Нижняя сторона города немного напоминала свод пещеры, с которого свисают сталактиты. Они находились на таком расстоянии друг от друга, что между ними можно было пройти.
Верёвка с Лукасом закачалась. Выступ скалы становился всё ближе, и с третьей попытки Лукас смог зацепиться за её неровную поверхность. Он обхватил камень обеими ногами и нащупал носочками углубление, послужившее ему опорой. Затем он поспешно достал крючок и вбил его топором в скалу.
Только после того, как четыре крючка оказались на местах и Лукас переместился на следующую скалу, Элла стала спускаться за ним на второй верёвке, также привязанной к дереву. Она шла по тому же пути, цепляясь за вбитые мальчиком крючки.
– Всё в порядке? – спросила она, тяжело дыша, когда догнала Лукаса.
Он судорожно кивнул.
Они стали пробираться дальше между камней. Чем ближе они подходили к центру города, тем плотнее прилегали друг к другу глыбы. Так было проще найти ногами опору, вбить крючок и пойти дальше.
– Мы должны быть почти на месте, – сказала Элла.
Карта к этому времени стала почти горячей.
– Вон там! – Лукас показал на узкий проход впереди.
За ним скалы образовывали каменную полусферу, которая висела под городом, как гнездо.
Они молча продвигались дальше. Лукас несколько раз оступался, но верёвка его удерживала. Он устал, все мышцы болели. Если мама когда-нибудь вновь предложит наведаться в местный скалодром, вместо того чтобы всё время сидеть за компьютером, он с радостью согласится – для будущих приключений надо держать себя в форме. То-то она удивится!
Наконец ребята достигли каменной полусферы. Лукас первым залез на платформу и подал Элле руку. Они легли рядом, тяжело дыша.
Когда его дыхание пришло в норму, Лукас поднялся.
– Ох, чёрт!
Элла мгновенно вскочила.
– Что?
На платформе находились обломки того, что когда-то было чем-то вроде алтаря. Он был разломлен пополам. На камне были какие-то узоры, засечки и знаки.
– Ох, чёрт, – повторила внучка профессора. – И что теперь?
Лукас не имел ни малейшего понятия.
Разрушенный алтарь
– Наверное…
– Хочешь сказать, что карта лежала на алтаре, когда он ещё был цел? – перебила его Элла. – Наверняка. Под землёй было так же.
– Но как нам сделать копию, если алтарь разрушен?
Элла порылась в рюкзаке Лукаса и достала камень-копир.
– Просто попробуем.
Она провела волшебным предметом по разбитой поверхности и коснулась одного из магических знаков. Ничего не произошло.
Она понуро опустила плечи.
– Без карты мы никогда не узнаем, что случилось с дедушкой.
Лукас присел рядом с ней.
– Мне жаль.
Он чувствовал себя виноватым. Возможно, алтарь ещё совсем недавно был цел. Судя по осколкам, на него упал кусок породы с каменистого потолка. Быть может, они опоздали всего на несколько минут.
– Я должен был сразу дать тебе шепчущий порошок, чтобы ты отправилась на поиски дедушки. – Лукас бросил на Эллу короткий взгляд, после чего продолжил нерешительно: – После переезда… Я редко общаюсь с моим лучшим другом Мишей. У него сейчас появились новые друзья. А я всё время сижу дома. Рани, Фелицита и Пунхи классные, с ними весело, и…
– Ты боишься, что без шепчущего порошка больше не сможешь их увидеть? В прямом смысле.
– Именно, – подтвердил он. – Его почти не осталось, а я не знаю, как достать ещё.
– Честно говоря, я тоже. Но мы разузнаем это позже, – ответила Элла. – Должна же быть какая-то возможность. Сойдёмся на том, что ты виноват и угостишь меня за это пирожным.
– Минуточку!
– Признать свою вину – это так благородно. – Элла подмигнула. – Так смело.
– Ты права, – вынужден был ответить Лукас. – Согласен, я виноват. Но только в этот раз.
Элла широко улыбнулась.
– Я покажу тебе отличное кафе, где самые лучшие пирожные.
– Договорились.
Они пожали друг другу руки.
Повернувшись к разрушенному алтарю, Элла сказала:
– Мы могли бы его починить.
Лукас скептически посмотрел на тысячи маленьких каменных обломков, разбросанных вокруг двух больших половинок столешницы.
– Это будет непросто.
– Почему у нас нет эльфийской пыльцы? Тогда мы могли бы просто собрать все осколки с помощью магии…
– Конечно! – Лукас вскочил, едва удержавшись на ногах из-за уставших мышц. – Мы же можем это сделать!
– Ты прихватил эльфийскую пыльцу?
– Она нам совсем не нужна. У нас же есть камень-копир. Если алтарь разрушен, то мы создадим его копию.
– Ты гений! – Элла тоже вскочила. – И я говорю это в первый и последний раз.
Вдвоём дети быстро освободили место, где стоял алтарь. Внучка профессора поставила кубик на землю и коснулась им одного из трёх оставшихся волшебных знаков.
– Что же, посмотрим. – Она на всякий случай отошла назад.
Кубик ярко вспыхнул, из него вылетела немалая порция эльфийской пыльцы и закружилась в воздухе. Волшебный предмет медленно поднимался – так как под ним возникал алтарь.
Через несколько секунд всё было готово.
– Сработало! – обрадовалась Элла.
– А теперь следующая часть.
В этот раз кубик взял Лукас. Он коснулся предпоследнего знака – и всё повторилось. Зашелестела магия, сверкнула эльфийская пыльца.
Появилась вторая часть карты.
Элла радостно её подняла.
– У нас получилось.
Пока Лукас прятал кубик в рюкзак, девочка рассматривала пергамент. На всякий случай она оставила первую часть карты под присмотром Рани, который положил её в свой кармашек.
Лукас снова повис на верёвке, пока его ноги не нащупали скалу. Обратный путь дался немного легче, так как он уже наловчился в скалолазании и не должен был больше вбивать крючки.
Когда он достиг второй скалы, Элла тоже слезла с полусферы.
Дул освежающий ветер. Возможно, под облаками шёл дождь и где-то за Шепчущим лесом в окна жителей Винтерштайна барабанили капли. Однако здесь наверху было ясно.
В небе висела серебристая луна, частично отгоняя тьму от парящего города. Лукас и Элла, словно тени, передвигались в лунном сиянии между белыми ватными облаками и освещёнными камнями. Лукас пришёл в восторг от этого зрелища. Неужели кто-то когда-то видел что-то подобное?
