Если его можно назвать “местом”, конечно.
Таким образом, мы с Или были загружены по самую макушку. Но всё же, закончив дела, оба спешно отправились к Лису. Конечно, с ним были тётя Ленна и несколько нянек, но уложить его спать (как и уговорить принять человеческий облик перед сном) — это была исключительно наша обязанность.
И Лис, лишённый родительского внимания днём, развлекался, как мог.
Но полтора часа прыжков, песен, уговоров и капризов спустя Шкодник-номер-два всё же принял человеческий облик и уснул в своей окружённой защитными чарами кроватке. Так что у нас наконец-то осталось немного времени для нас двоих.
И это было к лучшему, потому что друг друга нам всегда мало.
Мало поцелуев, объятий, прикосновений, дыхания, лаской оседающего на коже, энергии, циркулирующей между нами в гармоничном потоке… Всего мало.
Слишком долго мы тосковали друг без друга…
— Завтра большой день, — шепнул Или, когда мы лежали, обнявшись, под музыку ветра, водопадов и цикад. — Волнуешься?
— Немного, — вздохнула я. — Возвращение в столицу, открытие нового Храма Лесного Царя, торжественная церемония, возвращение тебе титула… Это как экзамен, знаешь? Или выступление перед очень притязательной, проблемной аудиторией, от которой зависит всё.
— Ты справишься, — он чуть грустно улыбнулся и прикоснулся губами к моим пальцам. — Ты — идеальная принцесса. И делаешь очень много. Учителя довольны твоими успехами, люди любят тебя, но я всё равно сожалею.
Не поняла.
— Сожалеешь? Знаешь, если бы не ментальная связь, то я бы, пожалуй, обиделась.
Или тихо фыркнул.
— Да брось, ты ведь прекрасно знаешь, что я обожаю тебя. Но могу сказать ещё раз, если надо! И на практике доказать тоже… Правда, я другое имел в виду. Просто знаешь, я сожалею, что тебе приходится работать так много. Вместо того, чтобы отдыхать, как нормальная драконья пара.
— Или, — я с улыбкой взяла его лицо в ладони, — невозможно всю жизнь отдыхать. Помнишь, твоя мать позвала меня на совместное чаепитие? Ты ещё порывался пойти со мной и мужественно меня от неё спасти?
— Да, потому что моя мама порой бывает…
— Кем? Женщиной, несущей на себе тяжёлую ношу? Громоотводом вашей семьи? Злым следователем? Да, всё так. Но на самом деле мы с ней, как ты знаешь, разошлись если не друзьями, то союзницами. И она много чего мне рассказала, в том числе о прошлом Империи. И пути, который ей довелось пройти. Она сделала это не для того, чтобы меня напугать, хотя так и могло показаться. На самом деле, она просто хотела объяснить мне, что значит быть парой драконьего Императора. И как много судеб зависит от этого.
— То есть, надавить долгом. Как будто тебе и так мало давления.
— Или… Давай честно. Я живу рядом с любимым мужчиной, своей парой. У меня есть всё самое лучшее, всегда. Люди любят меня. Мою семью фактически заставили переехать в Империю, да. Но тут у них есть несколько особняков, охрана, водители, лучшие лекари. Вилни работает в личной гвардии Императора, нашёл себе замечательную девушку, дочь местного промышленника. Дело идёт к помолвке. Мой папа счастлив, потому что его нижайше попросили организовать факультет музыкальной магии. И всё это дело профинансировали. У моего дяди процветает дело. Тётю называют “госпожой” и уважают и люди, и оборотни. Так скажи мне: разве может такое прийти без платы?
— Лисси, это всего лишь нормальное положение вещей…
— Для тебя. Но для меня — нет. И я советую тебе всегда помнить, Или: то, что для тебя — дело обычное, может в итоге оказаться целым миром для другого.
— Особняк, да… Ты послана мне, чтобы сбивать с меня спесь?
— И это тоже. Но, возвращаясь ко всему, сказанному выше: я рада учиться, милый. Рада трудиться, чтобы приносить счастье себе и близким. Потому что то, что достаётся даром… в общем, я предпочту всего в своей жизни добиться. Не просто играть роль, но и соответствовать ей. Так что я ни о чём не жалею. И тебе не советую. Лучше поцелуй меня, хорошо?
— Эту просьбу я всегда выполню с удовольствием!..
______
Интерлюдия 5, очень краткая. Разговор на крыше
Бонифаций, пока-ещё-просто-кот
*
— Отлично смотрятся, — сказал я. — Даже горжусь.
— Да, — вздохнул Олуш. — Аж на слёзы пробивает. Я ведь этого паршивца совсем махоньким помню! А теперь смотри, у него есть свой паршивец. Ох уж эта жизнь...
— Да, — протянул я, — это точно…
Кортеж принца и принцессы медленно полз по улицам. Я наблюдал, как они машут руками и улыбаются толпе. Ну разве я не молодец, разве не умница?
А ведь это только начало. Одна работа, одна работа! Некогда даже молочка попить. Интересно, хоть одному перевёртышу за всю историю мира перепала настолько же трудная задачка? Эх, лапки вы мои, лапки…
— О, глянь: змеи за ними летят! — заметил Олуш. — Вот ведь...
— Да, их пригласили поучаствовать, — зевнул я. — Полёт змей, как ни крути — зрелище красивое.
— Я помню времена, когда этих вампиров жгли на площадях, — буркнул Олуш.
Пф.
— А я помню времена, когда драконы были жестокими психами. И не только они, кстати. Мне напомнить некоторые фоморьи культы? И человеческие традиции?.. Времена меняются, и это к лучшему. Правда, я бы предпочёл, чтобы менялись они сами по себе, без моей помощи. А я сидел бы в сторонке, как типичный маленький кот, и снимал сливки… Но нетушки мне. Пахать надо. Пахать! Жизнь такая.
Олуш недовольно покосился на меня сразу тремя глазами.
— Ты мне ещё напомни про сливки, вор пушистый.
Я надулся.
— Вот можно подумать, тебе жалко.
— Из-за тебя, придурка, мне нечего было добавить Императрице в утренний кофе!
— Ну подумаешь…
— В следующий раз будешь сам ей всё объяснять. Вот тогда я на тебя посмотрю, умник!
Уй, вот этого не надо. Императрица у нас — кошка большая. Её милыми глазками не возьмёшь…
— Ну ладно тебе, Олуш, — замурлыкал я. — Больше не буду!
— То-то.
— Не будь злопамятным! Расскажи лучше, чем дело с судом между Ртутными и Радужными кончилось. А то как-то затихло всё, в газетках ничего не пишут… а ты у нас дух очага, наверняка ведь слышал.
— Да чем кончилось, — вздохнул Олуш, — мировую подписали. Спорные наследники отошли Ртутным, а спорные острова — Радужным.
— Ничего себе! Те самые острова, из-за которых кланы уже тысячелетие грызутся? — поразился я. — Слышал такое, но не думал, что Ртутные их отдадут.
— Ага, никто не думал. Но господину Киду, видать, родные наследники желаннее островов. И его, зная обстоятельства, понять можно. Всего богатства не заработаешь, всех островов не завоюешь. Надо уметь расставлять приоритеты.
