– Ну вот и всё. – Он закрыл крышку. – Теперь можете возвращаться домой.
– Спасибо! – Лукас взял часы, улыбаясь. – Нам нельзя терять время.
– Скажите моей маме, что я её люблю, – тихо произнесла Фелицита.
– Скажу. Обещаю.
– Ладно. Сосредоточимся все на том времени, откуда мы пришли. – Лукас бросил строгий взгляд на Рани.
– Конечно, – сказал тот. – Мы, меноки, мастера концентрации.
Лукас нажал кнопку часов. Тут же появились цифры, обозначающие год, портал времени открылся. Поднялся ветер, и их стало тянуть вперёд.
– Спасибо, профессор! – закричал Лукас.
Дедушка Эллы, дружелюбно улыбаясь, сделал несколько шагов назад.
– Не за что. Франклин, осторожно, а то…
Ветер заглушил слова Архибальда фон Туна.
Пунхи, Рани, Лукас, Элла и Фелицита приблизились к порталу.
А с ними Франклин!
Казалось, помощник профессора не собирался оставаться в своём времени.
– Я не хочу снова заснуть, – сказал он без раздумий. – Да и в будущем наверняка очень увлекательно.
Лукас вытаращил глаза от ужаса.
– Но это невозможно!
Однако было слишком поздно.
Их всех поглотил трепещущий фиолетовый свет волшебного портала. Он понёс их вперёд, и Лукас чувствовал, что они приближаются к их времени. Он наблюдал, словно сквозь водопад, как всё вокруг головокружительно быстро меняется.
На этот раз их перемещение происходило не так молниеносно, как во время путешествия в прошлое. Они словно продвигались в желе. Как будто они были слишком тяжёлыми, или же время сопротивлялось.
Мальчик вспомнил, что говорил профессор перед их отбытием. Их должно вернуться столько же, сколько отправилось в путь. Но теперь их было на одного больше.
Франклин сжимал в руке свой талисман. У Лукаса в глубине души что-то зашевелилось. Какая-то мысль, которая тут же ускользнула.
Они были уже почти дома. Оставалось всего несколько лет, месяцев, затем недель.
Но тут туннель времени задрожал, словно хотел поскорее от них избавиться.
– Слишком рано! – отчаянно закричала Элла.
Их снова затрясло. Франклин споткнулся. Лукас хотел его схватить, но тот вылетел из окружавшего их пузыря.
– Франклин! – Фелицита в ужасе смотрела на то место, где только что стоял помощник профессора. – Где он?
– В Винтерштайне, – тихо сказал Лукас.
Наконец он вспомнил.
Портал раскрылся, и друзья кувырком вылетели в дерево-темницу.
Глоток свободы
– Вы вернулись! – Профессор поспешил к ним и помог Элле подняться. – Всё в порядке?
Лукас слегка ударился головой, но смог самостоятельно встать на ноги. Он думал о Франклине, которого он повстречал в один из своих первых дней в Винтерштайне. Лукас столкнулся на рынке с мужчиной, который выглядел растерянно и сжимал в руке талисман. Он тогда ещё разлил молоко. Наверное, помощник профессора вернулся несколькими неделями раньше. Фелицита была близко, но всё же недостаточно, и поэтому он не спал, но плохо соображал. Они должны завтра же отправиться на его поиски.
– С тобой всё хорошо, Фелицита? – спросил Лукас эльфийку.
Они кивнула и, слегка дрожа, поднялась в воздух.
– Мне нужно лишь немножко отдохнуть.
Пунхи мяукнула и погладила эльфийку хвостом по крылышкам.
Когда их выбросило из портала, часы выскользнули у Лукаса из рук и упали на пол. Рани успел их заметить и теперь снова ими играл.
– Получилось? – спросил профессор, сгорая от любопытства.
– Да, – подтвердила Элла и протянула ему бутылочку с его собственной кровью. – Здесь лишь пара капель.
– Достаточно, чтобы наконец снять эти чары, – растроганно сказал профессор. – Это была действительно хорошая ловушка. Один я бы из неё ни за что не выбрался.
Он откупорил бутылочку.
– А что было после того, как мы прыгнули в портал? – Элла ухмыльнулась.
Профессор быстрым движением опрокинул бутылочку и вылил кровь себе в рот.
– Королева победила тёмного мага, наложила чары забвения и обратилась за помощью к Совету. Но поговорим об этом позже. Сначала я хочу увидеть ясное небо.
Профессор с Эллой поднялись по лестнице.
– Мы сейчас вас догоним, – сказал Лукас.
У него ещё немного кружилась голова. У Фелициты тоже был потрёпанный вид. Рани продолжал увлечённо играть карманными часами.
– Да оставь ты уже эти часы в покое, – попросил Лукас.
– Но они так красиво сверкают.
– Ты наверняка был в прошлой жизни сорокой.
– У сорок шелковистая шерсть?
Лукас рассмеялся.
– Дай сюда.
Рани неохотно отпустил свою блестящую игрушку.
В тот же миг Пунхи мяукнула и навострила ушки. Кошка стала настороженно ходить по комнате.
– Что такое? – Фелицита подлетела к своей спутнице. – О, я тоже что-то слышу.
Лукас был увлечён часами. Он нажал кнопку, и крышка открылась. Он озадаченно смотрел на внутреннюю сторону крышки. Там снова появилась надпись.
«Сердце леса тебя победит.
Это уже случилось.
Мальчик должен вернуться.
Только так я смогу довести план до конца.
Я – это ты».
Лукас растерянно смотрел на буквы, которые ранее явились тёмному магу. Теперь он тоже их видел. Они словно были выжжены в металле паяльником.
– Вот почему нам удалось бежать, – пробормотал он.
Им помогла не удача и не их ловкость. Это как-то было связано с надписью на часах. Всё это казалось какой-то бессмыслицей.
– Ты тоже это слышишь, Лукас? – Фелицита повисла в воздухе. – Это доносится оттуда. Из-под половиц. Там что-то есть.
Всё ещё не отрывая взгляда от часов, Лукас подошёл ближе.
Рани приложил ухо к доске.
– Возможно, мы слишком часто по нему ходили, и теперь дерево стонет от боли. – Он погладил доски хвостом. – Извини нас, дорогое дерево.
– Больше похоже на человека. – Лукас спрятал часы в карман штанов. – Бывают ли деревья, которые издают такие звуки?
Пунхи лизнула доски, ненадолго задумалась и покачала головой.
