Он улыбнулся…
…и потерял опору.
На какое-то мгновение он повис между луной и облаками, а затем камнем полетел вниз. Всё происходило так быстро, что у мальчика не было даже времени, чтобы завопить.
– Лукас! – послышался крик Эллы.
Верёвка натянулась, но только на секунду. С безжалостным лязгом крючок, на котором она висела, треснул.
Падение продолжилось. Снова рывок. Следующий крючок тоже сломался.
Лукас видел, как Элла наверху пыталась удержать верёвку. Но сила тяжести, тянувшая его вниз, была слишком большой. Верёвка лишь стирала девочке ладони.
Наконец сломались все крючки, и последней опорой осталась сама Элла. Но сила тяжести влекла вниз и её.
Облака приближались.
Вдруг стало очень холодно. Лукасу было трудно дышать. Он теперь свисал так далеко, что оказался вне досягаемости чар города.
Наконец падение прекратилось.
И они просто повисли.
Облака были так близко, что Лукасу казалось, что он может потрогать их пальцами. Лунный свет обволакивал его, словно волшебная эльфийская пыльца. Высоко над ним висела Элла.
– Ты в порядке? – прокричала она.
– Ты же не серьёзно спрашиваешь?
– Ладно, ты всё ещё жив. Нам надо ползти по верёвке наверх!
– Да ну?
Проблема была в том, что вес Лукаса тянул внучку профессора вниз. Так что она могла начать подъём, только когда он подползёт выше.
Мальчик дрожащей рукой схватил единственное, что защищало его от верной смерти, и подтянулся.
Сантиметр за сантиметром он приближался к Элле. У девочки все ладони были разодраны. Она дрожала.
– Я пытаюсь тебя удержать, – сказала она.
– У нас получится, – ответил Лукас.
Их глаза на короткий миг встретились. У Лукаса пробудилась надежда. У них может получиться! Нет, у них точно получится!
Но тут верёвка оборвалась.
Падение или полёт?
Всё кончено!
Лукас слышал, что в момент смерти перед глазами проносится вся жизнь. В свои двенадцать лет он успел уже кое-что пережить, и как раз об этом он теперь думал.
Он вспомнил свою старую школу, где уроки давались ему легко. В новой же всё было по-другому. Здесь до сих пор никто не хотел с ним связываться, ведь он сын господина Лампрехта. Там, где он жил раньше, он мог часы напролёт проводить с Мишей, поедая пирожные, играя в компьютерные игры или читая. После переезда в Винтерштайн он едва улизнул от когтей варка, покатался по Моргающему пути, перехитрил больдов, летал над лавой и лазил по скалам под Небесным городом.
И теперь впереди была неизбежная смерть.
Лукас с удивлением понял, что он уже достаточно долго размышляет над своей жизнью. Не должно ли такое падение происходить быстрее?
– Мы парим, – пояснила Элла.
– Но… как?
Их окружала только белая вата облаков. Лукас пошевелил рукой.
– Эй, да они же совершенно мягкие.
– Это же облака.
– Но разве облака не должны состоять из капель воды и кристаллов льда?
Вместо этого было совершенно сухо. К тому же пахло лавандой и воздух мерцал серебристым светом, будто вглубь облаков проникали лунные лучи.
Прежде чем Лукас успел поразмыслить, что произошло, сверху прилетел какой-то крохотный снаряд. Однако в этот раз это был не Рани.
– Вы в порядке! – Фелицита с трудом дышала. – Какое счастье, что ваше падение затормозили эльфийские сети.
– Что? – Лукас ещё более озадаченно оглядывался.
Эльфийка развела руками.
– Ну, сети. Они улавливают серебристый лунный свет. Когда он дозреет, превратится в эльфийскую пыльцу, и мы её соберём. Чтобы он лучше зрел, мы сделали облака поуютнее.
– Ага, ну конечно, и как мы сразу не догадались, – сухо сказал Лукас.
Только теперь он узнал огромное множество крохотных частичек, с помощью которых Фелицита творит своё волшебство. Эльфийская пыльца. Она окружала их со всех сторон.
– Минутку, а как ты сюда попала? – спросила Элла. – Я думала, что твои летающие чары будут нейтрализованы.
– Верно, – подтвердила эльфийка. – Но мы заглянули за край города и увидели, что вы полетели вниз. Поэтому я прыгнула. Я хотела вас догнать и затем затормозить ваше падение с помощью эльфийской пыльцы.
– И ты не знала, что здесь есть эльфийские сети? – спросил Лукас.
Эльфийка покачала головой.
– Они постоянно перемещаются с места на место, чтобы равномерно ловить лунный свет.
Лукас в очередной раз восхищался эльфийкой, которая, казалось, сама не замечает, насколько смелы её поступки. Чтобы спасти их с Эллой, она просто спрыгнула с края Небесного города.
– Это… спасибо, – тихо произнёс Лукас.
– Ух ты, очень храбро, – сказала внучка профессора.
Щёчки Фелициты слегка зарделись.
– Я сказала Рани и Пунхи, чтобы они воспользовались лифтом.
– Здесь есть лифт? – Лукас вспомнил катапульту, швырнувшую его в небо.
– Ну да. Он такой забавный. Просто на полной скорости летит с пассажирами вниз. Думаю, Рани никогда ещё им не пользовался. Им обоим будет весело.
Фелицита подхватила в воздухе немного волшебной пыльцы, бросила её на Эллу и Лукаса и пробормотала какое-то заклинание по-эльфийски.
Они медленно опустились ниже облаков. Под ними показались зелёные верхушки деревьев Шепчущего леса.
– Если я всё это расскажу дедушке… – мечтательно произнесла Элла.
– Он наложит новые чары, чтобы не дать тебе попасть в дом, – закончил Лукас её предложение.
– Ты прав, пожалуй, лучше не рассказывать. – Она радостно кувыркнулась в воздухе. – Здесь так красиво!
Её хорошее настроение передалось и Лукасу, и он впервые смог насладиться головокружительной высотой.
– Так вы нашли карту? – взволнованно спросила Фелицита.
– О да. – Мальчик кратко рассказал, что произошло под Небесным городом. – Но теперь камень-копир можно использовать ещё только раз. – Лукас протянул волшебный кубик эльфийке.
Они приземлились всего в нескольких метрах от катапульты. К ним уже спешил взбешённый Рани в сопровождении скучающей Пунхи.
– Ты сделала это нарочно! – Шерсть менока топорщилась во все стороны, как будто его сушили феном. – Ноги моей больше не будет в этом дурацком лифте!
