– Что бы здесь ни произошло, мы не хотим, чтобы ты снова погрузился в сон.
– Но в том-то и дело, – пояснил Франклин. – Я ещё никогда не чувствовал себя так бодро. Как будто Сердце свело действие яда на нет.
Профессор озадаченно посмотрел на светящийся шар.
– Но Сердце леса явилось только сейчас. Как же ты проснулся ещё до этого?
Это был один из многих вопросов, на которые Лукас с удовольствием получил бы ответ.
– Я чувствую тьму, – прошептало Сердце. – Она должна быть оттеснена, пусть и не навсегда. Но для этого нужно больше силы, чем может быть в одном живом существе. Поэтому меня всегда должны призывать многие.
– Но тогда мы погибли, – сказала королева. – Он уже наступает, и его чёрное пламя сжигает всё на своём пути.
– Я готово оказать помощь. – Сияние сменило цвет с жёлтого на оранжевый. – Но готова ли ты заплатить цену?
– Любую, – сказала королева.
– Это обещание часто дают слишком легкомысленно. Цена касается не только тебя. Её также заплатит твоя дочь.
– Моя д… – Фелинда фон Зибенштерн положила ладони на живот.
– О да, я вижу её.
Лукас машинально посмотрел на Фелициту, но сразу же снова перевёл взгляд на Сердце леса. Королева не догадывалась, что её дочь уже находится здесь.
– И что же это за цена? – прошептала Фелинда фон Зибенштерн.
– Ты одна не сможешь нести в себе мою силу, поэтому я вас разделю, – последовал ответ. – Ты будешь достаточно сильной, чтобы оттеснить тёмного мага. Твоя магия будет сильнее, чем любая другая в Шепчущем лесу. То же касается и силы твоей дочери. Как только магия станет её собственной, она больше не сможет оставаться рядом с тобой. Если вы слишком приблизитесь друг к другу, ваша сила всё уничтожит, как необузданное пламя.
В это мгновение Лукас понял, почему на самом деле Фелициту отправили в пансион.
Цена силы
– Но я не могу так просто отослать её прочь, – прошептала королева.
Фелицита смотрела на Сердце леса, как зачарованная. Наверное, она тоже поняла правду.
– Чтобы спасти Шепчущий лес, другого выбора нет. Только ты из присутствующих здесь можешь вместить мою силу. Вы проведёте не один прекрасный год вместе, но наступит день, когда чары станут слишком сильными. Её сила станет необузданной. Тогда тебе придётся с ней расстаться.
У Фелициты по щеке пробежала слезинка. Пунхи ласково мяукнула и хвостиком смахнула прядь волос со лба эльфийки.
– Ты можешь в любое время перебраться к нам, – сказал Рани, подбежав к Фелиците. – Я вырою тебе собственную норку, и мы выложим её соломой.
Эльфийка благодарно улыбнулась.
– Я найду другой способ, – сказала королева. – Конечно, я хочу защитить Шепчущий лес. Но я не могу отказаться от собственной дочери. Это невозможно.
В этот момент Фелицита поднялась со спинки Пунхи и подлетела ближе к Сердцу.
– Ты должна это сделать.
Королева растерянно повернулась к ней.
– Это моя дочь!
– Я знаю, – сказала Фелицита, и по её щеке пробежала ещё одна слезинка. – И я прощаю тебя. Мама.
Фелинда фон Зибенштерн ничего не понимала. Но медленно, крупица за крупицей, всё стало для неё проясняться.
– Время перемешалось. – Она говорили едва слышно. – Ты…
– Я Фелицита.
– Моя дочь. Такая умная, такая смелая, такая удивительная. – Королева протянула дрожащую руку. – Но я не могу оставить тебя одну. – Она тоже заплакала.
– Я не одна. Вон там – мои друзья. О лучших я не могла и мечтать. Лукас, Элла, Рани и Педора Улинда Нафтет фон Хибалка.
Королева посмотрела на них и ненадолго остановила взгляд на Пунхи.
– Понимаю. И ты счастлива?
– В пансионе… мило.
Королева рассмеялась и смахнула слёзы.
– Мне так жаль.
– Тьма приближается, – прошептало Сердце леса. – Моё пробуждение замечено.
– Я хочу столько всего тебе сказать. – Фелинда фон Зибенштерн нежно коснулась щеки своей дочери. – Но у нас так мало времени. Ты особенная, и я всегда буду с тобой.
Фелицита медленно полетела обратно к своим друзьям. Её движения были неуверенными, словно она боролась с собой.
– Ты должна исполнить свой долг. Иначе Шепчущего леса скоро больше не будет. – Теперь она полетела быстрее.
– Теперь я передаю свою силу тебе, королева Фелинда фон Зибенштерн. И твоей дочери, Фелиците фон Зибенштерн, ибо она часть тебя. Вы будете носить меня в себе.
– Нам нужно уходить, – сказал Лукас.
Они побежали по коридору к мосту.
Лукас был последним. Он бросил ещё один взгляд назад.
– Я больше никогда тебя не увижу, – прошептала королева, когда её объяла разноцветная магия.
– Наступит день, когда тебе придётся принять ещё одно решение, – прошептало Сердце. – Если ты сделаешь верный выбор, всё изменится. Но до того времени пройдёт много лет.
Лукас побежал за своими друзьями. Они уже были на другом конце моста. Мальчик изо всех сил старался их догнать. Фелицита была молчалива, впрочем, как и другие. За одним исключением.
– Вот почему Франклин проснулся, – догадался профессор. – В Фелиците живёт часть Сердца леса. И она сняла чары яда.
– А что будет, когда она уйдёт? – спросил Франклин.
– Тогда ты снова уснёшь, – сказал Архибальд фон Тун. – Понадобятся годы, чтобы яд утратил силу. – Он устало покачал головой.
– А как насчёт королевы? – продолжал спрашивать Франклин, пока они поднимались по лестнице. – Если я буду оставаться рядом с ней…
– Ты человек, – сказал профессор. – Тебе тогда придётся оставаться в эльфийском дворце. Но смею предположить, что после этих Тёмных лет Совет больше не будет нам рад. И даже Фелинда фон Зибенштерн ничего не сможет с этим поделать. Или я ошибаюсь? – Архибальд фон Тун вопросительно посмотрел на Лукаса.
– Верно. Будет возведена волшебная стена. Волшебные книги больше не смогут покидать лес, и…
– Больше ты не должен мне ничего рассказывать, – поспешно перебил его профессор. – Если я буду знать слишком много, это может повлиять на мои действия.
К этому времени они уже вышли на поверхность.
– Фелицита, – сказал Лукас. – Мне жаль.
Но лицо эльфийки сияло.
