Я изящно прыгал, а Элла бежала, кипя от злости. К тому же нам постоянно приходилось уклоняться от теней. Лукас мог бы оставить нам хотя бы кусочек светящегося камня, но нет – у нас был только лунный свет. В коридоре то тут, то там встречались безопасные островки света. Мы перебегали от одного к другому, а между ними бурлили тени. К счастью, здесь исчадий тьмы всё же было меньше, чем раньше.
– Хорошо, что у нас есть ты, Рани, – сказала Элла. – Бедный Лукас наверняка скоро станет звать тебя на помощь. Но лучше оставайся с нами.
Я заверил Эллу и её дедушку, что им нечего бояться. Чтобы это объяснить, я запрыгнул девочке на плечо, когда меня хотела схватить какая-то особенно упрямая тень.
Элла, конечно же, неправильно поняла мой дружественный жест. Она утверждала, будто я в ужасе закричал ей в ухо, потому что боялся теней. Люди не такие сообразительные, как мы, меноки.
Итак, я сидел у неё на плече, легонько держась за её волосы, и тихо шептал на ухо, предупреждая о новых атаках.
Как оказалось, доктор (будущий профессор) хорошо владел правой рукой, которой он неоднократно наносил удары нападавшим или даже хватал их и притягивал к себе. Сначала я подумал, что он от страха забыл, что делает. Но потом догадался – так противники оказывались под светом, который их уничтожал.
Внизу лестницы мы столкнулись с проблемой. Вестибюль был окутан густым, опасным мраком. Свет был лишь у стеклянной двери.
Я предложил – совершенно добровольно, – чтобы Элла швырнула меня вперёд. Ведь у неё уже был такой опыт (я имею в виду моё героическое приключение, когда я, рискуя жизнью, раздобыл карту у землероев). И вот я изящно, как молодой орёл, полетел над тенями. К сожалению, с пола, стен и потолка ко мне тянулись тёмные руки. И в конце полёта это привело к неприятностям. Одна тень с пола дотянулась и уцепилась мне за ногу. В то же время тени с потолка схватили меня за передние лапки.
Я повис, словно переспелая шепчущая ягода. Но у меня стальные нервы, что, кстати, не обо всех меноках можно сказать. Бани, например, скорее пугливый, а о Кани вообще и говорить нечего. Мои братья… Но оставим это.
В общем, так как у меня стальные нервы, я, как бы между прочим, сообщил Элле, что мне нужна помощь, но она может не спешить.
Признаюсь, что в тот момент я бы с удовольствием посыпал себе шерсть порошком для полётов. Но, увы, Лукас всё забрал с собой.
Дедушка пытался отговорить Эллу, но она побежала к торшеру в углу и нажала выключатель. Разумеется, ничего не произошло. Ведь то, что они называют «электричеством», было отключено. Похоже, электричество – это какая-то магия, которая должна подаваться в эти лампы. Его также можно поместить в карманный фонарик, но тогда свет будет слабее, как я раньше наблюдал у Лукаса, и к тому же тогда электричество в какой-то момент заканчивается. Чтобы снова пользоваться фонариком, нужно волшебное устройство, которое называют «батарейкой».
И тут в игру вступил доктор. Он побежал обратно, петляя от одного светлого островка к другому. Вскоре он вернулся и протянул Элле карманный фонарик. Я сомневался, что эта маленькая штуковина справится с целой толпой теней. Но они превзошли мои ожидания.
Элла сказала:
– Нам поможет твоя любовь к играм.
Я спросил себя, как дедушкина любовь к играм должна мне помочь. Но тут свет фонарика упал передо мной. У меня вдруг всё зачесалось – я могу это объяснить только магией электричества.
И вот я стал гоняться за светом. Луч прогнал руки, державшие меня снизу, и меня сразу же потянуло вверх. Прежде чем я столкнулся с потолком, Элла заставила исчезнуть и те руки, которые свисали оттуда.
Теперь луч упал на электрический провод. Я обрадовался и спокойно пополз по нему – и вот я уже был перед дверью. Я стоял в свете луны.
Мой ум снова меня спас. Но что теперь? Элла указала на зеркало на стене.
– С его помощью можно отражать свет.
Конечно, я знал это.
За долгие годы жизни у меня под шерстью выросли большие мышцы, но я решил просто сбросить зеркало на пол. Разумеется, это была часть хорошо продуманного плана и ни в коем случае не оплошность.
Зеркало упало и разбилось. Лунный свет залил помещение, отражаясь от сотен осколков. Реакция теней была впечатляющей. Они отступили. Света для них было слишком много.
– Отличная идея, – поздравил меня дедушка Эллы. – Ты ловкий парень.
– Он герой, – добавила Элла.
Но я не обращаю внимания на лесть. Теперь вестибюль был свободен от теней, и Элла с дедушкой смогли спокойно дойти до выхода.
И мы вместе вышли под ночное небо.
Оставался вопрос, где найти того, кто ответственен за все эти напасти, и как дедушка вообще может его остановить.
Над крышей университета сверкнули молнии. Мы побежали за угол здания.
И тут мы увидели нашего противника прямо перед нами.
К сожалению, здесь я вынужден прерваться. Элла слишком часто подглядывает мне через плечо. Кажется, она очень хочет прочитать, что я пишу».
Лицом к лицу
Лукас больше не мог сопротивляться.
Лианы, похожие на щупальца, тянули его по крыше навстречу огромной разверзнутой пасти мрака.
Вдруг по щупальцам пробежали крохотные огоньки. В мгновение ока от лиан остались лишь тёмные лоскуты. Лукас вновь был свободен.
– Что?.. – Он озадаченно смотрел вслед огонькам.
– Ты в порядке? – Фелицита парила в воздухе рядом с ним. – Я подумала, что стоит вызвать подкрепление. Правда, это немного затянулось.
– Огоньки?
Эльфийка оживлённо закивала.
– У нас во дворце живёт много светящихся блошек. Они объединяются в небольшие группы и бегают повсюду. – Фелицита проделала петлю в воздухе.
– То есть они волшебные.
– Верно. И поэтому они смогли разрушить тени. – Она указала на Жоркина, который приближался к Жанетте. – У него вот-вот получится. Тогда мы сможем объединить силы и прогнать все тени.
Пунхи неизменно держалась рядом с Фелицитой, словно пушистый телохранитель.
– А что с остальными? – Лукас поднялся и подбежал к краю крыши.
Когда он глянул вниз, его догадки подтвердились. Их противник стоял прямо под ними. В этот момент из-за угла появились профессор, Рани и Элла. Они остановились.
Вдруг мальчик заметил, что из его рации раздаётся треск. Элла нажала кнопку, чтобы Лукас мог слышать, что происходит. Голоса звучали гулко, словно отражаясь от металлических стен.
