Лукас растерянно смотрел на их противника. Он не видел его лица, но чувствовал, что тот сверлит его взглядом. Но то, что он сказал, было просто невозможно. Они ведь видели тёмного мага в Винтерштайне. Задолго до Тёмных лет. Как он мог в то же время быть запертым здесь?
– Это невозможно, – прошептал Лукас. – Я видел тебя. Ты напал на меня.
– Верно и в то же время неверно, – ответил маг. – Но я понимаю ваше недоумение. Ведь как человек может быть одновременно в двух местах, правда же?
– Благодаря магии, – сказала Фелицита. – Тебе удалось раздвоиться.
Снова раздался хриплый злорадствующий смех.
Но, прежде чем тёмный маг успел что-либо сказать, Лукас покачал головой.
– Ты сумрачный близнец, верно?
Пунхи мяукнула. У Фелициты перехватило дыхание.
– А ты порой сообразителен, Лукас Лампрехт, – сказал тёмный маг. – Ты прав. Спроси профессора. Он по крайней мере знает часть правды. Теперь я ухожу, но будьте уверены, что скоро мы встретимся снова. И я вам обещаю, что в этот раз королева Фелинда меня не прогонит. И не заточит в темницу. И не сотрёт мои воспоминания.
Он быстро побежал по равнине прочь.
– Мы не можем его так просто отпустить! – закричала Элла. – Иначе всё начнётся сначала, и в этом будем виноваты мы.
Фелицита не стала ждать и полетела за тёмным магом. Пунхи вздохнула и присоединилась к погоне.
Лукас с Эллой побежали за ними.
– Он слаб, мы можем его остановить, – был убеждён Лукас.
Но внучка профессора покачала головой.
– Он хочет добраться до опушки леса. Эта равнина не принадлежит лесу. Но как только он до него добежит…
– Думаешь, он тогда снова станет сильным?
Девочка не ответила.
Все волшебные существа были частью леса. В нём они жили, дышали, черпали силы.
– Фелицита! – закричал Лукас. – Он не должен вступить в лес.
Легко перескочив ручей, тёмный маг бежал по выжженной земле, приближаясь к лесу. Эта круглая равнина, в центре которой стояло дерево-темница, была лишена магии, но там всё будет иначе.
Фелицита бросила эльфийскую пыльцу. Земля расступилась, и тёмный маг с криком полетел в яму, но тут же выпрыгнул из неё и побежал дальше. Теперь от леса его отделяло всего несколько метров.
Тёмный маг остановился и поднял правую руку. В этот раз в ней действительно появилось чёрное пламя. Оно явно поднялось выше, чем при первой попытке. С громким свистом пламя выстрелило вперёд.
Почва у Лукаса под ногами задрожала. Миг спустя он взлетел в воздух и грохнулся на землю. Мальчик услышал, как Элла прокричала его имя. Фелицита бросила серебристую эльфийскую пыльцу в последней попытке задержать тёмного мага.
Но было слишком поздно.
Маг одним прыжком пересёк границу леса, выложенную тёмными камнями, и скрылся между деревьями. В воздух поднялся столб дыма.
Враг исчез.
Как всё было на самом деле
У профессора всё ещё был изнурённый вид. Лукас протянул ему чашку чая, и тот стал пить маленькими глотками.
– Я так рад тебя видеть. – Он обнял Эллу одной рукой.
Девочка вздрогнула, но не отпрянула. В её глазах сверкал гнев. Её обвели вокруг пальца. Все усилия и пережитые опасности оказались напрасны. К тому же они освободили тёмного мага. Это вызовет переполох во всём Шепчущем лесу.
Пока профессор пил, друзья по очереди рассказали о поисках волшебной карты, путешествии в прошлое и возвращении.
– Этот негодяй здорово меня провёл, – сказал наконец Архибальд фон Тун.
– Но как всё это понимать? – спросил Рани. – Он же не мог быть заперт ещё до Тёмных лет. – Менок почесал затылок. – Вы ведь видели его перед этой школой для взрослых?
Он имел в виду университет.
Профессор вздохнул.
– После битвы с тёмным магом Фелинде пришлось принять несколько сложных решений. После того как вы исчезли, я поспешил к ней. И она раскрыла мне правду: что тёмный маг – сумрачный близнец. Он совершил парочку очень плохих поступков, за что его заточили в темницу.
– Но как раз это мы не до конца понимаем, – заметил Лукас.
– Сумрачные близнецы – это парные существа, если можно так выразиться. Человек и его волшебный близнец. О них хотят различные легенды, но всё это сейчас не имеет значения. Важно вот что: когда мага заточили в темницу, этот хитрец смог отделиться от своего близнеца. Человек-близнец остаётся в Винтерштайне, ни о чём не подозревая. Он или она живёт вполне обычной жизнью.
Лукас откашлялся.
– И с этим человеком мы встретились перед университетом?
Профессор кивнул.
– Сумрачному близнецу, находившемуся здесь, в дереве-темнице, куда его заточил Совет, как-то удавалось управлять этим человеком, когда тот спал. На таком расстоянии это требовало много сил. К тому же это, вероятно, было возможно не каждую ночь. Как бы то ни было, он им управлял. Сначала ему нужен был шепчущий порошок, чтобы попасть в лес. И когда он благодаря мне его заполучил…
– …он стал жечь лес, чтобы проложить путь к дереву-темнице, – закончила Элла. – Он хотел воссоединиться со своим заточённым близнецом, который им управлял. Но королева этому помешала.
– Верно. – Профессор осторожно положил чашку. – Фелинда фон Зибенштерн приняла в себя Сердце леса и смогла прогнать тьму из человека. Он вернулся в Винтерштайн. На всех, кто был свидетелем этого, она наложила сильные чары забвения, которые стёрли воспоминания о Сердце, о битве, о настоящей личности тёмного мага. – Он вздохнул. – Она хотела сохранить мир. К тому же близнец-человек ничего об этом не знал. Никто не должен был жить с тех пор в страхе.
– Если вспомнить о волшебной завесе и варках, кажется, что это не помогло, – сказал Лукас.
– Страх – плохой советчик, мальчик мой, – сказал Архибальд фон Тун. – Он заставляет людей принимать плохие решения. Я сам больше не помню многого из того, что тогда происходило. В том числе ваши лица. – Он посмотрел на Эллу. – Тебе повезло, юная леди. Иначе я отправил бы тебя в пансион, чтобы ты не вляпалась в опасные приключения.
Фелицита откашлялась.
– Не стоит об этом шутить.
– А что с госпожой Штайн? – спросил Лукас. – Она ведь тоже сумрачный близнец.
– Верно, – подтвердил профессор. – Она живёт в Винтерштайне и уже много лет руководит библиотекой. Точнее, это лишь часть её задачи. Кроме того, она должна присматривать за человеком, который не знает, кто он. А остальные такие же… Наверное, вам об этом известно больше, чем мне.
