– Здесь очень узко, – сказала Элла, но всё же ступила на мост.
Рани схватил Лукаса за уши.
– Рани!
– Что?
– Отпусти мои уши.
– Но, если ты не будешь идти прямо, я смогу тебя направлять. – Рани для проверки потянул за левое ухо.
Лукас вскрикнул и слегка наклонился влево.
– Работает, – обрадовался менок.
– Сейчас швырну тебя на другую сторону! – закричал Лукас.
– А сможешь? – спросил Рани. – Думаю, так было бы безопаснее. Я не уверен, сможешь ли ты удержать равновесие. Тебя всё время шатает.
– Это потому, что ты не сидишь спокойно!
– Ну, раз ты так думаешь…
Лукас ещё раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы расслабиться, после чего пошёл вперёд.
Шаг за шагом они продвигались по слегка провисающему мосту. Лукас старался не смотреть вниз. Он чувствовал, как Рани у него за спиной дрожит.
Но вот они успешно достигли другой стороны.
Дальше был ещё один коридор.
А в его конце…
– Ух ты, – сказал Лукас.
Светящийся шар королевы поднялся вверх и разогнал тени. Здесь магия снова действовала.
И в лучах эльфийского света они увидели то, к чему шли.
Сердце леса
Каменный пьедестал перед ними напоминал рисунок, который они видели на двери: большая круглая плита посередине и много маленьких вокруг неё. Над ними возвышался простой свод, под которым теперь парил эльфийский светящийся шар.
Рани растерянно заморгал.
– Вижу только пыль и камни. А где же сердце? – Он стал прыгать от одного круга к другому. – О, здесь нарисован менок. – Он уселся там.
Королева подлетела к золотому кругу посередине.
– Здесь ничего нет. Никакой магии.
Лукас почувствовал комок в горле.
– А что, если это лишь легенда?
Его слова эхом разлетелись в наступившей тишине.
– Тогда мы погибли, – сказал профессор.
Франклин присел на обломок скалы и стал рассматривать странное сооружение.
Пунхи уверенными прыжками добралась к одному из кругов и уселась на него.
– Наверное, здесь какая-то загадка, – рассуждал Лукас. – В книжках всегда так.
– Но это не книжка, а настоящая жизнь, – заметила Элла. – Если бы Сердце леса было здесь, то мы бы его увидели.
– Но тогда любой враг мог бы просто сюда прийти и завладеть им.
– Ты забываешь о королевской крови. – Элла скрестила руки. – Только так можно открыть портал.
– Странно, – вмешалась Фелицита. – Всё это кажется мне таким знакомым.
Лукас озадаченно смотрел на эльфийку, которая парила в воздухе перед ним.
– Что ты имеешь в виду? Ты уже здесь бывала?
Она покачала головой.
– В том-то и дело, что нет. Но в то же время мне это кажется знакомым.
Королева ещё раз облетела все круги и затем опустилась на один из них. Но в следующий же миг она снова поднялась в воздух.
– Больно!
Профессор подбежал к ней и изучил символ внутри круга.
– Если не ошибаюсь, это знак чаюшек.
В голову Лукаса закралось недоброе подозрение.
– А что, если каждый круг предназначен для представителя одного из народов Шепчущего леса…
– …и они все должны быть здесь, – закончила Элла его мысль.
– Но тогда всё плохо, – сказал Рани. – Ещё многих не хватает.
Королева нашла круг эльфов и опустилась на него.
– Здесь не больно.
Итак, теперь эльфийка, менок и кошка были на своём месте. Но ничего не происходило. Тем временем профессор обошёл все круги и нашёл рисунок человека. Он тут же встал туда.
– Ай! – Профессор быстро отскочил в сторону. – Теперь я знаю, что вы имели в виду, ваше высочество. Но я не понимаю, я же человек.
Лукас и Элла подбежали к тому кругу и присмотрелись к нему. На нём явно были человеческие очертания, хоть и расплывчатые.
– Что нам теперь делать? – Фелицита с поникшей головкой подлетела к центру золотого круга.
В тот же миг раздался раскат грома. Земля зашевелилась, посыпались камни. Фелицита молнией вернулась к Лукасу, Элле и профессору.
Неужели гора рушится?
Они попятились назад.
Рани и Пунхи тоже испугались и в несколько прыжков оказались рядом со своими друзьями. Только королева не двинулась с места.
Посередине большого круга появился яркий, чистый свет. Он мерцал, переливаясь всеми цветами радуги.
– Я долго спало, – прошептал голос, чистый как шёлк.
– Меня зовут Фелинда фон Зибенштерн. – Голос королевы звучал одновременно гордо и смиренно. – И я прошу тебя о помощи. Ты ведь Сердце леса?
– Так меня называют во всех легендах. Но я никогда раньше такого не чувствовало. Время перемешалось. Здесь дважды двое одной крови.
У Лукаса перехватило дыхание.
Королева лишь улыбнулась.
– Я ношу ребёнка под сердцем. Наверное, ты его чувствуешь. – Она задумалась. – Но это не важно. Шепчущий лес в опасности.
– Но меня могут призвать лишь все обитатели Шепчущего леса вместе. Потому что я живу в каждом листике, в каждом дереве и в каждом живом существе этого места.
Почему же тогда Сердце явилось? Ведь менок, кошка и эльфийка – это далеко не все обитатели Шепчущего леса.
– Возможно, менок дорогого стоит, – рассуждал вслух Рани.
– Я начинаю понимать, – прошептало Сердце леса.
Лукас же, напротив, вообще ничего не понимал. Но он готов был подождать, чтобы поискать ответы, когда лес больше не будет стоять на пороге гибели.
Фелицита смотрела на свою мать широко раскрытыми глазами.
– Она носит меня под сердцем.
В этот миг Фелицита существовала дважды. Она скоро родится и замашет крохотными крылышками. Лукас при этой мысли невольно улыбнулся.
Франклин медленно поднялся со своего камня и пошёл к друзьям. На полпути он оглянулся и остановился. Он растерянно сморщил лоб.
– Ничего не понимаю.
Профессор поспешил к своему помощнику, схватил его и потащил в сторону коридора.
