Вдруг всё вокруг стало увеличиваться. Точнее, это Лукас уменьшался. Вход, коридоры и комнаты, разумеется, предназначались для эльфов и были соответствующей высоты.
Когда чары сделали своё дело, Лукас посмотрел на Эллу. Они оба теперь стали совсем маленькими.
Рани смотрел на мальчика с ухмылкой на мордочке.
– Наконец-то у тебя нормальный рост.
Пунхи казалась совершенно спокойной. Когда они вошли во дворец, Лукас сразу увидел, что кошка чувствует себя здесь как дома. Он не удивился бы, если бы она стала отдавать стражам приказы – мяукая, разумеется, – а они бы их исполняли.
Как оказалось, здесь не было лестниц. Ведь в конце концов эльфы могут летать. Вверх и вниз вели отвесные шахты. В стенах были дверцы, на которых были нарисованы силуэты кошек.
– Дворец построен не только для эльфов, но и для кошек, – понял Лукас.
– Конечно, – сказала Фелицита. – Правда, они живут не здесь, но могут в любое время нас навещать. Мама в детстве часто рассказывала мне о Кошачьих путях, которые пронизывают весь Шепчущий лес. Говорят, они помогают кошкам быстро преодолевать большие расстояния. – Она бросила взгляд на Пунхи. – Но я ещё ни разу не видела, чтобы она это делала. Почти у каждого эльфа есть кошка или кот.
Лукас посмотрел на Педору Улинду Нафтет фон Хибалку с большим любопытством. Она могла скрыться в тени и побежать по Кошачьим путям? Она живёт в горах, но охраняет Фелициту? Мальчик вдруг осознал, как мало он знает о Пунхи. Из всех его новых друзей она была самой загадочной. На мгновение ему показалось, что она ему подмигнула. Наверное, померещилось.
С помощью эльфийской пыльцы Лукас и Элла стали подниматься.
– Нас ведут не в приёмную, – прошептала Фелицита.
– Что? Но куда тогда? – спросил Лукас.
– Есть секретные места, которые мне запрещено посещать, – уклончиво ответила эльфийка. – Я не знаю, что нас там ждёт.
Они подлетели к разукрашенной двустворчатой двери, перед которой стражи их остановили.
– Эта дверь открывается только перед представителями королевской семьи. Чужим нельзя через неё проходить, – сказал эльф в синих доспехах и добавил немного тише: – Но вам разрешили.
– Почему? – спросил Рани.
– Не знаю, – признался эльф. – Но вы сейчас это узнаете.
Дверь заскрипела и открылась.
За ней было темно, если не считать мягкого света волшебных растений. На стенах висели стеклянные шары, открытые с одной стороны, внутри которых находились цветы. Их свечение напоминало серебристый дождь.
Лукас почувствовал запах перца и чихнул. Но было ещё что-то незнакомое.
Друзья вздрогнули, когда дверь за ними со скрипом закрылась. В комнате была лишь простая кровать у стены, на которой кто-то лежал.
Глаза Эллы расширились.
– Де… господин фон Тун?
Она чуть не назвала его дедушкой.
Но на кровати лежал не профессор.
– Франклин, – сказал Лукас. – Это помощник профессора. Но почему он лежит здесь? С ним опять что-то случилось?
Послышался шорох.
– Не опять, – произнёс звонкий голос. – Он всё ещё спит с тех самых пор.
Тень расступилась, и перед ними предстала королева. Фелинда фон Зибенштерн, мать Фелициты.
– Ваше высочество, – сказал Лукас и поклонился.
– Вы многое должны мне объяснить. – Фелинда фон Зибенштерн подлетела к Франклину и нежно на него посмотрела. – Вы вновь появляетесь в неспокойные времена, совсем не изменившись с нашей последней встречи. Смею даже утверждать, что ни один из вас не выглядит старше. – Она по очереди остановила взгляд на каждом из них. – Наш Шепчущий лес встретился с испытаниями, каких ему ещё никогда не довелось пережить. На кону все наши достижения, наша свобода, даже магия. И в самый разгар появляетесь вы. Вас окружает какая-то тайна. – Её голос казался чистым и сладким, как мёд.
Лукас готов был всё ей рассказать.
Но ему помешал Франклин.
Он вдруг поднялся, огляделся и спросил:
– Где я?
Даже королева от неожиданности отшатнулась.
Что здесь происходило?
За спиной Франклина, за окном, далеко над лесом появилось огненное облако.
Волшебный чай
Фелинда фон Зибенштерн тут же взяла себя в руки.
– Подождите, – сказала она и вылетела из комнаты.
Наверное, она хотела сообщить своим стражникам, что только что произошло.
Франклин подтянул одеяло к подбородку и уставился на Фелициту, Лукаса, Рани и Пунхи.
– Кто вы?
– Друзья, – сказал Лукас, чтобы успокоить растерянного мужчину.
– Вы меня похитили!
– Вообще-то мы спасли тебе жизнь, но тут не всё так просто, – вставила Элла.
– Так и есть. – Рани взобрался на край кровати, надел очки и стал пристально рассматривать Франклина. – Что ты помнишь?
Помощник профессора задумался.
– Ну, я был у доктора фон Туна и затем пошёл домой. Там я съел шоко… э-э, салат и погрузился в новейший детек… то есть в важные документы.
– Он мне нравится, – бросил Рани.
– Но потом я устал и заснул, – закончил Франклин. – Это доктор распорядился меня сюда принести? Кто вы?
– Возможно, шоколад был отравлен, – рассуждала вслух Элла.
Глаза Рани расширились от ужаса.
– Кто мог такое сделать?! С какого дерева ты его сорвал?
– Салат! – закричал Франклин. – Это был салат, полезное здоровое питание.
– Тогда это из-за него. – Элла указала на пламя в лесу. – Сейчас Тёмные годы.
– О чём вы говорите? – Франклин отбросил одеяло.
На нём была красно-синяя пижама. Другая его одежда лежала сбоку на тумбочке. Лукас сразу узнал вещи, которые были на нём во время пожара, но кто-то их постирал и заботливо зашил все дыры.
– Но Тёмные годы начались намного позже, – прошептала Фелицита. – Получается, он всё это время спал здесь?
– Фелицита, как Франклин мог так долго быть без сознания? – спросила Элла.
За дверью послышался шум, и вскоре в комнату вернулась королева. У неё был обеспокоенный вид.
– Что случилось? – поинтересовался Лукас.
Фелинда фон Зибенштерн покачала головой.
– Сначала вы должны ответить на мои вопросы. Я знаю, что вы не служите тёмному магу. Но вы что-то скрываете. Наша прошлая встреча была много лет назад, но на вас всё та же одежда. – Она указала на дыру в толстовке Лукаса. – Это от пожара.
