– Смотрите! – Фелицита, побледнев, уставилась на стену.
Тьма сгустилась, приняла очертания, и оттуда вышел человек. На нём была длинная мантия. Лицо скрывал капюшон.
– Это он, – сказала Элла.
Она оставалась спокойной, хотя в её глазах был заметен страх.
Между тем профессор с Франклином были уже далеко. Королева куда-то исчезла с Лирианой. Меноки скрылись с поля. Лукас понял, что они находятся на первой линии фронта, прямо перед тёмным пламенем.
– Пожалуй, нам надо удирать, – сказала Элла, которая подумала о том же.
– Эльфийская пыльца его сдерживает, – уверенно ответила Фелицита, – нам не стоит бояться. – Она покусывала нижнюю губу, петляла в воздухе и вся дрожала от возбуждения, что выдавало её настоящие чувства.
Лукас почувствовал тёмную магию, исходившую от пламени. Трепещущая огненная стена медленно продвигалась вперёд. Эльфийская пыльца всё ещё действовала, но там, где огонь попадал на мешочки, они с хлопком взрывались.
Тёмный маг шёл на шаг впереди огненной стены. Хотя его лицо скрывал капюшон, Лукас чувствовал на себе его взгляд. Тёмный маг рассматривал его, оценивал, признавал в нём врага.
Часы в кармане нагрелись. У Лукаса было такое чувство, будто его тело стало стеклянным. Полностью прозрачным. Не осталось больше никаких тайн, ничего сокрытого.
– Лукас, всё в порядке? – взволнованно спросила Элла.
Фелицита на мгновение застыла в воздухе. Рани только моргал. Пунхи ощетинилась.
Казалось, весь мир задержал дыхание. Огонь костра полыхал, словно в замедленной съёмке. Потрескивали поленья. По волосам Лукаса пробежал ветер. Приближающуюся тьму озарил луч лунного света. Мальчик почувствовал себя единым с Шепчущим лесом.
И тогда тёмный маг вытянул руку. Вдруг Лукаса потянуло вперёд, прямо на его противника.
Послание
Лукас летел, словно птица.
Обычно ему это нравилось. Чайные поля были так чудесны в лунном свете – как хорошо было бы над ними полетать!
Но, к сожалению, сейчас мальчик летел к протянутой руке тёмного мага. Ночной ветер развевал его волосы. Ещё один рывок – и вот он повис прямо перед противником. На руках у незнакомца были чёрные кожаные перчатки. Даже с такого расстояния лицо под капюшоном невозможно было разглядеть.
– Кто ты? – послышался шёпот.
Его голос изменился, стал ещё более низким и хриплым, чем десять лет назад. Так как тогда Лукас был на крыше, тёмный маг его не видел и не мог теперь узнать.
– Кто ты? – снова донеслось из-под капюшона.
В этот раз тёмный маг пошевелил пальцами. Лукас вдруг почувствовал порыв рассказать ему всю правду. Всё-всё. Но он не поддался соблазну.
– Ты храбрый мальчик, но сопротивление совершенно бессмысленно. – Незнакомец указал назад. – Это пламя уничтожит это поле вместе с его магией. Не останется ничего. Вы не сможете мне помешать. Я не остановлюсь, пока не достигну своей цели.
Лукас был потрясён до самой глубины души. Если тёмный маг действительно так силён и эльфийская пыльца заканчивается, то как обитатели Шепчущего леса смогут его остановить? Что, если ход истории уже изменился?
– Да, я вижу по твоим глазам, что ты понимаешь. Назови своё имя!
Он больше не мог сопротивляться.
– Лукас Лампрехт.
– Я так и знал. Ты человек. Уши, аура – хорошая маскировка, но я сразу что-то почувствовал. Это ты был на крыше университета. Я вижу это, как сквозь окно. – Он медленно покачал головой. – Но есть ещё что-то. Шепчущий порошок, да, но не только.
Лукас похолодел. Нет, этого просто не может быть! Пока он висел в воздухе, как насекомое в янтаре, закованный в невидимые цепи, тёмный маг протянул другую руку. Под действием волшебной силы бутылочка с кровью поднялась в воздух.
– Это принадлежит профессору, – послышался хриплый шёпот. – У тебя его кровь. В этой истории есть грани, которые я пока не понимаю. Что ты задумал, Лукас Лампрехт?
Мальчик снова почувствовал сильный порыв говорить, но тёмный маг думал о чём-то другом, что немного ослабило давление.
Ещё одно движение пальцев – и волшебные часы тоже поплыли по воздуху.
– Это древняя магия. – Тёмный маг схватил часы и стал рассматривать. – Карманные часы как раз для неё подходят.
Он нажал маленькую кнопку сбоку. Послышался щелчок, крышка открылась, и взгляду тёмного мага предстал циферблат.
– Они связаны с каким-то источником, – прошептал тёмный маг. – С таким, который для меня недостижим. Такая магия ведёт только назад, но не вперёд. То, откуда ты пришёл, для меня – завтра. А это может означать только одно…
Вдруг часы охватило пламя.
Тёмный маг отшатнулся. Лукас болтался в воздухе. Он чувствовал, что его противник в замешательстве. На внутренней стороне крышки часов танцевали разноцветные языки пламени. Появилась какая-то надпись. Причудливые буквы объединялись в слова, а те – в предложения. Лукас думал, что профессор полностью изготовил часы сам. Но теперь в них ожило что-то другое, что-то древнее.
Из своего положения Лукас не видел, что там было написано.
Но тёмный маг явно всё прочитал.
– Понимаю. – Он медленно кивнул. – Теперь всё обретает смысл. Возможно, путь извилист, но я всё равно достигну цели.
Пламя ещё немного потанцевало и затем погасло.
Надпись стала тускнеть.
Тёмный маг захлопнул крышку часов.
– Тебя окружает загадка, но я начинаю понимать. – Маг сунул левую руку в карман брюк.
В следующее мгновение на его лицо плюхнулся комок мокрых чайных листьев. Удар был таким сильным, что тёмный маг повалился на спину.
Чары перестали действовать, и Лукас кувырком полетел на землю.
– Попал! – послышался радостный голос Рани. – Видели? Прямо под капюшон. Больше с этой рогаткой не расстанусь!
Рани подбежал ближе, достал из кармашка ещё один шарик из чайных листьев и вставил его в рогатку.
Лукас поднялся, пошатываясь.
– Ты как раз вовремя.
Плюх!
Второй шарик попал Лукасу в затылок, и он снова упал.
– Ай!
– Ой, прости, – прокричал Рани. – Эй, а ты почему встал?
Тёмный маг успел подняться на ноги.
– Да я тебя…
Вдруг из темноты выпрыгнула Пунхи, шипя от ярости. Сверкнули когти. Тёмный маг прокричал какое-то заклинание, и у него в руке вспыхнуло пламя. На Пунхи, казалось, это не произвело ни малейшего впечатления. Кошка нанесла новый удар.
