Отголоски изменения воззрений самих женщин на вопрос о женской самостоятельности мы находим в мемуарах Екатерины Андреевой-Бальмонт, дочери купчихи Андреевой. Екатерина, родившаяся в 1867 году, была младшей из шести сестер в зажиточной московской купеческой семье. Она писала, что в ее семье братья учились в гимназиях, позже — в университете, а к девочкам учителя ходили на дом, в особняк в Брюсовом переулке близ Тверской:
Мы учились <…> у лучших преподавателей московских гимназий и женских институтов.
Мать-купчиха была озабочена тем, чтобы дочери составили хорошую партию — но только не с дворянином («которые женятся на девушках купеческого рода лишь из корысти, из‐за их приданого»), а с купцом. Андреева-Бальмонт пишет: «Для нас мать желала в мужья человека из солидной купеческой семьи, работающего в деле отца или имеющего свое торговое дело». Купчиха Андреева зарабатывала деньги на изготовлении и продаже обуви, чтобы для каждой из шести дочерей собрать 100 тысяч рублей на приданое.
Сама Андреева, овдовевшая в сорок три года, оставшись с десятью детьми, помнила охватившее ее после смерти мужа чувство паники и страх перед бедностью. Семья была богатая, но мать всегда говорила, что дети, в том числе девочки, обязаны учиться, потому что, «по всей вероятности, придется всем зарабатывать на свою жизнь, и поэтому необходимо прибрести знания». Она нацеливала детей на умение самостоятельно зарабатывать деньги, имея профессиональные знания и ни на кого не полагаясь. Позже хорошее образование помогло — старшая дочь, рафинированная интеллектуалка Александра, стала правой рукой матери в бизнесе и фактически — главным бухгалтером семейной фирмы. В свободное от руководства фирмой время Александра реализовала себя как писатель и литературный критик, автор книги «Воскресение у графа Толстого и Г. Ибсена: Опыт параллельной критики романа „Воскресение“ и драмы „Когда мы мертвые проснемся“» (1901), биографического очерка князя А. И. Урусова и составитель трехтомника (1907), посвященного Урусову как видному общественному деятелю своей эпохи — адвокату и театральному критику.
В конце 1860‐х, когда старшие дети Андреевы были подростками, на дом к Александре (Саше) и ее брату Васе, тяготевшим к филологии и истории, ходили преподавать такие светила науки, как П. Е. Басистов, автор «Хрестоматии для употребления при первоначальном преподавании русского языка», по многочисленным изданиям которой преподавали в российских гимназиях, и монографии «Система синтаксиса», а также А. С. Трачевский, в годы преподавания у Андреевых писавший диссертацию в Московском университете, позже — автор учебника «Русская история», книг по истории Польши и Германии. Как пишет в мемуарах младшая сестра, Саша всегда переживала, что не смогла получить высшее образование и ей пришлось ограничиться только посещением лекций знаменитых профессоров. В России в годы юности Александры обучение в университете для женщин было недоступно, а уехать за границу Саша не могла: после смерти отца она стала основной поддержкой матери в бизнесе — вела переписку, проверяла бухгалтерию, участвовала в деловых совещаниях. Ее участие в делах фирмы фиксируется уже со второй половины 1870‐х годов.
Домашние учебные занятия младших девочек Андреевых проводились в период 1877–1886 годов ежедневно по таким предметам: математика, география, история, русская словесность, французский и немецкий языки. После семи лет обучения на дому они сдавали государственный экзамен за курс гимназии. Екатерине плохо давалась математика, зато ее сестра Мария после домашних занятий сдала экзамены за курс гимназии и за дополнительный восьмой класс и получила диплом домашней учительницы. Позже Мария поступила на Высшие женские курсы, а Екатерина пошла туда вольнослушательницей, поскольку из‐за неудач с математикой не смогла получить документ об окончании гимназического курса.
Приведенные факты говорят о том, что образование девочек из купеческих семейств могло быть поставлено на высоком уровне.
