Нет, понятно, для чего люди противоположного пола ходят на них. Но ей-то это зачем? Вообще-то тор Шиан о-очень привлекательный мужчина, все это время Эллария честно старалась не любоваться им. Но разве возможно подобное, когда перед тобой сидит такой обворожительный экземпляр в костюме-тройке темно-серого цвета, бледно-серой рубашке с высоким воротом, с красиво повязанным крестовым узлом бордовым галстуком в мелкую белую полоску и бордовым же аккуратно сложенным в нагрудном кармане платком. На начищенные до блеска черные туфли девушка обратила внимание еще в больничной палате. Что же поделать, это было ее маленьким фетишем в отношении мужчин. А его слегка растрепанные волосы, и одна упрямая черная прядка, упавшая на высокий лоб. И яркие, пронзительные глаза… Мерида недаром завывала все эти дни, вспоминая визит ледяного мага в королевский архив.
Подводя итог: Эллария с удовольствием сходила бы с тором Шианом на свидание, не будь она той, кем является. Оставалось неясным, зачем ему это нужно.
– Легенда, – обронил тот, еле заметно улыбаясь.
– Какая именно?
– Наша легенда. Согласитесь, самый оптимальный вариант. Мы можем спокойно общаться, не вызывая подозрений. И даже станет понятно, почему именно вас, молодого специалиста, отправили в академию для отбора книг и составления каталога.
– Потому что все решат, что я ваша любовница?
Эллария недовольно поморщилась, представив, какой скандал закатит отец. Со всеми свободами в выборе профессии и жизненного пути как мужчин, так и женщин, в некоторых вопросах общество оставалось консервативным. Особенно если дело касалось аристократии.
– Думать они могут все что угодно, – холодно ответил тор Шиан. – Главное то, что мы им покажем.
– И что же?
– Мои ухаживания за красивой тори, которой я хочу добиться всеми доступными способами. Даже устроил так, чтобы именно ее отправили выполнять ответственное задание.
Немного подумав, Эллария заметно расслабилась и согласилась с доводами мага. Это действительно подходящий вариант, потом они всегда могут сказать, что не сошлись характерами, или еще что-то придумать.
– Хорошо. Когда нужно будет приступать?
– На следующей неделе. Я договорюсь и с Вельдом, и с тором Новаком.
Говорящая мысленно отметила, что с главой королевского архива тор Шиан очень близок, раз звал его просто по имени. Она, конечно, помнила, как тор Нейхим представлял начальника ищеек, но… Эллария давно привыкла, что среди аристократов принято чуть ли не каждого встречного называть добрым другом, хотя совсем не означало близких отношений. Степень близости определялась значительно позже по градусу выказываемого доверия.
– И еще один момент. – Тор Шиан как-то уж слишком пристально посмотрел на Элларию. – Нам стоит начать обращаться по именам. Согласитесь, довольно глупо – называть друг друга по фамилии, когда мы вроде как встречаемся.
– Хорошо, – спустя некоторое время согласилась Эллария. – Но вежливое обращение оставим. Не хочу, чтобы нас считали настолько близкими, тогда статуса любовников нам точно не избежать. А это немного… слишком.
– Конечно, я не против, – легко согласился ледяной маг. – Кстати, как вам здешняя кухня?
И только тогда Эллария с удивлением заметила, что съела почти все заказанное для нее.
– М-м… понравилась, – ответила, припоминая вкус блюд.
– Тогда вы не откажетесь прийти со мной сюда еще раз?
Под пристальным взглядом серых глаз Эллария ощутила себя словно на экзамене. И от верного ответа зависело очень многое, если не все. По крайней мере ей так казалось.
– Да, конечно, – решила рискнуть она и, судя по довольному блеску, не прогадала.
Выйдя из ресторана, тор Шиан проводил ее до входа в больницу. Там они договорились, что послезавтра встретятся в королевском архиве, в кабинете главного. Как на ее временный перевод отреагирует тор Нейхим и что при этом подумает, представлять категорически не хотелось. Так же, как и ожидать волну слухов и пересудов. А они обязательно будут. Как любила говаривать тора Тьяга, королевский архив – одна большая семья, в которой каждому есть дело до твоей личной жизни. И если живые поостерегутся выпытывать подробности, то мертвые… Представив, каким фанатичным огнем загорятся глаза Мериды, Эллария чуть не застонала от досады. Подруга же с нее не слезет, пока не выпытает все душещипательные подробности. А затем сверху прихлопнет кучей советов по соблазнению мужчин вообще и одного конкретного в частности.
– Что-то случилось? – спросила кузина, как только говорящая вошла в палату.
– А где все? – спросила Эллария, с удивлением заметив, что они одни.
– Тетя Сантра увела маму отдохнуть. Но они обещали завтра прийти опять.
– Удивительно, как тетя Роринда осмелилась оставить тебя одну.
– Просто следователь клятвенно пообещал, что охрана никуда не уйдет, пока я буду оставаться здесь. – Энфария кривовато улыбнулась и намотала на палец светлую прядь. – А завтра начинаются вступительные экзамены.
Эллария лишь сочувствующе вздохнула. В их королевстве, в отличие от других стран, учебный год начинался с третьего месяца осени, делясь на четыре четверти. Первые три длились по два месяца, потом месяц каникул. Последняя четверть учебного года длилась месяц и была посвящена экзаменационным проверкам. Тем счастливчикам, которым удавалось подтвердить, что они весь год учились, и не оказаться отчисленными, предстояло два месяца отдыха, чтобы потом со свежими силами окунуться в новые знания.
Вступительные экзамены начинались в начале второго месяца осени и длились в большинстве учебных заведений всего один день. Если бы не инцидент с похищением, Энфария завтра отправилась бы попытать удачу. Но теперь ей грозили дорога в их провинциальный город и долгие часы нудных нотаций.
«Главное, чтобы не скорая свадьба», – с грустью подумала Эллария и сжала руку кузины.
– Продержись этот год, – посоветовала она. – Я попробую уговорить твоих родителей. Хотя сомневаюсь, что они послушают меня.
– Не послушают, – печально ответила Энфария. – Моя мама вечно припоминает тебя в статусе неблагодарной дочери. И постоянно предостерегает меня не идти по твоему пути, грозя страшными карами. Например, оказаться никому не нужной старой девой.
Кузины переглянулись и одновременно закатили глаза. Нет, конечно, они не были против брака как такового, но замуж хотелось по любви и чуточку позже, а не сразу после школьной скамьи.
– Как бы мне хотелось тебе хоть чем-то помочь. – Эллария говорила искренне, прекрасно понимая нежелание кузины уезжать домой.
– Спасибо тебе, – поблагодарила Энфария. – Я обязательно что-нибудь придумаю!
В малахитовых глазах промелькнули упрямые искры, так не вязавшиеся с образом примерной, тихой, домашней девочки.
– Обязательно придумаешь, – улыбнулась говорящая и засобиралась домой.
