила следующая пара, Голова подошёл ко мне и подал руку.
– Ты молодец. Есть запал. Продолжай в том же духе и тебя ждёт слава.
– При всём уважение, Сержант, в задницу славу.
– Что же ты тогда ищешь? – хмыкнул он.
– Тоже, что и остальные. Силу.
– Хороший ответ. Надеюсь, ты не сдохнешь в ближайшее время.
Чем мне нравились некоторые солдаты, так тем, что они не скрывали, что ждёт мясо.
Возможность вызваться добровольцами превратилась в балаган. Были и те, кто хотел, но у них нашлись жены, устроившие истерику и поумерившие пыл мужиков. Я застал финал разборок и в итоге всё свелось к жеребьевке.
