Голова не повёлся и ушёл от удара, перестав со мной играться. Первый пропущенный удар отозвался гулким взрывом в животе. Вот этого мне и не хватало. Практики против людей. Я умел применять защитное таинство, но не в бою, когда нужно идеально рассчитать время, чтобы, с одной стороны, закрыться, а с другой – сберечь силы.
– Как ощущения? – крикнул Калхем в ответ на мой пропущенный удар.
Я закрутил копье, отбил вторую атаку и ткнул в ответ. Мне позволили ткнуть, чтобы применить таинство. И я оплошал.
Что ж… Ради этого ведь я и теряю время в армии, не так ли? Чтобы набраться опыта. Стиснув зубы, продолжил тренировку.
* * *
– Подходи по одному! – кричал помощник интенданта. – По одному, тупые увальни! Не толпитесь!
– Сам увалень!
– Эрано!
Сквозь шум, который появляется всегда, когда несколько сотен людей собираются в одном месте, донеслось моё имя, и я заозирался, выискивая, кто это меня зовёт.
– Бормир! – махнул я в ответ и пробился к нашему плотнику. Правда, он уже не совсем наш, но какая разница?
Рядом с мужчиной стоял Сэм, его сын. Да и Дурни тоже здесь нашёлся, с подбитым глазом.
– Это кто его? – глянул я на мужчину.
– Это его сержант. За недостаточную расторопность, – хмыкнул Бормир.
Нам пришлось сдвинуться, потому что очередь на месте не стояла. Сюда меня Голова отправил, чтобы я получил доспехи и оружие. Всё то, чем обязан уметь пользоваться солдат.
– Я не удивлен.
– Эй! – возмутился Дурни. – Я здесь самый расторопный! Просто кое-кто дурак и не понимает шуток!
– Шуткой он называет благостный сон днём среди кустов, – пояснил Сэм, за что заслужил злой взгляд.
– Как вы? – спросил я, не особо желая долго смеяться над Дурни.
Бормир рассказал стандартную историю. Их дела были такими же, как и у всех здесь. Тренировались с утра до вечера. Исполняли приказы. Всё.
– Может, нас в плотники заберут, осадные орудия строить, – поделился Бормир. – Хочешь, я и насчёт тебя договорюсь?
– Какой из меня плотник? – улыбнулся я. – Мои таланты совсем в другой области.
– Ох, молодость, всё бы вам подраться, – осуждающе покачал головой Бормир.
Драться я не особо хотел, но стоило бросить один взгляд на красного Сэма, чтобы понять, кому именно слова предназначались.
– А ты в бой рвёшься? – спросил я парня.
– Нет… – ответил он и отвёл глаза. Врёт. Уж точно не хочет плотником становиться.
– Два таинства освоил?
– Так их только вчера показали! – возмутился парень.
Ну да, ну да. Что-то я не подумал.
– Есть те, кто освоил?
– Говорят, что есть, – ответил Бормир.
– Талантов здесь хватает, будь уверен, паря, – ожил Дурни. – Я вчера видел, как один копьем махает. Одно загляденье на него смотреть. Будто его сама буря благословила.
– Так хорош? – заинтересовался я.
– Очень. Весь жирок с герцогства собрали. Даже с двух. Конечно, среди всей этой толпы нашлись таланты.
Пока болтали, дошла очередь и до нас. Я получил в своё пользование боевое копье с деревянным основанием и металлическим лезвием. Нагрудник и шлем из металла, всё остальное было кожаное.
Кстати, я недавно узнал, чем был обусловлен дефицит металла в герцогстве. Оказывается, единственные крупные залежи руды располагались раньше под рукой Темного Герцога. Чем он и пользовался, обеспечивая высокие цены и пошлины. Сейчас же, когда герцог Урсувайский захватил и освоил земли соседа, ситуация изменилась в лучшую сторону.
Не особо сильно, правда. Новобранцам выдали необходимый минимум и сказали, что можно получить улучшенную броню и доспехи, если проявим себя. В случае специй та же самая схема. Отличись – и армия позаботится о том, чтобы ты прожил подольше.
Я перекинулся ещё парой слов со знакомыми и отправился обратно к своему отряду. Тренироваться я собирался так неистово, как только мог.
* * *
Срок нашего пребывания возле города Ург несколько раз менялся. То месяц нам говорили, то два, то пару недель. До меня быстро дошло, что нет смысла строить какие-то планы и верить в точные цифры, потому что ситуация может измениться в любой момент. Поэтому я забил на то и дело меняющиеся слухи и сосредоточился на обучении.
Тех, кто проявлял себя на тренировках, поощряли занятиями с мастерами. Обычно это были солдаты-ветераны, которые служить уже не могли, а передавать опыт – вполне.
Награда ценная, не спорю. Я даже несколько раз получал её, на первом же уроке сообразив, что лично для меня это пустая трата времени. Просто наблюдая за более опытными товарищами, я мог научиться гораздо большему, чем слушая примитивные объяснения ветеранов. Что мне толку с рассуждений о важности дисциплины и концентрации, когда я мог видеть, как тот же Голова использует таинства, какое сопряжение сил и в какой последовательности рождается в его теле? Так что для меня основной задачей стало не поощрение заслужить, а подсмотреть за кем-нибудь интересным. Повезло, что это всё же армия, и единственное, чем здесь сейчас занимались, – это тренировки.
Как рассказал Голова, а сослуживцы дополнили, война на самом деле уже началась, и сейчас основные войска находились на границе с Дороманским герцогством. Нас же готовили в качестве дополнительного резерва, который должен вскоре прийти на подмогу. К концу третьей недели под городом собралось около пяти тысяч человек. Четыре из которых были новобранцы, а остальные – баронские дружины. Среди этого многообразия я каждый день находил тех, за кем подсматривал и вдохновлялся.
А потом пришёл приказ выдвигаться.
* * *
Вышли мы в составе небольшой армии в тысячу человек. Ветеранов и новобранцев поровну. Устроили марш-бросок до главной крепости, что раньше сдерживала армию Темного Герцога. Ничего такой замок и застава. Я впечатлился. Словно опять на лекции по различным цивилизациям оказался. В саму крепость мы не заглядывали. Прошли мимо и сутки потратили на то, чтобы преодолеть перевал в горах.
Первые встреченные мною горы в этом мире. Не особо крупные, но достаточно неприятные, чтобы замедлить продвижение и заставить икры ног гореть. Поднялись по тропам вверх, потом спустились вниз и оказались на территории бывшего Сарвайского герцогства. С этой стороны замок-крепость тоже видели. Разрушенную. Солдаты шептались, что раньше там жил сам Темный Герцог.
Я, когда смотрел на скелет его замка, разрушенного до основания, прислушивался к себе. Мало ли, что колыхнется. Ничего, тишина. Надеюсь, частички того древнего старика, который пытался тело захватить, давно растворились.
* * *
Стоило нам добраться до конечной точки и прийти в лагерь, как на следующий день отправили с первым заданием.
