– Кто ты? – закричал профессор.
– Ты! – Голос незнакомца был низким и хриплым. – Хоть ты и был мне полезен, сейчас ты стоишь у меня на пути!
– Полезен? – повторил профессор. – Я бы ни за что не стал тебе помогать.
– Ну и не надо, – прошептал незнакомец. – На твоего помощника было легко повлиять. Он сообщил всё, что мне было нужно.
– Шепчущий порошок, – тихо произнёс профессор.
– Ты ещё многого не знаешь, – последовал ответ. – Да, мне нужен был порошок, приготовленный человеческой рукой, чтобы Шепчущий лес раскрылся передо мной. Мой план близок к исполнению.
Это был он! Тёмный маг. Лукас был в этом уверен. И, к сожалению, он знал, что их противник говорит правду. Он проникнет в лес, обретёт могущество, построит подземную крепость и создаст порталы. Если бы не Сердце леса, его не удалось бы остановить.
Бросив короткий взгляд назад, Лукас выдохнул с облегчением. Жоркин под защитой светящихся блошек подлетал всё ближе к Жанетте.
Пунхи и Фелицита вместе с Лукасом смотрели вниз. Каждое слово тёмного мага было для обитателей Шепчущего леса ещё важнее, чем для него, ведь речь шла об их родном доме.
– Ты никогда не войдёшь в Шепчущий лес! – закричал профессор. – Я тебя остановлю!
Тёмный маг засмеялся. Его смех был хриплым, холодным и зловещим.
– Одна атака теней чуть не лишила тебя всего. К тому же твой помощник при смерти. Тебе меня не остановить, хоть я и чувствую там, наверху, – он посмотрел на крышу, – огромную силу.
К сожалению, Жоркин всё ещё не добрался до Жанетты.
– Возможно, я пока мало знаю о Шепчущем лесе, – сказал профессор, – но там есть существа, которые намного могущественнее тебя. Они тебе помешают. Совет…
– Совет! Он меня не остановит. Ты вообще ничего не знаешь о лесе. – Тёмный маг поднял руки, и с неба в далёкий лес полетели молнии. – Я долго к этому готовился. Изучал древние свитки, собирал информацию. Ты был моим инструментом. Теперь я найду путь.
Профессор тяжело дышал.
– Рецепт порошка. То, что я его нашёл, не было случайностью.
– Ты нашёл его, потому что я так хотел. Чтобы ты его для меня приготовил. Для этого нужны были кое-какие ингредиенты, которых у меня в распоряжении не было. Но теперь путь для меня наконец открыт. Пока ты искал лекарство для Франклина, я спокойно завладел твоим порошком.
– Но этого не может быть. – В голосе профессора одновременно слышались сомнение и шок. – Он у меня дома. Ты никогда туда не войдёшь.
– Мне и не нужно было. – Тёмный маг ликовал и злорадствовал. – Яд позволил мне управлять Франклином. Он встал, взял порошок и принёс мне. Остальное меня не касается.
У Лукаса всё внутри похолодело. Тёмный маг всё продумал до мельчайших деталей.
Но кто он?
Очевидно, человек, но кто? Тьма под его капюшоном казалась неестественной, она наверняка вызвана с помощью магии. Нельзя было разглядеть даже кончик носа. Только бурлящий мрак.
Вдалеке в небе снова появилась молния и упала меж верхушек деревьев.
– Что с Франклином? – спросил профессор.
– Я отправил его обратно на диван, – охотно пояснил тёмный маг. – Всё-таки он сослужил мне добрую службу, поэтому пусть проведёт последние часы жизни на мягких подушках. – Он громко рассмеялся.
– Что за яд ты ему дал?!
– Боюсь, наша беседа подходит к концу, – проигнорировал его вопрос тёмный маг и снова посмотрел наверх.
Лукас сначала подумал, что он смотрит на него. Однако взгляд Фелициты заставил его повернуть голову в сторону Жанетты и Жоркина. Последние тени отступили.
Наконец эльф и эльфийка вновь были вместе.
Они нежно обнялись. От них стало распространяться белое свечение, которое залило всю крышу и прогнало тени. Но это ещё было не всё. Эльфы поднялись в воздух и стали кружиться и петь. Казалось, от их голосов свет становится ещё сильнее. Он потёк вниз по зданию, словно чистый горный водопад.
– В этот раз ты от меня ускользнул, – прошептал тёмный маг. – Но в следующий раз тебе это не удастся.
Его обволокло чёрное облако дыма. Когда дым развеялся, тёмного мага больше не было.
Послышался щелчок, и рация умолкла. Элла убрала палец с кнопки.
Белый свет проплыл над местом, где стоял их противник, и исчез вдали.
Но Фелицита не отрывала взгляда от Жанетты и Жоркина, которые медленно спускались. Свет погас. Они снова стали казаться обычными эльфами. Несколько взмахов крыльев – и они оказались рядом с Лукасом, Фелицитой и Пунхи.
– Спасибо вам, – сказала Жанетта звонким голосом. – Вы помогли Жоркину добраться до меня. Одна я бы не смогла победить тени.
– Не за что. – Лукас махнул рукой.
Пунхи как-то странно опустила голову. Фелицита была бледной как мел. Лукас ещё никогда её такой не видел.
Дрожащим голоском она спросила Жанетту:
– Кто ты?
Тайна Жанетты
Прежде чем Жанетта успела ответить на вопрос, послышался громкий крик.
– Элла!
Лукас посмотрел вниз. Профессор лежал на земле, а его внучка стояла рядом с ним на коленях.
– Быстрей, летите вниз, – попросил Лукас эльфов. – Мы с Пунхи…
Но кошка уже запрыгнула на карниз и стала изящно спускаться по водосточной трубе.
– Ладно, я пойду по лестнице один.
Лукасу не очень хотелось без друзей бродить по тёмным коридорам университета. С другой стороны, тёмный маг исчез, так что теней можно было больше не бояться. Так что он побежал по ступенькам и быстро оказался в вестибюле. Осколки зеркала хрустели под подошвами его кроссовок. Мальчик открыл дверь и вышел навстречу ночи.
Рани держал рацию обеими передними лапками, хвостом вытянул антенну и стал по очереди нажимать все кнопки.
Наконец Лукас оказался рядом с Эллой, которая уже помогла своему дедушке подняться.
– Что случилось?
– Вы слишком волнуетесь, – сказал профессор. – У меня лишь немного закружилась голова.
– Ты… Вы ранены, – с упрёком сказала Элла, указав на покрасневший платок, который Архибальд фон Тун прижимал к руке. – Почему вы не сказали, что тени вам навредили?
– Это всего лишь царапина.
Жанетта осмотрела кровь.
– Не беспокойтесь, тут нет магии.
– Иначе бы мой определитель уже давно меня предупредил. – Архибальд фон Тун поднял левую руку, на которой звякнул браслет с волшебными камнями.
