Асала стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как напряглась Кинриг.
— А насчет того, что я осталась, — продолжила Узочи. — Я уже не уверена, что наука приносит мне удовольствие, генерал. Но это — кажется, это стоит увидеть. Может, это поможет мне запомнить.
Все сдвинулись одновременно.
Кинриг увидела зубья капкана, только когда тот захлопнулся, и развернулась отдать приказ войскам, но Узочи была быстрее — обрушила пугающую гравитационную бомбу, словно хотела разбить о землю. В то же время Асала кинулась на Кинриг, потому что сию же секунду все они могут умереть, но если вдруг не умрут, то это ее шанс — возможно, единственный…
Бомба Узочи ударилась о землю, и верх стал низом, а горы повалились набок.
Точный бросок Асалы каким-то образом прошел мимо Кинриг больше чем на метр, и она покатилась по грязи и сосновым иголкам, не в силах ни за что зацепиться из-за связанных рук. Все падало в неправильную сторону. Солдаты вокруг вреза́лись в камни, землю или деревья, оружие разлеталось во всех направлениях, ИИ валились в глину. Ударная волна словно разрасталась от эпицентра, сминая и переворачивая танки, разрывая колоссальных роботов напополам, и одна их половина падала в одну сторону, а другая — в другую. Деревья раскалывались посередине, как от удара молнии, обрушиваясь в хаос и осыпая все ливнем из алых игл.
Квадрокоптеры в небе вышли из строя и посыпались вниз — или же падали вверх, а потом вниз-вниз-вниз, — и разбивались в огне, и сотрясалась земля. Гора зарокотала, словно выдавливала из недр лавину. Срывались с места и раскалывались валуны, одни — друг о друга, другие плющили человеческую плоть или барахтающихся роботов, а третьи просто скатывались с вершин утесов в небеса, будто они падали с края света.
Асала оттолкнулась от земли, сопротивляясь ощущению, будто ее придавливает гигантская ладонь. В рот набились земля и сосновая смола. Рядом упала винтовка; Асала собралась с силами и перекатилась вместе с накренившимся миром, пока исступленно шарящие руки не нашли приклад.
Двигались только те, кто был ближе всего к Узочи: Асала, Сорайя, кучка солдат и Кинриг. Асала смогла привстать, хоть и казалось, будто она борется с гравитацией в шесть раз больше обычной, и спустила курок, прицелившись в нескольких шатающихся ганьдэских солдат. Хоть планета и слетела с орбиты, Асала сняла сразу троих первыми пятью выстрелами.
Нико лежали — их распростертое тело в тени смятых танков не двигалось, — а рядом на четвереньках стояла Сорайя. Асала пыталась поймать на прицел оставшихся трех солдат так, чтобы на линию огня не попались союзники, но снова жестко ударилась коленом о землю. Две пули ушли в молоко, зато третья нашла цель.
Позади раздался визг. Из пещер выскочил какой-то невозможно быстрый скутер, напоминающий клинок, и воспарил на поперечных ветрах гравитационных волн прямо в эпицентр, где стояла Узочи — спокойная и невредимая. Она закинула на скутер ногу и мрачно улыбнулась ганьдэской армии, которую только что единолично уничтожила.
Кинриг оскалилась и бросилась за ней, но Узочи развернула скутер и ускользнула прочь. Остаточный эффект бомбы задел и ее, но она оседлала волны, словно серфер, и поскакала вниз по склону, пока не пропала из вида.
Асале стало легче стоять. Она развернулась, чтобы оценить оставшуюся угрозу: два солдата, причем Сорайя уже вскочила и сбила одного с ног. А прямо на нее с лицом, искореженным ненавистью, накинулась Кинриг с обжигающим оружием в руке.
У Асалы слишком сместился центр тяжести, чтобы вести прицельный огонь, и она по-прежнему чувствовала, что нужно приспосабливаться к меняющимся силам гравитации. Но она нырнула навстречу, чтобы сократить расстояние, и врезала прикладом винтовки по пистолету Кинриг. Оба оружия отлетели в стороны.
Ладонь Кинриг вскинулась в резком апперкоте, и Асала попыталась закрыться, но ее руки все еще были связаны ладонь к ладони, и она смогла только перевести атаку в удар по касательной. Отшатнулась. Кинриг не отступала.
Асала не успевала думать, не успевала планировать — только реагировать.
Неуклюже защищая лицо локтем, она подняла колено и пнула Кинриг, попав в живот и опрокинув ее на землю. Сама упала сверху всем телом, вгоняя в нее колени и сапоги, колотила обоими кулаками куда попало. Кинриг царапала в ответ и перекатила их обеих, била Асале в глаза, солнечное сплетение, горло.
Они расцепились. Асала задыхалась, но времени не было, Кинриг снова готовилась налететь…
Но не налетела. А откатилась в сторону и схватила с земли свое обжигающее оружие.
Генерал и ствол вскинулись в едином движении, целясь точно в Асалу.
Асала почувствовала, как ее тело бросается в сторону. По крайней мере, пытается. Но она тут же поняла, что для этого поздно: перед ней выкристаллизовалась ее участь — ясно и четко благодаря многолетнему боевому опыту.
Откуда ни возьмись прогрохотал небольшой бронетранспортер и врезался в Кинриг, отбросив ее в сторону. Генерал распласталась на грязной земле в нескольких метрах, ее пальцы подрагивали.
— Сюда! — крикнула изнутри Сорайя.
Асала быстро окинула взглядом местность, но не заметила поблизости брошенного оружия, чтобы подхватить по дороге. Поплелась к машине и чуть ли не упала внутрь. Нико развалились в сиденье без сознания, их раны снова открылись и сочились кровью.
— Кинриг, — сумела выдавить Асала. — Еще жива…
За лобовым стеклом уже поднималась на ноги Кинриг. Потянулась за оружием.
Губы Сорайи стали тонкой линией, и она вбила команду в интерфейс. Транспорт рвануло вперед.
Быстрее, чем Асала могла бы ожидать от того, кого только что сбили две метрических тонны металла, генерал отскочила с дороги, перекатилась и открыла им вслед огонь из подобранного оружия. Асала инстинктивно пригнулась, но их транспорт был армирован не хуже БТРов покрупнее, так что кузов отразил смертоносный залп.
— Уже едет подкрепление, — быстро и напористо сказала Сорайя. — Это не вся ганьдэская армия, просто немалая часть. Узочи, должно быть, знала, что они приедут за кораблями. Великая Мать… наверняка она сама и устроила утечку информации! Затем уничтожила их раньше, чем они смогут перехватить корабли в космосе, и так легко одержала первую победу…
— Это потом, — сказала Асала. — Куда мы едем?
— В пещеры. Не думаю, что мы еще куда-нибудь успеем до того, как прибудут остальные. Здесь Узочи работала над кораблями — что-то должно было остаться, верно? Ты можешь... на чем ты можешь летать?
— На всем, — кратко ответила Асала. За годы она пилотировала все — от голых соло-скутеров до коммерческих круизных лайнеров; вряд ли они наткнутся на то, с чем она не разберется.
— Теперь дело не только в кубах, — продолжала Сорайя, и Асала решила, что она ослышалась, ведь что может быть важнее? — То, что Узочи сделала на Гань-Дэ, ничего не изменит, пока в космосе остаются оборонные орбитальные платформы и дроны. Узочи и Хафиз — они уже давно оттеснили меня от дел, но мы всегда планировали сперва отправить в кротовую нору сам лагерь «Гала». Спасательные корабли Узочи наверняка направляются туда, а это значит… это значит…
