— Ты держишь руку на пульсе лагеря, — сказала Асала, не прибавив: «И я верю, что ты будешь честна насчет "Велы"». Уж точно честнее Хафиза. — Скажи, правда это все или нет. Так или иначе, мы должны знать.
Сорайя шумно вздохнула.
— Это правда, — сказала она отрывисто. — «Вела» важна из-за устройства для создания кротовых нор. Мы с Хафизом держали его в тайне. Об этом не должна знать генерал Кинриг.
Так просто — ответ сам валится в руки, как созревший фрукт. Но Асале этого было мало.
— Кто-нибудь может подтвердить историю об этом... этом прототипе?
Сорайя отпила бульон и не ответила.
Нико уловили какой-то нюанс в языке ее тела, упущенный Асалой.
— Что сделали Хафиз?
Сорайя покачала головой, но не стала отрицать свое двойственное отношение к Хафизу.
— У нас с ними разные приоритеты, только и всего, — сказала она.
— Думаю, ты задолжала нам ответы, — сказали Нико. — Принимая всё во внимание. Ты ведь не ожидала, что мы вернемся со своей вылазки?
Сорайя отвела глаза.
— Ладно, — сказала она. — Спрашивайте.
— Это правда, что Хафиз планирует оставить внутренние планеты без технологий для спасения?
Сорайя побледнела.
— Что-что? Этого не может…
— Так нам сказали.
— Нет, — прошептала Сорайя. — Мы хотели оставить для внутренних планет чертежи, не бросать их на смерть. Так мы не договаривались.
Асала с Нико встревоженно переглянулись. В глубине души Асала неохотно наполнялась уважением к этой женщине, трудившейся до потери рассудка, чтобы спасти парий с внешних планет, но при этом готовой протянуть руку даже тем, кто плохо обходился с ее народом. Уважением и усталостью. Она бы не согласилась на работу Сорайи за всю воду в мире.
— Альтернативы нет, — сказали Нико неестественно спокойно. — Хафиз правы. Если эта технология попадет в руки генерала Кинриг, в опасности окажутся все беженцы. И остальным внутренним будет не лучше. Особенно если дойдет до войны за выживание.
— Да, — сказала пустым голосом Сорайя. — Конечно, вы правы. — Убежденной она вовсе не казалась.
Нико слегка нахмурились и наконец задали вопрос, который действительно волновал Асалу.
— Сорайя, я знаю, это тяжелые новости, но есть ли хоть кто-нибудь, кто может подтвердить версию Хафиза о прототипе? Особенно если мы не знаем, закончены его испытания или еще нет? Лично я бы не доверили жизни беженцев прототипу…
Хорошая мысль — Асала бы до такого подхода не додумалась. Конечно, они добьются большего, если будут взывать к заботе Сорайи о беженцах.
— Да нет, он работает, — с угрюмой уверенностью ответила Сорайя. — Узочи меня в этом убедила.
А вот это уже новости.
— Хотелось бы услышать это из уст самой Узочи, — сказала Асала. Сорайя резко хохотнула.
— Можете с ней поговорить, если найдете.
— Что ты имеешь в виду? — спросили Нико. — Если ее нет в лагере…
— Она на Гань-Дэ.
У Асалы перехватило дыхание.
— Где на Гань-Дэ? — Нико сосредоточились на сборе данных, как настоящий агент.
Выражение Сорайи стало кислым.
— Все равно это было только вопросом времени, когда вы узнаете. Она на тайной базе, строит новые корабли и генераторы кротовых нор. Очищает экзотическую материю, конструирует камеры хранения, чтобы эта штука не испарилась или что она там делает. У нас в лагере не хватало ресурсов. А вот Гань-Дэ — что ж, неспроста это промышленный центр, с их роботами и прочим. Иначе было нельзя, хоть мы этого и не хотели.
«Еще бы», — подумала Асала.
— Нам нужно с ней встретиться, — сказала она. Так они с Нико больше узнают о существующем кубе и принципе его работы. Жаль, что Узочи нельзя просто позвонить, но она не может быть уверенной, что шпионы Гань-Дэ не перехватят все, что она отправит по ансиблу. Кроме того, по опыту Асалы, на людей всегда проще надавить в личном разговоре.
Сорайя фыркнула.
— Уж это явно невозможно.
— Ты была к нам очень великодушна, — сказали Нико — так они сообщали, что все равно полетят, нравится это Сорайе или нет. — Слушай, проникнуть за оборону планеты-крепости — наше дело. Но любая информация об орбитальных платформах, что угодно… Все-таки это может стать возможностью и для тебя. Потому что мы сможем связаться с сообществом беженцев на Гань-Дэ и на обратном пути привезти больше гуманитарной помощи от сочувствующих.
— Не самая плохая мысль, — медленно проговорила Сорайя. Искоса взглянула на Асалу и ее татуировки. — Не представляю, чтобы вы сочувствовали Кинриг и ее громилам.
Генерал Кинриг Асале не нравилась, это правда. С другой стороны, она уже устала от того, что люди угадывают ее политические взгляды на основе ее происхождения. Впрочем, сейчас было не время возмущаться на этот счет.
Нико нашли слабость Сорайи и продолжали говорить.
— Кроме того, когда в последний раз Узочи присылала новости о своей работе?
Догадка нашла свою цель. Сорайя не успела спрятать разочарование.
— Ладно, — сказала она. — Но если вы попадете там в неприятности…
— Не попадем, — сказали Нико.
Она покачала головой.
— Не давайте обещаний, которые не можете сдержать. На крайний случай вам нужен контакт со мной…
Нико подняли руку ладонью вверх.
— Я передам тебе весточку. Есть способы.
Может, Хафиз и обещали Асале с Нико безопасность, но никто по-настоящему не доверял перемирию — если его можно так называть. Солдат Хафиза не выдавала традиционная форма, но Асала была готова поспорить, что четверо сурового вида женщин и мужчин, дожидавшихся в коридоре после того, как они вышли из кабинета Сорайи, — как раз-таки из солдат. Асала отругала себя за то, что не подумала о маскировке, хоть это и безнадежно — здесь ее все равно ни с кем не спутать из-за роста и размаха плеч. Даже Нико, несмотря на худобу, отличались чистой кожей и здоровыми зубами, которых здесь не встретишь.
Асала схватила Нико за руку и метнулась в сторону. Корабли по большей части не те места, где легко найти укрытие — за возможным исключением неумело загруженных трюмов, — но этот корабль простаивал уже много лет и забился хламом. Например, Сорайя хранила перед кабинетом штабели пустых ящиков для всех, кому понадобится. Асала присела за ближайшим, пропустив мимо ушей испуганный писк Нико, как раз когда солдаты крикнули, чтобы штатские разошлись.
Конечно, задерживаться они с Нико здесь не могли. Ящики не защитят навечно. Асала крякнула, столкнув штабель, чтобы перегородить проход. Ящики посыпались с безбожным грохотом, как детские кубики. Она вскочила на ноги, пригнулась, чтобы не стать легкой мишенью, и сорвалась на спринт, надеясь, что Нико последует за ней.
