– Едем дальше, – хлопнул я ладонью по карте, заставив вздрогнуть и прийти в себя окружающих: – Граф Шеридан! Вы берёте на себя командование всем войском и скорым порядком ведёте его к Велесу. Вот сюда!
Я ткнул пальцем в точку на карте:
– Справа здесь лес. Слева большая гряда холмов, и тянется она, судя по карте, лье на пятьдесят на север?
– Лье на две-три, – покачал головой Арон, – Да и холмы эти так себе. Одно название.
– А что тут на карте холмы далеко тянутся?
Курт смущенно закашлялся и покраснел:
– Это я давеча муху пришлёпнул, герцог. А она и запачкала карту.
– Ты б ещё бабу на карте вые…– заорал я, и резко осёкся, вспомнив об Изольде. Но королева и не подумала покраснеть, смутиться или обидеться. Она весело расхохоталась и потребовала:– Заканчивайте, герцог!
– Э, выгулял бы, – буркнул я, и продолжил под бурное оживление солдафонов: – В общем, граф! Войска ведёте за эти холмы! В Велесе будет ставка! Ваше Величество, отправитесь с армией в Велес – будете осуществлять там общее командование. Туда же подтянется моя личная дружина под командой Яга. Все двести человек переходят в ваше личное распоряжение. Охраняют вас денно и нощно.
– А ты, Серж? – тихо спросила Изольда.
– Я остаюсь пока здесь, чтобы готовить сюрпризы армии торнийцев. Без меня не обойтись, увы, – я улыбнулся королеве и развёл руками.
– Хорошо, – кивнула Изольда. – Продолжайте, герцог.
– Граф! – я вновь повернулся к Шеридану-старшему. – Тракт между лесом и холмами укрепить редутами! Макс и Курт покажут и расскажут, я их учил. Перед редутами делайте рвы-ловушки с заострёнными кольями. Это будет второй рубеж обороны.
– А первый? – прикидывая что-то в уме, спросил Эрел.
– Первый будет из мин. Их установим уже перед самым появлением вражеской армии.
– Герцог, – Шеридан старший со смущённым видомпровёл пальцем за холмы: – Армия торнийцев спокойно обойдёт наши укрепления справа! А там поставить редуты и выкопать рвы мы точно не успеем. Тут бы тракт успеть в срок перекопать! Между лесом и холмами три лье!
– На то и расчёт, граф! На то и расчёт! – весело воскликнул я, но объяснять задумку при всех не стал. Лучше расскажу графу наедине. В принципе, в своих людях я уверен, но, как говорится, бережённого на хромой козе не объедешь! Или по-другому говорится? Не важно, в общем.
– А вас Штирлиц, – повернулся я к Шеридану-младшему, – Я попрошу остаться!
Глава 12
Когда все задачи были нарезаны, граф в этой же палатке приказал накрыть столы, выпроводив всех командиров, кроме Курта, Макса, Арона и барона Вантона. Вокруг палатки Макс Оттон давно выстроил сотню щитоносцев, как личную гвардию королевы. Поели мы быстро, и без особой помпы. Изольда за день вымоталась невероятно. Ещё бы – езда на байке, два сражения, генеральное совещание. Тут же граф Шеридан приказал принести и поставить для королевы большую походную кровать. Откуда-то появились быстрые, юркие девушки, командующие солдатами, заносящими столики, трюмо, зеркальца. Я только диву давался предприимчивости Шеридана-старшего, но Изольда была довольно. И сразу же после ужина выпроводила нас вон.
Вышли из палатки мы глубокой ночью. Я отправился в лагерь вместе с Куртом, Максом и Ароном. Немного посидели около костра, и упали спать. А в пять утра, когда проснулся, события неслись вскачь. Барон Вантон умчал в сторону Велеса гнать с насиженных мест население. Ещё два разъезда рванули к границе, разгонять людей перед вражеской армией. Остальные войска спешно готовились к стремительному маршу, чтобы опередить торнийские войска минимум на четыре-пять дней, и успеть подготовить рвы и редуты. Граф Шеридан был счастлив, что именно его сын остаётся, чтобы рисковать головой и задерживать противника. А я с Ароном проверял корпус перед началом предполагаемой диверсионной работы в тылу врага.
– Серж, доски заготовили давно, как только ты передал сообщение. Но зачем они нам, и что с ними делать?
– Всё потóм, дорогой граф, – пообещал я. – Пока расскажи, сколько у нас подвод?
– Восемьдесят штук. Собрали всё, что могли.
– Отлично! Зови плотников, буду задачу объяснять!
Уже через пару часов наши войска с королевой во главе спешно тронулись в сторону Велеса. Я осмотрел сколоченные щиты, дал последние указания, и корпус Шеридана младшего отправился на северо-восток от дороги, уходя с тракта, но приближаясь к торнийской армии. А в подводах лежал первый подарок торнийцам. Мы же с Ароном сели на байк, и рванули в сторону врага, чтобы поскорее встретиться с нашими пешими и конными разведчиками. К приграничной деревушке Берёзки мы подъехали как раз во время завтрака. Мой разведчик Торре Милтон, доросший уже до начальника разведки корпуса, как раз изволил трескать вкусности на постоялом дворе в окружении двух десятков разведчиков. Поставив байк рядом с коновязью, я пинком распахнул дверь в эту богадельню, вспомнив, что с утра не съел ни крошки. Арон ввалился за мной. Разведчики при резком шуме и появлении моей тушки среагировали быстро и слаженно, вскочив и схватившись за оружие. Но Милтон быстро меня узнал, крикнул «отбой», и радостно поспешил навстречу:
– Вашество! Какими судьбами? Вы вернулись уже?
– Торре, всё потом! – махнул рукой я, – Пожрать давай, а то сдохну с голода!
Уже набивая желудок, жадно стал расспрашивать разведчика о том, что творится.
– Неспокойно, Вашество, – кивком отправляя сгрудившихся возле нашего стола разведчиков наружу, принялся докладывать Милтон. – По ту сторону границы постоянные конные разъезды. В деревню шастают, кхм, непонятные личности. Ну и пограничный наряд неделю назад сменили. Были вахлаки настоящие в размере десяти штук. Так – максимум купцов потрясти да крестьянам поугрожать. А сейчас полсотни пригнали солдат. И все крепкие, жилистые. Купцы тэнеберийские и торнийские вообще ездить перестали. Наши тоже не едут. Говорят «война». Но говорят шёпотом, сами боясь. Ни разу по-настоящему не воевали человеческие королевства. Не верит никто, что посмеют короли соседние напасть. Хотя армию огроменную многие уже видели, а кто не видел, тем передали ездившие по тэнеберийскому тракту.
– А армия? Далеко от границы?
– Была в двух днях перехода, Вашество. Сейчас уже в дне. С часу на час как раз жду разведчиков своих, должны рассказать, насколько продвинулись торнийцы.
– Армия точно торнийская?
– Точно, Вашество. Штандарты красно-белые. Красные полосы на белом полотне. Або белые на красном. Но это их штандарт.
– А у тэнеберийцев?
– У тех тоже в полоску, но сине-белую.
– Кто армией командует?
– Ну, официально принц Зорот. А на самом деле торнийский маршал Эриус Зар. Разведчики говорят, пока принц дует губы и ходит на всех покрикивает, герцог ходит следом, отменяет его распоряжения и отдаёт уже свои, толковые.
