– И что нам теперь делать? – спросила Элла, жадно глотая воздух.
– Возможно, твой дедушка мог бы починить часы? – предложил Лукас.
Но Элла покачала головой.
– Мы же не знаем, где он сейчас. Да и где мы сами.
– Подождите, я осмотрюсь. – Фелицита напряжённо замахала крылышками и поднялась к верхушкам деревьев. Вскоре она вновь к ним присоединилась. – Мы находимся рядом с моим пансионом. Через семь деревьев – вход к Моргающему пути. С его помощью мы можем попасть куда угодно.
Эльфийка медленно полетела вперёд, и друзья последовали за ней.
– Возможно, стоит сначала наведаться в особняк, – размышлял Лукас вслух. – Если повезёт, мы застанем твоего дедушку там.
Минут через двадцать они приблизились к входу на станцию. Но его преграждали два угрюмых на вид стража – эльфы в доспехах, с длинными копьями в руках.
– Ваш пропускамень, – потребовал один из них.
Его нагрудник сверкал зелёным, а у его напарника – синим.
– Он имеет в виду пропуск? – тихо спросил Лукас Эллу.
– Ох, – быстро ответила Фелицита. – Нам нужен пропускамень. – Она откашлялась и как-то слишком наигранно засмеялась. – Ну да, это я виновата. Я его забыла.
– Где? – недоверчиво спросил эльф.
– В пансионе.
– В каком пансионе?
Фелицита зарделась.
– В моём.
– И какой это – твой?
– Самый лучший, конечно, – вставил Рани со свойственной ему тактичностью. – А теперь посторонись.
Но Фелицита, вздохнув, назвала свой пансион.
– Розовая орхидея.
– Хорошая попытка. Он сейчас закрыт.
Эльф начинал злиться. Второй страж, который всё это время молчал, крепче сжал своё копьё. Он присмотрелся к Лукасу и Элле.
– Вы слишком высокие.
– Мы разведчики, – пояснил Лукас. – Через несколько часов мы уменьшимся.
– Из какой тогда вы разведгруппы?
– Вы задаёте слишком много вопросов, – выпалил Рани. – Нам срочно нужно в Винтерштайн. Да и в конце концов она принцесса. – Он указал хвостом на Фелициту.
Лукас поклялся себе, что остаток их путешествия Рани проведёт у него в рюкзаке. Связанный и с кляпом во рту.
Эльфы коротко переглянулись и рассмеялись.
– Хорошая шутка. – Эльф в зелёных доспехах смахнул несколько слезинок, которые у него выступили от смеха. – Значит, пропускамня у вас нет. – Он посмотрел на Лукаса, и вдруг у него расширились глаза от удивления. – Что это?
Лукас сначала подумал, что опасность исходит откуда-то сзади, поэтому молниеносно обернулся. Там ничего не было.
Но Элла тоже испуганно втянула воздух.
– Твои уши.
Лукас потрогал свои уши и тут же заметил, что их кончики больше не острые. И у Эллы тоже. Чары перестали действовать.
– Вы люди! – закричал эльф в зелёных доспехах. – Наши чары сводят на нет любую магию.
Оба эльфа направили на них свои копья.
– Мы пришли с миром! – машинально сказал Лукас.
Пунхи встала между стражами и своей подопечной. Рани схватился ручками за свой кармашек, словно пытаясь его защитить.
– Вы служите тёмному магу? – закричал эльф в синих доспехах.
– Нет! – заверила его Элла. – Как раз наоборот. Мы бежим от него. Это… сложно объяснить. – В поисках помощи она посмотрела на Фелициту.
– Просто пропустите нас, и мы покинем Шепчущий лес.
– Приказ королевы: никто не должен пользоваться Моргающим путём.
– Мне не впервой её не слушаться, – сказала Фелицита с хитрой ухмылкой. – Всегда есть место маленькому исключению.
У зелёного эльфа буквально челюсть отвалилась.
– Исключению?
Синий эльф изумлённо смотрел на Фелициту.
– Не слушаться?
Тишина.
Стражи посмотрели друг на друга. Их лица стали ещё более угрюмыми.
– Именем Фелинды фон Зибенштерн вы арестованы! – выпалили они одновременно.
– Отлично, – прокомментировал Лукас. – Хуже…
– Не говори этого! – попросила Элла.
– …некуда.
Всё было окончательно испорчено.
Эльфийский дворец
Направив на них свои копья, стражники повели Эллу, Фелициту, Рани, Пунхи и Лукаса в эльфийский дворец. Несмотря на их явно неблагоприятное положение, Лукас не мог по пути не глазеть удивлённо по сторонам.
Они спустились по склону, и перед ними раскинулась широкая долина. Долину пересекал ручей, в котором весело журчала серебристая вода. С невысоких кустов свисали сочные ягоды. Кругом росли высокие деревья, а на их ветвях сидели эльфы и о чём-то беседовали. Между ними сидели кошки. Вдали виднелось здание, которое состояло из разветвляющихся коридоров и комнат, из-за чего напоминало огромное дерево, украшенное кристаллами. Оно казалось живым, притягательным и волшебным. Это и был эльфийский дворец.
Лукас смотрел на него с раскрытым ртом. Рани восхищённо моргал, а Пунхи шла с гордо поднятой головой. Только Фелицита выглядела испуганной.
– Что такое? – спросил мальчик эльфийку.
– Там мои родители, – прошептала она. – Что, если они меня узнают? – Немного подумав, она добавила: – И что, если не узнают?
Лукас понимающе улыбнулся.
– Тебе ведь очень хочется их увидеть.
– Ну да. И мне страшно. Они ведь не должны знать, кто я.
– Что-нибудь придумаем, – сказал мальчик. – К тому же мы уже с ними встречались. Только теперь они узнают, что мы люди. Возможно, они смогут починить часы?
У Фелициты расширились глаза.
– Не знаю… Это магия времени. Лучше им их не показывать.
Лукасу не хотелось даже думать, что будет, если эльфийские король и королева отнимут у них часы для путешествий во времени. Тогда они здесь застрянут. Когда Лукас вновь увидит своих родителей, пройдёт больше тридцати лет. Они его не узнают, потому что он будет старым.
– Кровь всё ещё у тебя? – спросила Элла.
Лукас похлопал себя по карману.
– Не беспокойся, с ней ничего не случится.
Наконец они подошли к входу во дворец. Его тоже охраняли эльфийские стражи – ещё более суровые на вид. Они подбросили в воздух эльфийскую пыльцу и произнесли какие-то заклинания.