Старшая сестра Маргарита Андреева в 1881 году вышла замуж за Василия Михайловича Сабашникова, сына сибирского золотопромышленника. Хотя Маргарита с мужем жили в богатейшем особняке родителей мужа в престижном районе Арбата, сами они, будучи людьми нового поколения, не стремились к роскоши. Находясь «под сильным влиянием идей Льва Толстого, они опростили свою жизнь, но без всяких крайностей и преувеличений». Молодые Сабашниковы поселились в двух комнатах, совсем просто меблированных. Сестра Маргариты писала в мемуарах:
Они оба много читали, и у них в доме всегда говорили и спорили о всяких вопросах научных, литературных и о тогдашней злобе дня — женском вопросе. От Маргариты первой я узнала, что замужество для девушки вовсе не обязательно, что быть старой девой не смешно и не позорно. Позорно быть «самкой» и ограничиваться интересами кухни, детской и спальней. Я узнала от нее же, что для женщины теперь открывается много путей деятельности. Главное в жизни — учиться, приобретать знания, только это дает самостоятельность и равноправие. Маргарита приводила мне в пример математика Софью Ковалевскую, с которой она недавно познакомилась (в один из приездов Ковалевской в Москву), ее друга химика Юлию Всеволодовну Лермонтову, математика и физика Елизавету Федоровну Литвинову, юриста Анну Михайловну Евреинову. Маргарита рассказывала мне, как все они боролись, чтобы получить высшее женское образование, хотя все они были привилегированного дворянского сословия, дочери богатых культурных помещиков. <…> Маргарита осуждала безделье, праздность и роскошь. И это не только были слова, она эти принципы проводила в жизнь.
Правда, позже, когда у Сабашниковых родились двое детей, в том числе дочь Маргарита-младшая (антропософка и художница, известная как первая жена Максимилиана Волошина), они, отдав дань молодости идеям опрощения, вернулись к образу жизни богатых купцов. В мемуарах дочери-художницы сказано, что на семью из четырех человек (родители и двое детей), жившую в прекрасном особняке, у них было не менее семнадцати человек прислуги — «четыре горничные, камердинер, „белая кухарка“, готовившая для господ, „черная кухарка“, готовившая для слуг, „кухонный мужик“, судомойка, кучер, конюх, две прачки, два дворника, дворовые работники, истопник». Кроме того, у детей были кормилица, няня, позже гувернантки.
Об обучении девочек в гимназии говорится в нескольких мемуарах. Дочь торговца сукном Вера Харузина, родившаяся в 1866 году, поступила в гимназию Фишер в Москве в 1878 году в возрасте двенадцати лет, сдав экзамены (математику, географию, историю, русский диктант) сразу в 4‐й класс. До этого ей приглашали учителей на дом, среди них были прекрасные ученые, например математик, доцент Императорского технического училища Н. А. Шапошников. В гимназии классические языки преподавал профессор Московского университета Ф. Е. Корш, историю — доцент университета С. Ф. Фортунатов. Дочь московского суконного фабриканта Вера Носова родилась в 1871 году, поступила во Вторую московскую женскую гимназию в 1880 году и окончила ее в 1888‐м, она была разносторонне эрудированным человеком.
Нина (Антонина) Сабашникова была двоюродной сестрой вышеупомянутого Василия Сабашникова и дочерью сибирского золотопромышленника и чаеторговца, переселившегося из Иркутска в Москву. После внезапной смерти отца, произошедшей в 1879 году, когда ей было восемнадцать лет, она, получив наследство, планировала свою долю потратить на издание журнала «Северный вестник», где в редакции работали бы такие звезды публицистики, как Н. К. Михайловский и первая женщина-юрист, получившая ученую степень доктора права, А. М. Евреинова. В 1885 году Нина вышла замуж за дворянина А. В. Евреинова (племянника А. М. Евреиновой), ее персональный доход от золотых приисков составлял до 300 тысяч рублей в год. Нина смогла исполнить свою мечту и, став предпринимателем в издательском деле, стремилась нести знания и прогрессивные идеи читателям. Антонина Сабашникова-Евреинова в 1885–1890 годах была издателем журнала.
