Главный советник хлопал глазами, а я повернулся к главе Тайной канцелярии:
– Именно так ваши люди должны объяснять населению Лесании, Тэнебери и Торна происходящее.
– Серж, если вы захотите в наше ведомство – просите любую должность!
Я кивком поблагодарил за щедрое предложение Астута, и продолжил:
– Итого, предложение моё такое: войска выдвигаем к границам с Тэнебери. На столицу ведут две дороги. Действуем тремя ударными группами. Мои три корпуса перегородят одну дорогу. Пять корпусов по три тысячи бойцов нужно отдать Шеридану, пусть перекрывает второй тракт. А конница будет находится между нами, готовая прийти на помощь тем, кому потребуется!
– Я за, – опять загрохотал маршал. – Королева, готов возглавить конницу, так как всю жизнь командовал кавалерией!
Изольда, тоже посветлев лицом, медленно кивнула, и опять повернулась ко мне:
– Ещё есть предложения?
– Не дожидаясь начала войны, начать собирать дворянское ополчение! Это раз. И собирать ополчение из крестьян, чтобы вести партизанскую войну…
Глава 8
Я размашисто шагал по дворцу к покоям королевы, а Эльза почти бежала рядом. Изольда уже ждала, полностью одетая в дорожный костюм.
– Не передумали, Ваше Величество?
Королева лишь упрямо мотнула головой.
– Тогда идём во двор – Росинант уже ждёт!
Эльза порывисто обнялась с сестрой, и осталась за главную, а мы с королевой пошли к моему байку. Порядок действия мы обсудили два дня назад. На очередном совещании решили, что Изольда отправится вместе со мной на границу, ибо королева должна быть со своими войсками. Уж как уговаривали её царедворцы – всё оказалось бесполезно! Изольда была неприступна. И я с ней согласился. Присутствие королевы поднимет боевой дух. А в столице останется сестра. В случае нашей неудачи она будет до последнего защищать столицу. Тем более, после клича под знамёна королевы уже встали более пяти тысяч дворян, и они со своими дружинами всё продолжали прибывать к окрестностям столицы. Астут уверял, что к концу месяца их число вырастет минимум в пять раз, и мы получим ещё одну армию численность от двадцати до тридцати тысяч. Элементала Шиба я давно отправил на границу, и через Здика он докладывал мне, что творится на подступах к Лесании. А творились там интересные вещи. Огромное войско короля Зевуса во главе с его сыном – принцем Зоротом – спешно двигалось через территорию Тэнебери к нашим границам. Возле наших границ сосредотачивал свои войска и король Казиус. Умница Шиб посчитал войска двух королей, и выяснилось, что маршал действительно не зря ел свой хлеб, и отлично знал расклад сил. Против нас выдвигалось ни много ни мало – трёхсоттысячная армия. Чуть больше, чем мы думали, но не критично.
Правда, было два неприятных факта. Первый – короли решили не распылять силы и двигаться не одной, но двумя огромными армиями. В первой было около ста семидесяти тысяч, и она под предводительством принца Зорота – сына Торнийского короля Зевуса – должна была двинуться на столицу по северному тракту. Вторая армия численностью в сто тридцать тысяч по южному тракту собиралась идти на Тироль. Командовал армией лично король Казиус, не отказавшийся от планов захватить себе богатый город.
Пока армии стояли лье в пятидесяти от границы, думая, что на таком расстоянии наши разведчики их не увидят. Не знали, наивные, что Шиб пятьдесят лье пролетает за десять-пятнадцать минут. Потому пришлось перестраиваться на ходу. Мои корпусы и корпус Шеридана разместились на северной дороге. Плюс десять тысяч конницы. Столица всё же была в приоритете. Ещё десять тысяч кавалерии отправились на южную дорогу. Их задача была проста – максимально затруднять продвижение второй армии. Набегами, наскоками, ночными кавалерийскими вылазками. Я долго инструктировал маршала, как нужно действовать, и много копий переломал, прежде чем убедил герцога, что это ничуть не ущемит его дворянскую честь. А сегодня в ночь послы Торна и Тэнебери официально объявили войну Лесании. И теперь, пока мы шли к байку, Здик пищал на ухо, что северная армия торнийцев спешно выдвигается к нашей границе.
Я сел на байк, королева примостилась сзади, крепко обхватив меня руками. Мы выехали со двора и поехали к восточным воротам, распугивая трещётками ранних прохожих. На восточных воротах нас уже ждали, отдали салют, и только мы выехали – закрыли за нами ворота. Столица готовилась к осаде…
Мы мчали по тэнеберийскому тракту со скоростью, наверное, лье сто пятьдесят в час. По дороге нам время от времени встречались дворянские отряды, спешащие в столицу, да крестьянские обозы, спешившие под защиту крепких стен, и везущие продукты питания. Корона всем обещала за продовольствие заплатить хорошо. Часа через четыре непрерывной езды, когда ноги совсем затекли, я свернул в рощицу, остановился и стал расстилать скатерть для обеда. Королева, примостившись возле скатерти, задумчиво жевала яблоко.
– Серж, мы победим? – вдруг спросила она.
Я нейтрально пожал плечами:
– Победим или умрём. Другого не дано.
Разложив еду, я стал есть, кивнув королеве на скатерть:
– Кушайте, Ваше Величество. Следующая остановка не скоро, а силы вам понадобятся.
– Но шансы есть? – продолжала гнуть своё Изольда.
– Шансы есть всегда, рассудительно ответил я с набитым ртом. – Кушайте, королева!
Остаток обеда прошёл в тишине. После я свернул и упаковал оставшуюся еду, и с наслаждением закурил. Изольда придвинулась и попросила:
– Обними меня, Серж Белогор!
Я обнял королеву и почувствовал, как испуганно бьётся её сердце.
– Не переживайте, Ваше Величество. Всё будет хорошо. А война эта рано или поздно всё равно должна была случиться.
Королева уткнулась мне в грудь, на пару секунд замерла, а потом упруго вскочила на ноги:
– Едем, герцог Белогор! Нас ждут подданные!
И снова байк, и летящие под колёса лье. На тэнеберийском тракте было два более-менее крупных города: Кортис и Велес. Кортис мы проскочили ещё до обеда. Мимо Велеса промчались уже часа в три дня. До моих войск оставалось около ста пятидесяти лье, и тут нам навстречу выметнулся конный разъезд в алых кушаках, перегородивший дорогу. Три десятка конников плотно перекрыли проезжую часть, а один из них спешился и вышел на пару шагов вперёд. Слева и справа была пшеница, и ехать по ней было нереально. Разворачиваться тоже было поздно. Потому я затормозил, и упруго спрыгнул с байка шагах в тридцати перед заслоном, готовя на всякий случай волшебное кольцо и гранаты.
– Кто такие? – требовательно спросил у меня спешившийся.
– Герцог Белогор, – ответил я, и, добавив металла в голос, спросил: – По какому праву загораживаете проезд?
– Белогоооор? – радостно осклабившись, переспросил спешившийся, и быстро оглянулся на своих соратников: – Герцог, а вы в курсе, что король Казиус обещает за вашу голову сто тысяч рупьев?
