Лукас быстро потерял вторую группу из виду.
Теперь его внимание было приковано к тому, что происходило перед ним. Откуда-то снизу донёсся крик Рани. Послышалось шипение и скрежет когтей.
Спасение Жанетты
Держа в вытянутой руке светящийся камень, Лукас побежал наверх. Рация висела у него на поясе.
Одна из теней ранила Пунхи. Кошка истекала кровью. Теперь, когда волшебный свет был ближе, нападавшие снова отступили.
– Я тебе помогу, – сказал Жоркин.
Сверкнула эльфийская пыльца, рана затянулась.
Фелицита облетела вокруг Пунхи.
– Кажется, всё не так плохо.
– Ты из клана кошек с Красных солнечных гор, – сказал Жоркин уверенно. – Вы самые храбрые. Ты в порядке?
Казалось, будто эльф ждал ответа, но Пунхи, конечно, только кивнула.
– Хорошо. Лучше держаться рядом. – Жоркин указал наверх. – Нам надо дальше.
Лукас размахивал волшебным камнем, чтобы не подпускать тени ближе. Человеческие и птичьи тени то и дело пытались снова их атаковать, но друзья держались близко друг к другу, под защитой света.
– Человеческие жилища такие унылые, – прошептал Жоркин. – Всё из камня и стекла, ничего живого.
– Но здесь же есть растения, – возразил Лукас.
Жоркин указал на горшок, в котором рос цветок с поникшими листьями.
– Грустно это видеть.
Между тем они держались спина к спине, из-за чего продвигались вперёд медленно. Фелицита следила за потолком, Пунхи – за полом, Жоркин и Лукас – за остальным.
Ступенька за ступенькой они преодолели последние метры. Вдруг Лукас почувствовал, как у него земля уходит из-под ног. В лестнице образовалась дыра, и он в неё провалился.
– Лукас! – закричала Фелицита.
Пунхи мяукнула и одним прыжком оказалась рядом с мальчиком.
Его ноги висели в пустоте, а руками он еле-еле держался за края дыры. Кристалл выскользнул у него из рук и покатился в угол. Им оставались считаные секунды.
Жоркин бросился к камню.
Тяжело дыша, Лукас попытался подтянуться на руках. Тьма цеплялась за него, как клей, не желая отпускать. Пунхи пригнулась, будто собралась прыгнуть на него. Но вместо этого она выпустила когти и погрузила их в тень, которая слишком близко подобралась к Лукасу. Тьма вокруг мальчика затрепетала, забурлила и…
…швырнула его вперёд.
Лукас подлетел вверх, словно подброшенный пружиной, и покатился по полу.
Секунду все смотрели на Пунхи, которая проворно прыгнула к нему. Фелицита, казалось, опешила.
– Как ты это сделала? – спросил Лукас. – Жаль, что ты не умеешь говорить.
Жоркин протянул Лукасу светящийся камень. Эльф хотел что-то сказать, но вновь послышалось шипение теней.
– Нам нужно на крышу!
Они стояли прямо перед дверью, за которой была лестница наверх. В этот раз Фелицита применила эльфийскую пыльцу, и её магия открыла замок. Они все вместе поспешили по пыльным деревянным ступенькам наверх.
От крыши веяло чем-то потусторонним. В серебристом свете луны всё преобразилось. Под полупрозрачным куполом толпились причудливые тени людей и всевозможных животных. Были даже тени огромных растений. На крыше словно пробудилась к жизни тёмная, жуткая часть Шепчущего леса – лес теней.
На противоположной стороне в лунном свете поблёскивало что-то, напоминающее маленькое озеро. Лукас подумал, что не стал бы в нём купаться.
Жанетта висела в воздухе посередине крыши, окружённая полупрозрачными клубами дыма. Она била крылышками, но не могла вырваться.
– Магия теней, – тихо сказала Фелицита. – Она, должно быть, невероятно сильная. Если она нас затронет, будет очень плохо.
– Да, она очень мощная, – подтвердил Жоркин. – Если бы только я смог добраться до Жанетты. Вместе мы смогли бы усмирить тьму.
– Как? – спросил Лукас.
Жоркин удивлённо посмотрел на него.
– Через связь, конечно. Ты задаёшь странные вопросы.
Фелицита громко и наигранно рассмеялась.
– Это он от испуга. Каждый эльф знает, что связанные души могут вызвать больше магии.
– А, ну да, – заверил Лукас. – Я всё ещё не пришёл в себя.
Пунхи мяукнула и подготовилась к прыжку.
– Похвально, что ты хочешь помочь Жанетте, – сказал Жоркин. – Но это моя задача. – Он перевёл взгляд с кошки на Фелициту. – Мне кажется, у тебя уже есть подопечная. С удовольствием узнал бы больше.
Лукасу казалось, что он чего-то не понимает. Жоркин на несколько секунд остановил взгляд на Пунхи, а затем бросил эльфийскую пыльцу, нарисовав ею тонкие линии, и поднялся в воздух. Тихо что-то напевая, он стал пробиваться сквозь тени.
– Мы поможем ему! – Лукас прыгнул вперёд и поднял руку с волшебным кристаллом.
Там, куда падал свет камня, тьма расступалась, но тут же подходили новые тени. Когда же это кончится?
– Нам надо продержаться до рассвета, – быстро сказала Фелицита. – В солнечном свете все тени исчезнут.
– До рассвета? – прохрипел Лукас. – Ещё же даже не полночь. У нас ни за что не получится.
Словно в подтверждение его слов, на Фелициту и Пунхи бросился целый полк тёмных голубей. Высоко над ними кружило нечто, напоминающее орла. Точнее, тень орла. Хищная птица приготовилась к атаке.
В то же время вокруг ног Лукаса обвились тёмные лианы. Он не успел среагировать и потерял равновесие. Мальчик заскользил по крыше. Что-то с огромной силой вырвало светящийся камень у него из пальцев.
Лукаса всё быстрее утягивало во тьму. Спасительный свет остался позади.
Героическое приключение Рани
Из записок Рани:
«Старик и Элла выдохнули с облегчением, когда я присоединился к их группе. Оставалось лишь надеяться, что у остальных без меня будет хотя бы маленький шанс выжить.
Хотя старик… (Элла запретила мне так его называть. Примечание для себя: лучше следить, чтобы никто не подсматривал, когда я пишу.)
Дедушка девочки ринулся вниз по лестнице, как разъярённый варк. Мы с Эллой последовали за ним.
