Дверь открылась, в ее проеме появился Петька, что-то сказал своему тезке, и Петр Кириллович пошел за ним.
Прошло еще какое-то время, и на крыльцо выбежала экономка.
– Заходите! – крикнула она.
Из зала, в котором продолжалось пиршество, доносились звуки веселой мелодии – наверное, музыкантов попросили спуститься с небес, то есть с хоров, и быть ближе к «народу».
В центре вестибюля стоял Ильин. Чуть поодаль – поляк и Акулина Филипповна. Вид у Евстафия Митрофановича был растерянный. Со стороны винтовой лестницы послышались быстрые шаги – и вот уже появился Игнатьев с красным возмущенным лицом, а за ним – его собственный лакей с большим чемоданом в руке.
– Вы за это еще ответите! – прокричал Игнатьев тонким голосом, перешедшим в фальцет.
– И вам не болеть, любезнейший, – тихо произнес Евстафий Митрофанович, – надеюсь никогда больше вас не увидеть!
Дверь за Игнатьевым захлопнулась.
– Григорий Васильевич, голубчик! – бросился к дворецкому Ильин. – Я все знаю. Вот этот человек, – он показал на стоящего рядом поляка, – во всем признался. И еще кое-кто из свидетелей подтвердил, что именно и кем именно против меня замышлялось. Переоденьтесь – и милости прошу ко мне в кабинет. Гости пусть веселятся. А вы, любезнейший, можете идти, – сказал он поляку.
Юрий Николаевич взглянул на часы – 0 часов 37 минут! Выходит, он еще успеет вернуться в свое время! Только вот где Рита со смартфоном? Может, уже в большом зале?
– Извините, – сказал Юрий Николаевич, – некогда. Мне нужно срочно в зал.
– Пожалуйста! – Ильин отошел в сторону. – А нам можно? – шутливо спросил он.
– Разумеется!
Зал был пуст.
– Никто не видел Риту? То есть, посудомойку Фросю?
– Понятия не имею, – пожала плечами Акулина Филипповна.
– Ну а я уж тем более с посудомойками мало имею дела.
Юрий Николаевич не отрывал взгляда от больших напольных часов, стрелка которых неумолимо приближалась к 40 минутам.
Осталось 30 секунд.
– Юрий Николаевич, я здесь!
– Господи, откуда ты такая грязная? – всплеснула руками Акулина Филипповна. – Где ты была?
– Прощайте все! – произнес Юрий Николаевич, – и уж простите, что нет возможности ничего объяснить. – Рита, доставай!
Вдруг взгляд Юрия Николаевича потемнел:
– Ты опять здесь? Что тебе от меня надо?
Рядом с ним стоял отвратительный бродяга.
– Привет, Юра. Не узнаешь? Хотя и тебя не так-то просто узнать!
– Венька, а ты как тут? Спасти меня решил? Вот молодец!
– Ошибаешься! – ответил бродяга и противно хихикнул. – Хочу, чтобы ты навсегда остался в прошлом!
– Ты шутишь? Веня, объясни, я ничего не понимаю!
– А че понимать-то? Это ведь я испортил нашу программу, – он громко засмеялся. – А сделал я это для того, чтобы ты навсегда исчез из моей жизни! И не только из моей!
– Зачем, Веня?
– Катьку хочу вернуть… Да и вообще… Слишком умный ты!
Рита тем временем быстро вытащила из кармана смартфон, воздух заколыхался, бродяга сделал быстрое движение, в последний момент выхватил у нее гаджет и… исчез.
Часть III
Глава 1
После 12 ночи Валерия Ивановна, Никита, профессор, директор музея и Екатерина Александровна вошли в зал и уселись в самом его конце.
– И все-таки я не верю ни в каких призраков! – воскликнул директор музея.
– Т-с… Я настраиваю прибор, – сказал профессор.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
– Ага, вроде, на месте.
– Кто – на месте?
– Призрак на месте. Подождите, еще немного, и мы попытаемся выйти с ним на связь.
Прошло минут сорок.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
Профессор беспомощно развел руками.
– Ничего не понимаю. Он… исчез!
– Как – исчез?
– Понятия не имею. Такого в моей практике еще не было. Надо разобраться.
Прошло еще сорок минут.
– Ну что?
– Что? – разволновались Валерия Ивановна и Екатерина Александровна.
– Его нет…
Вдруг по зеркалу пошла рябь, раздался треск и, казалось, из самых глубин вышел Вениамин в красной футболке и джинсах.
– Веня? – бросилась к нему Екатерина Александровна. – Ты? Откуда?
– Оттуда… Из дворца XIX века.
– А Юру, ты видел там Юру?
– Видел. Пытался спасти, перенести его в наше время – прости, не получилось.
– Так он что, навсегда остается там?
– Не знаю, устал я… Катя.
– А Рита? Рита там была? – спросила Валерия Ивановна.
– Не знаю. Была какая-то странная девчушка – маленькая такая, некрасивая…
– Это не она, – поникшим голосом сказала Валерия Ивановна.
– Подождите, товарищи, не стоит паниковать раньше времени, – сказал профессор. – Нужно сесть, все обдумать… может, найдем выход.
– Тогда ко мне в кабинет, – сказал директор.
Валерия Ивановна заплакала.
Екатерина Александровна сникла.
– Я сделал все, что мог, – сказал Вениамин.
– Спасибо, Веня. Я знала, что ты – настоящий друг.
Глава 2
Стоящие рядом Ильин и Акулина Филипповна с недоумением переглянулись.
– Что тут в конце концов происходит, любезнейший? – вскричал Ильин. – Почему он исчез? Почему вы называете Фросю Ритой, а она вас…
Договорить он не успел – кто-то быстро спускался по центральной лестнице. Ильин замер: в распахнутую дверь влетела тоненькая девушка.
– Лиза?
– Папенька, я выздоровела!
В дверях появились Маланья и Дмитрий Семенович.
– Митя!
Лиза бросилась к нему.
– Лиза! Я ни секунды не верил, что это неизлечимо! Правда, Маланья? Где же она?
– Какое счастье! Какое счастье! – не спуская с дочери глаз, приговаривал Ильин. – И все-таки, что происходит? – немного придя в себя, обратился он к учителю.
– В то, что я сейчас скажу, вы не поверите, – сказал Юрий Николаевич. – Да и не надо… Хотя, как же не надо – нам жить дальше. Всем вместе…
