– Когда врачеватель скажет, что с тобой все хорошо, – ответила та и поджала губы. – В тот же день покинем столицу и вернемся домой.
– Но я же приехала поступать, – мягко напомнила Энфария.
– Хватит, напоступалась! Это еще твой отец всего не знает, как всегда занятый своими делами. А ты… Если уж так хочешь учиться, поступишь у нас.
– Но у нас и некуда… Проще замуж выйти, – растерялась девушка и немного испуганно посмотрела на кузину.
– Еще лучше! – возликовала тора Роринда. – Я уже присматривала тебе подходящую партию, но уступила желанию учиться. А теперь все, хватит! Я больше не вынесу таких потрясений!
Эллария видела, что кузина жаждала возразить, но все же сумела сдержаться, и, если честно, могла понять обеих, тетю даже в большей степени. Говорящей самой хотелось отправить девушку назад, под присмотр толпы родственников. Но стремление тети выдать дочь замуж против ее воли претило и подталкивало помочь кузине уговорить мать не спешить с замужеством. Ну а поступление можно отодвинуть на следующий год. Как раз за это время все немного подзабудется, эмоции улягутся. И только гневный взгляд тетушки Роринды останавливал Элларию от опрометчивого поступка. И когда молчание в палате затянулось, а кузины почувствовали себя неуютно, дверь открылась, явив тора Шиана Хайвера во всей высокомерной красе.
Нет, Эллария не преувеличивала и не была к нему несправедлива. Лицо начальника отдела внутренних расследований буквально излучало надменную аристократическую холодность. Девушка отступила к стене, и пусть шажок был небольшим, он не остался незамеченным. А серые глаза, способные, казалось, замораживать, посмотрели на нее с укором. Эллария даже устыдилась, но тут же одернула себя, сделав вид, что ничего не поняла.
– Доброго вечера, торы и тори, – поприветствовал их персональный ужас говорящей. – Я привел следователя, чтобы взять показания у тори Сверк.
После этого упоминания Эллария обратила внимание на второго мужчину, одетого в стандартную синюю форму жандармов. Правда, китель был расстегнут, а светло-русые волосы слегка взъерошены. Вкупе с темными кругами под глазами и полопавшимися капиллярами, окрашивающими белки в розовый цвет, создавалось впечатление измотанного службой и давно нормально не спавшего человека.
– Старший следователь Минк Версев, – представился он и слегка поклонился.
– Я же, с вашего позволения, ненадолго заберу тори Резнак, – сказал ледяной маг.
«Вот и пришла расплата», – печально подумала Эллария, но, как ни странно, прежнего ужаса не испытала. Возможно, смирилась с участью нечаянной помощницы такого известного человека. Знать бы еще, в чем будет состоять эта помощь.
– Энфария, я зайду к тебе позже, – пообещала она и вышла вслед за мужчиной.
– Здесь недалеко есть прекрасный ресторан, – сообщил тор Шиан, когда они вернули накидки и получили верхнюю одежду. – Думаю, вам интересно узнать о ходе расследования, а там нас никто не побеспокоит.
– Вы и правда все мне расскажете? – не поверила Эллария.
– Не все, расследование еще только начато. Но кое-что пояснить могу. Идемте.
Они вышли из здания больницы на улицу, и говорящая поморщилась от брошенных в лицо холодных капель. Ветер и дождь. Что еще может быть ужасней в осеннюю пору. Потом вдруг стало неожиданно тепло, потоки холодного воздуха куда-то исчезли. И только тогда Эллария вспомнила, что рядом с ней один из сильнейших магов королевства, даром что ледяной. Вспомнила и позавидовала. Ее дар лишал девушку возможности пользоваться хоть какими-то заклинаниями, словно общение с призраками высасывало из нее всю силу. Поэтому всегда считалось, что тори Эллария Резнак лишена способностей к магии. Это вызывало и некоторые неудобства, например, невыполнимость бытовых заклинаний, даже самых примитивных и доступных всем магам. Ну, кроме подпадающих под классификацию «особенный», то есть имеющих специфические свойства, редко передающиеся по наследству, зато способные в стихийном порядке просыпаться у совершенно разных людей. К таким принадлежал и дар говорящих.
– Здесь недалеко, – пояснил Шиан и предложил опереться на локоть. – Прогуляемся?
– Конечно. – Эллария немного робко положила ладонь на теплую ткань мужской куртки.
Шли действительно недолго, каких-то пять минут в комфортных условиях магического кокона, защищавшего от непогоды. Увидев, к какому зданию они подошли, девушка тихо выдохнула. Стоило бы догадаться, что тор Шиан Хайвер ходит только в такие неприлично дорогие заведения. Положение обязывает!
– Поверьте, здесь хорошо кормят, – неправильно оценил ее заминку ледяной маг.
Посмотрев на вычурную вывеску ресторана «Королевская лилия», Эллария тихо хмыкнула. Попробовали бы здесь кормить плохо за те деньги, которых стоили блюда от одного из лучших шеф-поваров королевства. Вот только порции… Конечно, говорящая ела не так уж и много, но, разглядывая фото в одном из журналов, рекламировавших заведение, поняла, что разорилась бы, пытаясь утолить голод.
Они практически поднялись по ступеням до двери, около которой ожидал швейцар в обшитой золотым галуном темно-красной ливрее, как краем глаза Эллария уловила вспышку. Обернулась – и вспышка вновь ослепила глаза.
– Нас только что запечатлели? – неуверенно пробормотала Эллария, входя в холл ресторана.
– Да, – кивнул тор Шиан и немного нахмурился. – Для вас это большая проблема?
– Даже не знаю. – Эллария приняла помощь мужчины, сбрасывая ему на руки свой кашемировый пиджак. – Просто не понимаю зачем… О!
Щеки обдало жаром, взгляд сам собой опустился в пол. То, что ее, обыкновенную служащую королевского архива, могли принять за очередное увлечение тора Хайвера, определенно смущал. А если фото увидит мама или тетя…
– Знаете, а это даже хорошо, – неожиданно расслабленно произнес ледяной маг.
– И что же в этом хорошего? – не поняла Эллария.
– Тор Хайвер, мы рады видеть вас и вашу очаровательную спутницу! – поприветствовал мужчину метрдотель. – Это честь для нашего заведения!
– Благодарю! – немного рассеянно отозвался тор Шиан. Кажется, его мысли полностью захватила некая идея.
– Вы желаете столик или… – услужливо начал метрдотель.
– Кабинет, – все так же рассеянно ответил маг. Потом, подумав, добавил: – С видом на зимний сад.
– Конечно! – заверили его и пригласили следовать за собой.
Из холла, отделанного в пастельных тонах с золотой лепниной, их провели сначала в просторный зал первого этажа. Темный паркет, чуть более светлые панели и зелено-золотая шелкография на стенах. Вокруг столов с ослепительно белыми скатертями, поверх которых лежали зеленые прямоугольные салфетки, расставлены мягкие диваны. Все здесь так и кричало об уюте и расслабленности, располагая к неспешным беседам в приятной компании. Бросив взгляд наверх, Эллария еле заставила себя двигаться дальше, а не пожирать глазами произведения искусства, называемые хрустальными люстрами.
