Казиус дышал сквозь зубы, трепеща от бешенства. Потом ткнул пальцем в маршала:
– Если вы, граф, не можете заставить ваших солдат идти вперёд, то пойдёте первым!
– Слушаюсь, Ваше Величество! – гаркнул Кропус, готовый идти уже куда угодно, лишь бы подальше от короля.
Но Казиус пока и не думал отпускать маршала. Он повернулся к главному магу королевства Муе Орнону и спросил его:
– А вы что думаете, Муе?
– Вполне может быть, что против нас стал действовать так называемый Каратель, – проскрипел пожилой маг.
– Каратель? – переспросил Казиус, и лицо его исказила гримаса ярости: – Ну что же! Посмотрим, кто кого…
Глава 14
Я спокойно дремал, когда услышал вдалеке взрыв. Открыл глаза, потянулся, и бодро потопал к ручью, присмотренному ещё ночью. Умылся, сполоснул руки и вернулся на небольшую полянку. От места ночного побоища до меня минимум пара лье. Пока тэнеберийцы разберутся, что там произошло, я успею спокойно отдохнуть. Тем более, что Шиб висит в лье отсюда, между мной и лагерем врага, а Здик летает вокруг поляны, оберегая мой покой. Я спокойно нарезал копчёное мясо, сыр, разложил всё это на импровизированной скатёрке и вкусно пообедал. А потом вновь заснул. Разбудил меня Здик, принявшись тревожно гудеть над ухом:
– Серж! Проснись, Серж!
Я лёжа потянулся, и мутными глазами посмотрел на элементала.
– Что стряслось?
– Шиб докладывает – в нашу сторону движутся около двух тысяч солдат, а с ними около двухсот магов.
Я резко сел, и сон моментально улетучился.
– Сколько магов? Потребуй от Шиба точное число!
Пока я лихорадочно собирался, элементал висел передо мной, потом запищал:
– Шиб докладывает, что магов ровно двести тридцать штук!
Я аж подскочил от счастья:
– Так, Шибу приказ – следить за ними постоянно! Как только приблизятся к моим минам меньше чем на лье, сразу доложить!
***
Муе Орнону очень не нравился приказ Казиуса отправиться с магами вперёд, и уничтожить магию Карателя. Тем более, о природе этой её тэнеберийские маги не знали ровным счётом ничего. Правда, с магами Казиус отправил пятитысячный корпус лучших гвардейцев королевства, и это хоть как-то успокаивало Орнона. Кряхтя, Муе взобрался на коня и медленно поехал вперёд. Ему шёл уже девяносто третий год, и главный маг категорически не хотел идти в поход. Он даже готов был сложить с себя полномочия главы гильдии магов и остаться доживать свой век дома. Но когда король намекнул, что у пожилого волшебника слишком много детей, внуков, и уже даже правнуков…
В общем, Орнон согласился вести в поход боевых магов. Таких набралось всего двести семьдесят человек, намного меньше, чем у торнийцев. Да и школа у Тэнебери была похуже, честно говоря. Нет, круг магов в любом случае мощное оружие. Но если поставить два круга – торнийский и тэнеберийский – друг напротив друга, Муе сам бы недрогнувшей рукой поставил на торнийцев. Потому его втройне беспокоил появившийся Каратель, о котором на континенте легенды слагали. Появление Карателя могло значить одно из двух – либо столица Лесании пала, и Каратель решил защитить хотя бы юг королевства, либо… армия торнийцев больше не угроза для Лесании. И как ни уговаривал себя главный маг Тэнебери признать первый вариант, тем более, огромнейшая армия и огромное количество торнийских магов исключали любой проигрышный для Торна вариант, сердце почему-то натужно щемило. Может, потому что, захвати торнийцы столицу, не было бы уже никакого Карателя? А может, потому что с самого начала похода, глядя на зверства, творимые по приказу Казиуса, маг ждал расплаты богов.
