– Д-да, – созналась Эллария, чувствуя временное облегчение.
Полностью поверить Ледяному дракону она не могла. Но отложенное время казни вселяло зыбкую уверенность в завтрашнем дне.
– Ее нашли рыбаки, – поведал тор Шиан, сворачивая на проселочную дорогу. – Тор Филат установил, что девушку убили сегодня ночью, так что в воде она провела от силы несколько часов. – Остановив магомобиль, он отстегнул ремни безопасности и, улыбнувшись, сказал: – Приехали.
Сквозь лобовое стекло Эллария увидела, что они находятся на живописном берегу реки. У самой кромки росла старая раскидистая ива, земля вокруг дерева была усыпана желтыми пожухлыми листьями. Выйдя из машины, Эллария плотнее запахнула жакет и прошла к воде.
– Летом здесь невероятно красиво. – Тор Шиан остановился позади нее. – Сюда часто приезжают на пикники. А в том лесу есть несколько беседок. Чуть ниже по течению стоит причал с лодками. Я бы мог вас прокатить, но сейчас слишком холодно.
– Я уже несколько лет живу в столице, но ни разу не была здесь. – Обернувшись к нему, Эллария добавила: – Спасибо вам!
Они некоторое время молчали, любуясь размеренным течением реки. А затем девушка проговорила:
– Она видела мою кузину. Энфарию привезли в то место позавчера вечером.
– Вы знаете, кто ее похитил? Мы обшарили всю столицу, но жабраны в этот раз оказались непричастны к похищениям.
– Это были работорговцы. В плену, помимо погибшей, еще девять человек. Кажется, их собираются увезти куда-то в южные страны.
– Что еще она рассказала?
– Пленников держат в клетках, на ночь останавливаются в глухих местах. Бедняжка хотела сбежать, надеясь затеряться в лесу, но ее быстро выловили. А потом… наверное, для устрашения… Они…
– Не нужно, – тор Шиан накрыл ладонью ее подрагивающие руки, – не вспоминайте.
– Знаете, она ведь очень красивая, – слегка осипшим голосом поведала говорящая. – Я боюсь, что и с Энфарией что-нибудь сделают.
– Если ваша кузина будет вести себя тихо, ее никто не тронет, – уверенным тоном заявил маг. – Работорговцы не станут портить товар. Это их деньги, особенно если девушка действительно редкая красавица. При продаже такого сокровища они получат огромную сумму.
– Но как же…
– Не беспокойтесь, мы найдем их раньше. А теперь вам стоит поехать домой и отдохнуть.
– Ох, мама и тетя, наверное, с ума сходят! – всполошилась Эллария – Мне срочно нужно вернуться.
Пока они ехали назад, девушка в нетерпении сжимала руки. Ей хотелось как можно скорее сообщить родным радостную новость. Правда, при мысли о том, что для другой семьи это станет большим горем, горло сжимало от спазма. А еще Эллария мысленно пообещала помочь тору Хайверу в том деле, ради которого он разыскивал говорящую. Главное, чтобы Энфария оказалась жива и невредима.
«А потом я уеду и спрячусь так, что меня никто не найдет!»
Глава 7
Отвезя тори Элларию в гостиницу, Шиан вернулся в отдел. Нужно было связаться с поисковой группой, ушедшей за час до того, как говорящая появилась в морге. Вспомнив, как он увидел эту пугливую мышку, разговаривающую, казалось, с воздухом в прозекторской, ледяной маг хмыкнул и покачал головой. Видимо, Вечный действительно на его стороне, раз нужная магиня нашлась сама, да еще так быстро. Теперь Шиану становились понятны и ее испуг, и странные взгляды, бросаемые на мага в хранилище запрещенных книг. Главное, чтобы тори Резнак никуда не сбежала.
Выглянув в приемную, Шиан попросил секретаря вызвать к нему Натана Ворка. Спустя десять минут в кабинет без стука вошел неприметный худой мужчина. Черты его лица были настолько обычными, что практически не запоминались. И только ярко-рыжие волосы могли привлечь лишнее внимание, но их Натан коротко стриг и скрывал под кепкой.
– Мне нужно, чтобы ты следил за тори Элларией Резнак, сотрудницей королевского архива, – сообщил Шиан, как только подчиненный присел напротив него. – На данный момент она находится в отеле «Инклюзив». – Достав из внутреннего кармана пиджака небольшую серебряную пластину с выгравированными на ней письменами, маг активировал ее, показывая образ запечатленной заклинанием копии девушки. – Есть подозрение, что попытается покинуть столицу. Возможно, не прямо сейчас, но потом – обязательно.
– Задержать? – Натан изучал лицо своего нового задания.
– Нет, проследи, куда направится, а потом доложи. Хочу дать ей понять, что от меня не скрыться. Пусть лучше сразу смирится с неизбежным.
– Вы ее в чем-то подозреваете?
– Нет, – вновь повторил Шиан и усмехнулся. – Просто мне нужна ее помощь в одном важном деле, а тори сопротивляется.
Кивнув, Натан забрал пластину и покинул кабинет. А Шиан снял трубку с телефонного аппарата и набрал на дисководе номер.
– Приемная военного ведомства, – послышался строгий женский голос спустя пару гудков.
– Соедините с генералом Хайвером. – Маг откинулся на спинку стула.
– Как мне о вас доложить?
– Скажите, брат звонит.
Несколько мгновений молчания, затем в ответ донеслось значительно потеплевшее:
– Хорошо, тор Шиан.
Если честно, мужчина даже не знал, с кем разговаривал. Голос вроде бы незнакомый. Но так как Шиан часто заходил к брату, когда тот не скакал по полям и весям, то вполне мог приглянуться какой-нибудь симпатичной служащей.
– Слушаю, – после соединительного щелчка раздался хриплый голос бравого генерала.
– Помощь нужна, – лаконично ответил Шиан, даже не поздоровавшись.
– В чем именно?
– В поимке работорговцев.
– Подробности.
Если бы кто-то слышал их разговор со стороны, подумал бы, что братья не особо ладят между собой. На самом деле они были дружны с самого детства, хотя разница между ними составляла восемь лет. И даже когда Ник в восемнадцать сбежал из дома, записавшись добровольцем, братья не потеряли связь. Наоборот, Шиан стал связующей ниточкой между братом и матерью, пока отец изрыгал проклятия и громогласно обещал отказаться от старшего сына. Более или менее примирились они лишь спустя четыре года, когда Никиал был серьезно ранен и едва не остался немым на всю жизнь. Врачевателям с трудом удалось частично восстановить ему связки, благодаря чему мужественный генерал обзавелся хриплым голосом, от которого млели все торы без исключения. Пока не знакомились ближе с тяжелым характером Ника.
Выслушав объяснения брата, генерал пообещал посодействовать.
– В паре километров от места, где вы нашли труп, лагерем стоят несколько отрядов из Земской части. Я распоряжусь выслать людей на подмогу.
– Тогда попроси, чтобы они меня подождали.
– Шиан, с каких пор ты заинтересовался работорговлей? Немного не твое дело, не находишь?
