Скандал обещал быть поистине сногсшибательным. Неудивительно, что отец вызвал нас с Иэ домой...
— Не притворяйся, будто думаешь, — сказал кот. — Я всё равно тебе не поверю.
Я мрачно посмотрел на это чудовище.
— Слушай, засланец божественный, — начал я.
— Меня вообще Бонифаций зовут, — сказал кот с достоинством. — И я не засланец! Я дар… Или нечто в этом роде.
— Да хоть небесный кредит! Ты помнишь, зачем я тебя с собой взял?
— Потому что я — красивый? — промурлыкал кот.
— Потому что ты пообещал мне помочь с поиском пары! Но пока что ты только морочишь мне голову.
— Я сказал и я помогу! — обиделся кот. — Когда смогу. У меня тоже обязательства перед нашим Господином есть, знаешь ли! Я не могу тебе всё вот так взять и выболтать. Тогда тебе будет сложнее!
— Мне будет сложнее, если я узнаю свою пару сейчас? — усмехнулся я. — Серьёзно?
— Да! — Бонифаций раздражённо вздыбил шерсть. — Слушай… Может, это тебе покажется глупым и ты мне сейчас не поверишь. Может. Но правда в том, что это паршивая идея — пытаться встретить предназначение до того, как ты будешь к нему готов. Понимаешь? Некоторые дороги нужно пройти, до некоторых вещей дорасти… Это как если бы я, перевёртыш, не стал ждать своего пятисотлетия, а захотел стать человеком прямо сейчас.
— И что в этом плохого? — удивился я.
— Эх ты, — вздохнул кот. — Я бы только выглядел, как человек, понимаешь? Но совсем не умел бы им быть. Такие дела.
Я поморщился.
— Намекаешь, что я не готов встретить пару? И в чём это выражается, хотел бы я знать? Как по мне, так я очень даже готов. Настолько, что даже…
— Клеишься к сумасшедшим старушкам? — уточнил кот ехидно.
Я тихонько зарычал. Вот дёрнула же меня нелёгкая пожаловаться этой сволочи! Я, конечно, думал тогда, что он обычный кот, но всё же… Должен же был знать, что у стен есть уши! Пушистые уши, чтоб их.
— Слушай сюда, — прошипел я, подхватив его за загривок. — Ещё раз об этом заикнёшься, и я…
— Ладно, ладно! — Бонифаций дёрнулся пару раз и повис в моих руках покорной тряпочкой, глядя жалобными глазами потомственного… кота. — Ну хочешь, я тебе большой секрет расскажу?
Я вздохнул и снова усадил его на бортик рядом с собой.
— Ну, удиви меня.
— Марджану Лофф хотели сделать твоей парой, знаешь?
Я даже отшатнулся. Вот уж всем секретам секрет!
— Так что, Марджана — моя пара? Но Дин…
— Нет, не пара, — махнул хвостом Бонифаций. — Но небольшая совместимость у вас есть, и это соответствовало бы одному старому фоморьему Договору… В общем, длинная история. Сам факт, изначально Господин планировал сделать так, чтобы твои пути с Марджаной Лофф пересеклись, и усилить связь между вами. Но потом предназначение решило за него, и всё повернулось совсем иначе… Даже лучше. В смысле, Дин и Марджана — настоящая пара. А ты скоро будешь со своей настоящей парой… Очень скоро.
Я хмыкнул и медленно покачал головой.
— Это милосердно со стороны твоего бога — не заставлять меня воевать с лучшим другом из-за женщины, — сказал я. — А про старые фоморьи сделки ты мне, конечно, не расскажешь?
— Я не… — начал Бонифаций, но потом заорал дурным голосом и запрыгнул мне на голову.
Сначала я ничего не понял: корабль закачался, будто резко усилились волны. Странно, ветра нет...
— Тревога! — заорал кто-то.
В тот же миг море вспенилось, и над кораблём нависли огромные щупальца.
— Нападение! Атака фоморов! Защищайте принца!..
Всё вокруг заискрило от магии. Щупальца закрыли солнце и нависли над кораблём, не нападая.
Я прищурился:
— Стоять!
— Но, мой принц…
— Стоять, я сказал!
Сотрудники посольства и охрана застыли, недовольно глядя на меня.
— Я могу попробовать нырнуть и договориться, — тихо сказал Рой, возникнув за моим плечом. — Но я никогда не имел дела с чем-то настолько… огромным.
— Это Кракен, — прошептал наш капитан. — Бездна заберёт наши души!
— Подождите, будьте добры, — попросил я. — Приберегите души для другого раза. Рой, ты тоже не спеши. Он бы уже раздавил корабль, если бы хотел. Мне кажется…
Именно в этот момент одно из щупалец осторожно двинулось вниз, ко мне. Я прикинул, что даже по сравнению с моей драконьей формой оно было бы исполинским.
— Мой принц…
— Стоять.
Щупальце приблизилось ко мне и слегка развернулось, показывая водонепроницаемый свиток.
Над палубой повисло молчание. Даже Бонифаций перестал орать дурным голосом и просто молчал, вцепившись когтями мне в причёску.
— Он что, принёс нам бумаги? — пробормотал Рой.
— Похоже на то, — я мысленно благословил своих наставников, решительно тряхнул головой, сгоняя кота, а после шагнул вперёд и забрал свиток. — Благодарю вас.
Щупальце слегка толкнуло меня (я едва устоял на ногах) и стало отдаляться. Остальные тоже одно за другим скрывались в воде. Вскоре мы снова оказались посреди совершенно спокойного моря.
Все стояли и молча смотрели на меня.
— Судя по всему, это моя корреспонденция, — сказал я с вежливой улыбкой. — Почему бы вам не вернуться к своим делам?
Переглядываясь, все стали расходиться.
— Что это было? — спросил Рой. Наверное, я впервые в жизни видел его настолько шокированным.
Чего уж там, в глубине души я сам был не лучше.
— Сейчас узнаем.
Я развернул свиток, прочёл и посмотрел на Роя.
— Пожалуй, нам стоит поторопиться. Отец должен увидеть это. Немедленно.
Рой коротко кивнул.
Я снова развернул листок и полюбовался на предвыборную программу некоего Мория Бакарийского, Глубоководного фомора. Который, исходя из прочитанного, собирался вступить в ряды либеральной партии Тавельни. Тут же было обращение этого самого Мория к драконьему Императору. С территориальной претензией.
— Какой ужас! — сказал Бонифаций. — Я до сих пор не могу прийти в себя!
Я задумчиво посмотрел на воду.
— Похоже, драконы не знали этого мира, — сказал я. — И многого не понимали. Но сейчас, видимо, пришло время перемен...
41. Часть 4. Маски долой
*
— Младший брат, я совершенно уверена, что тебе пора вставать.
Я улыбнулся, услышав этот голос, и открыл глаза.
