– А с агрессором разве нужно этикет соблюдать?
– Мы соблюдали, – пожал я плечами. – Перед тэнеберийцами, пришедшими к нам с мечом, представились честь по чести, – потом подумал немного и добавил: – Прежде, чем уничтожить.
Граф пошёл пятнами и стал хватать ртом воздух. Стоявшие сзади дворяне хранили зловещее молчание. Наконец тэнебериец отошёл, и прокаркал:
– Я граф Ирн Азенталь. С кем имею честь общаться?
Я удовлетворённо кивнул и учтиво ответил:
– Герцог Мораты, граф Пустоши Белогор к вашим услугам! – и учтиво наклонил голову.
Однако, моё скромное имя вызвало резонанс среди тэнеберийских дворян. Парочка сразу охранные жесты сделала, будто нечистую илу отгоняла. Ещё двое положили руки на эфесы своих мечей. Граф же повёл себя более сдержанно. Тоже склонил голову учтиво и процедил:
– Герцог Белогор! Тэнеберийцы к авантюре короля Казиуса не имели никакого отношения!
– Да ладно? – деланно удивился я, – А сто двадцать тысяч, которые с вашим покойным королём к нам пришли, были не тэнеберийцы?
И вновь небольшая заминка, а потом граф нехотя ответил:
– Может, и не тэнеберийцы.
– Ах, – воскликнул я, – Нужно срочно графу Кривье и его магичеству Орнону сказать, что они и не тэнеберийцы вовсе!
Я сокрушённо повернулся к Ягу, и даже руками развёл:
– Ну, как можно было так нас обмануть?
– Что? – закричал один из сопровождающих Азенталя дворян: – Артус жив?
– И здоров, – радостно подтвердил я.
Глава 2
Граф Азенталь повернулся к своим сопровождающим и холодно проговорил:
– Берн, как вы можете верить этому?
Я вскинул голову и процедил:
– Вы сомневаетесь в моих словах… граф? – слово «граф» я процедил презрительно, будто выплюнул. И Азенталя передёрнуло. Он снова побледнел и нахмурил брови.
– Мы с вами враги, герцог, потому я вправе сомневаться в ваших словах.
– Яг! – проговорил я, не поворачивая головы, и мой заместитель повернулся назад и заорал:
– Граф Кривье! Покажитесь!
Из под воза вынырнул командир тысячи Артус, пленённый мною в аккурат перед Тирольской битвой, и упругой походкой направился к нам. Подойдя, он учтиво поклонился тэнеберийским дворянам, и холодно поздоровался с Азенталем. Тот, ошеломлённый, лишь кивнул в ответ, изумлённо глядя то на него, то на нас. Потом прокашлялся и спросил:
– Артус! Как вы можете быть с… этими?
Кривье махнул рукой тому самому Берну, соскочившему с коня, и пытавшемуся броситься к Артусу, и проговорил:
– Брат, погодите! – а потом обратился к Азенталю: – Ирн! То, что мы натворили на земле Лесании – самое настоящее преступление. И я рад, что благородная королева Изольда простила меня и других дворян, попавших в плен. И когда она попросила об услуге, мы, не раздумывая, присоединились к её армии, чтобы принести мир и порядок на наши земли. Вам ли не знать, насколько кровавым получилось правление короля Казиуса.
– И вы готовы с оружием в руках убивать ваших сограждан? – процедил Азенталь.
– Я готов с оружием в руках выполнить волю Её Величества, и усмирить воинствующих лордов, лелеющих мечту вновь напасть на людские королевства! И, если понадобиться, умереть за свои идеалы!
– Господа, – я влез в затянувшийся диалог: – Позвольте прояснить ситуацию. Если вы сложите оружие, либо присоединитесь к нашей армии, мы просто дойдём до столицы, коронуем претендента на престол и закончим вашу гражданскую войну. Никто не умрёт и не пострадает. Мы, в отличие от вас, не воюем с беззащитными!
Артус потупил глаза, а вот Азенталь вспыхнул от ярости:
– Вы собираетесь ставить нам условия, герцог? Нас вдвое больше!
Я хохотнул и довольно сообщил:
– В торнийской и тэнеберийской армиях, вторгшихся на нашу территорию было в восьмеро больше солдат. Спросите у графа Кривье, спасло ли это их!
Молодой дворянин по имени Берн, решительным шагом подошёл к нам и крепко схватил за руку Артуса:
– Ирн! – твёрдо сказал он: – Моя дружина не пойдёт в бой против моего брата!
– Тогда вы и ваша дружина будете уничтожены, как мятежники! – твёрдо произнёс Азенталь.
– Мятежники против кого, граф? – любезно поинтересовался я. – Насколько я знаю, законная власть принадлежит династии Троан, и именно вы и герцог Тойский подняли мятеж.
– Это не мятеж, а освободительная война! – вспыхнул Азенталь. – Что вы можете знать о наших делах?
– Я? – взбеленился уже и я. – Что я могу знать? Извольте выслушать! Я знаю, что ваши, тэнеберийские войска уничтожили более пятисот наших деревень и десяток городов! Погибли десятки тысяч моих граждан. С ними расправлялись чудовищно! Рассказать, что делали ваши, тэнеберийские солдаты с пленными? С безоружными крестьянами и горожанами?
– И вы пришли отомстить?
– Как раз нет! – я твёрдо посмотрел в глаза графу.– Мы пришли, чтобы закончить это безумие. Спросите у Кривье, пострадала ли хоть одна деревня на нашем пути? Убит ли хоть один тэнебериец из захваченных нами городов? Клянусь своей честью, что те, кто не встанет против нас с оружием – будут жить и никак не пострадают. Те же, кто посмеет поднять оружие – будут уничтожены!
– Вы смеете угрожать нам на нашей земле?
– Я предупреждаю, – ответил я, и обратился к дворянам, стоящим за спиной Азенталя: – Господа, этот разговор касается вас всех. Вы меня услышали, и я даю вам час на размышление! Больше мне нечего добавить! Кто уйдёт с нашей дороги – будет жить и не лишится ни титулов, ни земель! Остальные будут приравнены к мятежникам со всеми вытекающими последствиями!
Я резко развернулся и пошёл к гуляй-городу. Азенталь заорал мне вслед, что он не закончил разговора, но я даже не повернулся. Рядом со мной шли Арон, Яг, и братья Кривье – Артус и Берн.
Через двадцать минут мы увидели, как от сорокатысячного войска отделилась минимум половина, и ускакали в разные стороны. При этом в лагере противника то там, то здесь вспыхивала рубка, видно, не всегда и не всем удавалось уйти без боя. И хотя братья Кривье рвались в бой, помочь своим людям, я строго-настрого приказал ждать. По прошествии двух часов оставшееся войско развернулось для атаки. Я выколотил трубку, спрятал её, и оглядел своё войско, кивнув Арону.
– Войскооооо! – заорал Шеридан-младший: – То-о-о-о-овсь!
Легионеры, грякнув щитами, полезли на возы. К бойницам вставали лучшие стрелки, и, взяв в руки арбалеты, лениво поглядывали наружу. Большая часть легионеров прошла уже не одну битву. И к сражению они подходили как к тяжёлой, но необходимой работе. За спинами стрелков встали другие легионеры с заряженными арбалетами в руках. Их задача будет схватить у стрелков разряженное оружие, и тут же подать заряженные арбалеты. И так по цепочке. А потом, когда всадники достаточно приблизятся, метать гранаты.
