Но, прежде чем Лукас успел ответить, раздался взрыв.
Пожар в Винтерштайне
У Лукаса не было времени, чтобы побеспокоиться о встрече с госпожой Штайн. Конечно, через сорок лет она его не вспомнит, ведь он был лишь одним из многих посетителей библиотеки.
Теперь они все поспешили на улицу. Какой-то дом вдали был объят пламенем. Судя по всему, там что-то взорвалось, возможно газ.
– Почему же пожарные не едут? – спросил Лукас и добавил в ответ на вопросительный взгляд Рани: – Чтобы погасить огонь.
– Но никто не может приехать. – Госпожа Штайн, которая как раз тоже вышла, озадаченно его рассматривала.
Лукас только теперь заметил на её лице странное тусклое свечение.
– Почему же? – взволнованно спросила Элла.
– Что за странный вопрос, – сказала Жанетта. – Ваши неудавшиеся чары вам что, рассудок помутили? Сегодня же Праздник единства.
Элла и Лукас растерянно переглянулись. Даже Фелицита явно не понимала, что здесь происходит.
– Да, чары. – Лукас усердно закивал. – У меня до сих пор кружится голова.
– Люди спят, – сказала Жанетта, – чтобы мы все могли сегодня свободно передвигаться по городу.
У Лукаса похолодело внутри.
– Чары ещё действуют, – пояснила госпожа Штайн. – Я только что обошла город и проверила его с помощью магии.
– Эй, в городе ведь пожар, – Элла вернула разговор к главной проблеме. – Мы должны помочь.
И она побежала вперёд. Лукас последовал за ней. Они вместе помчались в западную часть Винтерштайна. Сзади слышалось хлопанье многочисленных эльфийских крылышек. Рани ехал верхом на Пунхи, которая стрелой неслась сквозь тьму. Менок держался за кошку обеими передними лапками и хвостом.
Они достигли горящего дома за несколько минут. Огонь пожирал дерево, стекло окна разбилось вдребезги, всё окутал густой дым.
– Возможно, самое время для эльфийской магии, – предложил Лукас.
Фелицита, Жанетта и Жоркин одновременно бросили эльфийскую пыльцу. В воздухе засверкало, посыпались искорки. Но огонь спокойно продолжал гореть.
– Не понимаю, – тихо произнесла Фелицита.
Но Жанетту, казалось, удивило совсем не это.
– Ты очень сильная. Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного! Хотя даже это не помогло.
– И что теперь?! – Элла лихорадочно смотрела то на Лукаса, то на дом.
Мальчик снял и открыл свой рюкзак.
– Возможно, здесь что-нибудь найдётся.
Внучка профессора опустилась на колени и стала рыться в рюкзаке вместе с ним.
– Вот! Эта бутылочка с красным песком. Это огнеупорный порошок.
Лукас откупорил пузырёк и быстро высыпал на себя красный песок. Крохотные крупинки засверкали, как это бывало с шепчущим порошком, когда магия начинала действовать.
– Как это работает?
– Ты высыпал почти всё. Мне не осталось. – Элла сердито посмотрела на бутылочку. – Теперь ты защищён от огня. Магия будет охлаждать пламя, и у тебя будет достаточно воздуха.
Тут к ним подбежал Рани.
– Я тоже пойду.
Мальчик с девочкой удивлённо посмотрели на менока. Обычно он не бросался навстречу опасности. По крайней мере добровольно.
– Или вам помощь не нужна? – спросил Рани.
Элла быстро высыпала на него остатки огнеупорного порошка.
– Забирайся ко мне на плечо, – сказал Лукас.
Секунду спустя Лукас с Рани на плече вбежал в дом. На первом этаже находилась старая антикварная лавка, а над ней жили люди.
Пламя танцевало на лестницах, их деревянные поручни обрушились. Всё было покрыто пеплом и сажей. Дым был настолько густым, что Лукас с трудом мог что-то разглядеть. У него под ногой проломилась ступенька, и он чуть не полетел в огонь.
Когда он достиг первой квартиры, его лицо было уже липким от пота и сажи. Шерсть Рани тоже стала чёрной. Маленький менок смотрел на весь этот кошмар выпученными глазами. По его телу пробежала дрожь.
– У нас получится, – сказал Лукас, чтобы его подбодрить.
Рани лишь кивнул, прижав ушки к голове.
Внутри квартиры почти ничего не уцелело. Сквозь жёлто-золотистое пламя виднелись обугленные ковры, расплавленный пластик и пылающие картины.
Они обыскали всё, но никого не нашли.
Лукас с Рани побежали выше, но и здесь была лишь пустая квартира.
– Значит, у вас есть запасные дома? – спросил Рани. – Чтобы при необходимости туда убежать?
– Вообще-то нет.
– Но почему тогда эти комнаты пустые?
– Не знаю, – сказал Лукас.
Если на Винтерштайн действительно наложены чары, чтобы все люди спали, почему тогда жителей этих квартир нет дома? И как вообще мог возникнуть такой пожар?
– Лукас! – послышался голос.
Мальчик озадаченно повернулся к окну. Он пробежал через густой дым, спотыкаясь об обрушившиеся брусья, и выглянул наружу. Прямо перед ним в воздухе парила Фелицита.
– На самом верху, – она показала туда ручкой. – Там кто-то лежит. Мужчина. Он без сознания. Я заглянула во все окна, в остальных квартирах пусто.
Лукас поднял вверх большой палец, чтобы подтвердить, что понял. После этого он с Рани на плече вновь побежал к лестничной клетке и стал подниматься, перепрыгивая по две ступеньки.
Вдруг Лукас остановился на полпути. У него кружилась голова, и он успел прислониться к стене, чтобы не упасть.
– Что с тобой? – озабоченно спросил Рани.
– Кажется… защитный порошок перестаёт действовать, – прохрипел Лукас.
– Ты уверен? – Менок принюхался. – Я ничего не чувствую. Никакого жара. И воздух чист.
– Может быть, потому что твоя шерсть… лучше держит порошок?
Рани задумчиво погладил свою шубку.
– Возможно, ты прав.
Лукас собрал все силы. Ещё несколько ступенек – и вот уже и мансарда. Мальчик ворвался внутрь и тут же бросился к лежащему на полу мужчине. На вид ему было чуть больше тридцати.
– Нам нужно… вынести его отсюда. – Лукас с трудом держался на ногах.
Позади него обвалилась часть потолка, разлетелись щепки. Пол задрожал. Пламя поднялось выше, в лицо незнакомцу полетели искры. Одна балка упала прямо перед дверью, преградив выход.
Лукас хотел дотащить бедного мужчину до окна, но ему было всё тяжелее дышать. У мальчика помутнело в глазах, воздуха, казалось, больше не осталось вообще.