Вот и сейчас, оглядывая уничтоженный кем-то лагерь тэнеберийского разъезда, осматривая уцелевшие копья, с торчащими на них головами, Орнон убеждался, что возмездие настигло тэнеберийцев. И будь его воля, он бы уже развернул коня и скакал прочь, в родное поместье. Но осушаться Казиуса означало обречь на мучительную смерть и гонения всю семью. И пожилой маг тщательно изучал углубления в земле, оставленные взрывом. Его помощники осматривали тела, и показывали Муе каменные осколки, извлечённые из тел.
От Казиуса уже трижды приезжали гонцы, требовавшие подробного доклада, но пока сообщить магу было нечего. Да, кто-то убил всех ночью и отрубил им головы. А место как-то заколдовал. И когда сюда прибыл командир корпуса, магия сработала, уничтожив сразу более полусотни солдат. Что за магия, тэнеберийцы пока не знали. И последний гонец принёс следующий приказ:
– Богоподобный король Казиус в гневе, так как армия простояла больше полдня и за сегодня не продвинулась ни на лье! – немного гнусавя, читал глашатай привезённую грамоту, – Потому две тысячи гвардейцев выдвинутся вперёд, а ещё три тысячи вместе с магами пойдут следом. Его Величество, хочет, чтобы дорога сегодня же была разведана на пять лье вперёд! Основные силы сразу же двинутся следом.
Орнон, кряхтя, влез в седло, и кивнул командиру гвардейцев, показывая, что готов. Тот дал знак первым двум тысячам, и те, вздымая клубы пыли, рысью пошли по тракту в сторону Тироля. Маги поехали чуть погодя. За ними следом передвигались ещё три тысячи конницы.
– Ваше магичество, – подъехал к Муе командир гвардейского корпуса граф Артус Кривье, – Вы сможете найти магические ловушки?
– Если честно, – вдруг признался маг гвардейцу: – Я понятия не имею, как это сделать!
Граф Кривье сурово кивнул, показывая, что понял слова мага. Немного промолчал, и произнёс:
– Я почему-то так и думал, ваше магичество, – и улыбнулся криво, невесело: – На крайний случай, мы всегда можем найти эти ловушки своими телами.
– Это всё, что нам остаётся, любезный граф, – проскрипел Орнон.
Граф оглянулся назад, проверяя, не слышит ли их кто, и произнёс тихо, наклоняясь к шее лошади главного мага тэнеберийцев:
– Ваше магичество, а вам не кажется, что за всю ту гнусность, что мы сделали, нас рано или поздно настигнет расплата? Ведь мы поступаем ничем не лучше зрожей! И против кого? Против лесанийцев, которые полторы тысячи лет этих зрожей сдерживали! Так чем мы лучше зеленорожих уродов? – лицо графа исказилось, будто дворянина терзала нестерпимая боль.
Маг испуганно оглянулся назад, но другие маги и гвардейцы ехали метров на сто поодаль от них, потому слышать беседу мага и графа не могли.
– Я думал, граф, – невесело признался он, – Но что мы можем?
Кривье стиснул челюсти так, что резко обозначились желваки на скулах. И в этот момент сзади грохнуло! Да так, что и маг и граф кубарем слетели с сёдел, и в следующий момент Орнон и Кривье потеряли сознание. И слава богам, потому как увиденная картина им бы явно не понравилась. От взрыва двадцати мин, около двухсот метров дороги встали дыбом, взметнув в воздух каменные осколки, пыль и огонь. Практически все маги погибли на месте. Вместе с ними погибло не меньше пары сотен гвардейцев. Часть выживших развернулась, и бросилась прочь. Часть пыталась поднять с земли убитых, и оказать помощь раненым, но от леса вдруг отделилась фигура с копьём в руке, наставила копьё на гвардейцев, и оттуда прилетела молния такой силы, что минимум сотня гвардейцев была испепелена на месте. Такого выдержать не смогли даже самые стойкие. Развернув коней, они рванули в сторону основного лагеря.
