– Что ты делаешь? – Элла вернулась. – Баллонов больше нет!
Воздух! Ему нужен воздух.
И в этот момент подлодка выпрыгнула на поверхность озера. Вода расступилась, образовав огромную волну. Однако на этом подъём не прекратился.
– Нам надо выбираться!
Лукас ещё не до конца осознал, что он снова может дышать, поэтому Элла подтащила его к дыре на месте кормы и вытолкнула наружу.
Короткое падение – и он снова оказался в воде. Кашляя и выплёвывая воду, Лукас выплыл на поверхность. Он из последних сил поплыл к берегу и, наконец, жадно глотая воздух, выбрался на песок.
– Ты в порядке? – спросила Элла несколько секунд спустя.
Она была сухой – чары по-прежнему её защищали.
– Если не считать, что ты мне трижды дала пощёчину и выбросила меня из летающей подлодки, чувствую я себя отлично. – Лукас оскалил зубы. – Спасибо.
Она лишь махнула рукой.
– Да ерунда.
Подлодка тем временем взлетала всё выше. Помогая друг другу, ребята поднялись. Всего в нескольких шагах от них стояли Фелицита, Рани и Пунхи, все трое насквозь промокшие.
– Вы должны были разыскать карту, – сердито сказал менок, – а не поднять со дна эту человеческую штуковину.
– У нас возникли кое-какие трудности, – пояснил Лукас.
– Не волнуйтесь, вмиг всё поправлю. – Эльфийка уже замахнулась, чтобы бросить волшебную пыльцу.
– Фел…
Слова застыли у Лукаса на губах. На мгновение он испытал такое чувство, словно в нескольких сантиметрах от его лица взорвался фен. Мальчика окатило волной горячего воздуха.
Через несколько секунд он уже был сухим, и на его коже не осталось ни капли грязной воды. И всё же ему не помешало бы оказаться под душем и как следует вымыться с мылом.
То же можно было сказать о Рани. Казалось, что он вот-вот взорвётся от гнева. Пунхи гордо улыбалась, глядя в сторону своей подопечной, но, заметив взгляд Лукаса, тут же снова приняла скучающий вид.
Прежде чем менок успел разразиться бранью, Элла стала рассказывать, что произошло под водой.
– Вам повезло. – Фелицита смотрела на них обоих широко раскрытыми глазами.
Лукас сгорал от любопытства, когда внучка профессора достала карту и наложила на неё третью часть. Вода не повредила пергамент, и он тут же замерцал волшебным светом. Третья часть слилась с картой, став с ней единым целым. Появились новые линии.
– Не могу поверить, что мы рисковали жизнью ради этих каракулей, – прокомментировал Рани. – Кто делает такие ужасные карты?
Рисунок, который образовали чёрные линии, напомнил Лукасу одну фантастическую книгу, в которой были напечатаны карты. В верхней части был круг, из которого тянулись тонкие линии – почти как солнце, чьи лучи падают на землю. Внизу располагалась гора с окружающими её ландшафтами и озеро.
– Вы знаете это место? – возбуждённо спросила Элла, не обращая внимания на замечание Рани.
Фелицита кивнула.
– Ну да. Каждый эльф его знает. – Она указала на большое пятно на карте. – Это Озеро лунного света.
Значит, на рисунке было изображено не солнце, а луна.
– Опять вода! – простонал Лукас.
Но эльфийка покачала головой.
– Ни капли.
Она молча поднялась в воздух и полетела вперёд. Другие едва за ней поспевали.
А за их спинами подлодка упала обратно в озеро.
В лунном свете
Лукас впервые не почувствовал никаких побочных эффектов, когда Моргающий путь высадил их у цели. Похоже, давняя молва не врала – он и правда привык.
Элла снова и снова рассматривала карту. Без помощи обитателей Шепчущего леса у них не было шансов найти точку поисков. Изображённые на карте горы, озеро с неровными берегами и деревья могли располагаться где угодно, ведь Шепчущий лес оказался на удивление обширен.
– Там! – сообщила Фелицита, после того как они добрый час пробирались сквозь кусты и заросли, переступая через огромные корни деревьев.
Лесная чаща наконец закончилась. В первое мгновение Лукас подумал, что перед ним ещё одно озеро, но затем он вспомнил слова Фелициты. Когда он присмотрелся к сверкающей поверхности, у него перехватило дыхание.
– Это эльфийская пыльца.
– Она осыпается с небесных сетей, и воздушные течения приносят её сюда, – подтвердила эльфийка. – Когда наша магия ослабевает, мы здесь купаемся.
– Может, тебе стоит ополоснуться? – предложил Рани. – Тогда, возможно, ты бы меньше… – Тут он заметил сердитый взгляд Лукаса. – Что?
– Не слушай его, – сказала Элла Фелиците. – Я уже сбилась со счёта, сколько раз ты нас спасла.
Эльфийка робко улыбнулась.
– А это там другие эльфы? – Лукас указал на группу деревьев, на ветвях которых сидели какие-то меленькие существа.
– Они ни в коем случае не должны нас увидеть. – Фелицита машинально пригнулась и указала на тенистую область слева от озера эльфийской пыльцы.
– Нам надо туда.
Она метнулась вперёд так быстро, что Лукас снова не успел ни о чём спросить. Только добежав до цели, он увидел скрывавшуюся в тени лестницу, ведущую вниз.
– Что это? – спросила Элла.
– Увидите, – ответила Фелицита и бросила эльфийскую пыльцу.
Зажглись факелы, которые были закреплены на стене.
Ступеньки вели в подземный зал. Здесь из стены торчали маленькие металлические эльфийские руки. В их раскрытых ладонях лежали уже знакомые Лукасу водяные шары. Внутри них полыхало волшебное пламя, не угасавшее, несмотря на влажность.
По всему залу стояли статуи из белого камня, изображающие эльфов.
– Забытое место, – взволнованно прошептал Рани.
– О, ты его знаешь? – спросила Фелицита.
– Не это. Но мы, меноки, много лет назад открыли похожее. Там стояли наши статуи. – Он возбуждённо прыгал между фигурок.
Статуи были примерно такого же роста, как Лукас, и Рани рассказал, что каменные меноки тоже были выше обычных.
– Почему ты нас сюда привела? – спросила Элла.
Фелицита указала на статую, стоявшую поодаль.
– Это не эльф, – сказал Лукас.
– Сто баллов за сообразительность, – прокомментировал Рани. – Любому понятно, что это определённо… Ну, что-то другое.
– Ворон, – сказал Лукас, глядя на Рани с ухмылкой. – Но что статуя ворона делает среди эльфов?
