Рани постучал по полу.
– Есть там кто-нибудь?
В ответ послышался глухой стон.
Пол задрожал. Лукас потрогал его и к своему удивлению обнаружил, что несколько досок плохо закреплены. Оторвав их, мальчик, как и его друзья, не поверил своим глазам. Под полом лежал человек. Он был покрыт серебристым песком.
– Серебристый блеск, – прошептала Фелицита. – Он растаял, потому что чары перестали действовать.
Рани стоял совершенно неподвижно и лишь растерянно моргал.
– Вы, люди, действительно очень похожи друг на друга. Я имею в виду не только эти слишком длинные руки и ноги, вашу рассеянность и плохую сообразительность. – Он указал хвостом на незнакомца. – Но и ваши лица тоже. Можно было бы подумать, что это профессор.
У Лукаса мурашки пробежали по спине. Рани был прав. Перед ними лежал дедушка Эллы! Он сонно моргал и издавал глухие стоны. У него был кляп во рту, руки были связаны.
– Это и есть профессор, – прошептала Фелицита.
– Сердце леса тебя победит, – медленно повторил Лукас слова с крышки часов. – Это уже случилось. Мальчик должен вернуться. Только так я смогу довести план до конца. Я – это ты. – Он отпрянул в ужасе. – Профессор всё это время был здесь, внизу, заточённый в серебристый блеск. Дерево было тюрьмой тёмного мага. Выдав себя за профессора, он отправил с помощью часов послание самому себе в прошлое, а мы помогли ему добыть кровь!
– Лукас! – Фелицита в ужасе широко раскрыла глаза. – Если это настоящий профессор фон Тун, то там наверху… – Её голос перешёл в шёпот. – Тёмный маг.
– Элла! – Лукас побежал к лестнице.
В его голове проносились тысячи вопросов, но на первом месте сейчас было одно: Элла осталась наедине с тёмным магом.
Мальчик поднялся на первый этаж. Дверь была открыта. Оба уже вышли.
– Элла! – Лукас выпрыгнул через дверь.
– Всё в порядке? – Элла прислонилась к дереву, скрестив руки на груди.
Её ненастоящий дедушка стоял немного поодаль и смотрел на луну, подняв руки над головой.
– Я снова свободен!
– Это не твой дедушка, – поспешно сказал Лукас.
– Что? Конечно, это он. – Она сделала глубокий вдох. – Ты слишком сильно ударился головой? Приложил бы что-нибудь холодное.
В это мгновение лжепрофессор повернулся к нему.
– Лукас Лампрехт. Давненько не виделись. Я должен тебя поблагодарить.
Его лицо расплылось.
Перед ними стоял тёмный маг, вернувшийся на свободу.
Новая встреча со старым врагом
Ещё секунду назад перед ними стоял профессор, а теперь его лицо скрылось под капюшоном и клубами тумана.
– Этого не может быть! – Элла отпрянула.
– Твой дедушка был заперт под половицами, – пояснил Лукас.
Тёмный маг рассмеялся. Его хриплый голос звучал как ржавая пила, впившаяся в дерево. Он стоял посреди широкой равнины, окружавшей дерево-темницу.
– Он был всего лишь аккуратно помещён в серебристый блеск. В конце концов, я мог быть в его облике, только когда он рядом.
– Ты заманил его сюда! – закричала Элла.
– Ну конечно. Ведь у него были волшебные камни, с помощью которых я хотел активировать часы. Сперва я надеялся, что смогу сам пройти через портал, но я заблуждался. А затем вспомнил мальчика по имени Лукас Лампрехт, у которого я тогда отнял карманные часы. И бутылочку с кровью. Я знал, что вы отправитесь в это путешествие. Я понял, что вы меня легко найдёте, ведь мы уже с вами познакомились, когда я был моложе.
Послышалось хлопанье крылышек. Фелицита кометой вылетела из дерева и остановилась рядом с ними.
– Ты!
– А, эльфийская принцесса, – насмешливо сказал тёмный маг. – Пусть твоей матери удалось тогда меня сдержать. Но где бы она ни спрятала Сердце леса, я его найду. Печать будет сломлена. Я отомщу.
Пунхи грозно зашипела.
– Возможно, ты сильная, стражница королевской крови, но не настолько. – Он поднял левую руку. – Подумай дважды, прежде чем рискнуть на меня напасть.
Теперь тёмный маг поднял также правую руку.
– Ложись! – закричал Лукас.
Они бросились в разные стороны, чтобы уйти от возможной атаки.
Воздух затрепетал, и затем вспыхнуло пламя. Правда, всего лишь маленький всполох, и ветер тут же его задул.
– Это не совсем то, чего я ожидал, – сказал Лукас. Он поднялся и стряхнул грязь со штанов.
Тёмный маг злобно заревел, повернув своё скрытое лицо к луне.
– Это вы хитро придумали! – прокричал он в небо.
Элла подошла к Лукасу.
– С дедушкой всё в порядке?
– Рани сейчас его освобождает, – вмешалась Фелицита. – Я могла развязать его с помощью магии, но хотела помочь вам.
– Что с ним? – Лукас кивнул в сторону тёмного мага.
– Он… ослаблен. – Фелицита нахмурила лоб. – Такое чувство, будто ему чего-то не хватает.
Лукас присмотрелся к тёмному магу. И тогда он заметил.
– У него нет тени.
В это мгновение маг повернулся к друзьям и захрипел, дрожа от ненависти:
– Возможно, я слишком слаб, чтобы сжечь эту темницу дотла, но так будет недолго. Ведь я обошёл чары, державшие меня взаперти, хотя это казалось невозможным. Для этого я должен был обмануть дерево, приняв чужой облик. Когда я поймал профессора в ловушку, это сначала ничего мне не дало. На нём была защита хранителя печати, делавшая его неприкосновенным. Но я был терпелив. Во время Тёмных лет он ещё не был хранителем печати. И вы любезно раздобыли для меня его кровь. В его облике и с его кровью дерево меня просто выпустило. Едва оказавшись на свободе, я изменил чары. Теперь твой дедушка застрял там навсегда.
– Я тебе не верю! – закричала Элла.
– Вот увидишь. Он не сможет выйти. Он в плену, как раньше был я.
Лукас сглотнул и набрался храбрости.
– Зачем вы всё это творите? Профессор ведь ничего вам не сделал. Благодаря ему вы заполучили шепчущий порошок.
– Он был моим инструментом. Он приготовил порошок, потому что я не мог этого сделать.
– Ты зол, потому что тебя здесь заперли, но ты сам в этом виноват! – закричала Элла.
– Разве? – спросил тёмный маг. – Ты так ничего и поняла, крошка. Я был заперт здесь не после, а до Тёмных лет.
