Но пьяный выкрик за стеной оборвал волшебное мгновение. Я снова здесь, в неизвестном мне слое реальности, где властвует раса людей. Странных и непоследовательных существ.
— Штырь, едрить тебя во все щели, ты чего один скучаешь? — вывалился из двери основательно набравшийся Хорёк.
Как только мы добрались до Галки, он, без лишних разговоров, принялся пить пойло, украденное у алхимиков. Любезная Галина, постоянно подносила ему закуски и сама не забывала разделить трапезу. Человеческая женщина выглядела потрёпанной и старой. Хотя, по словам Сашки, находилась в самом расцвете сил.
— Глянь, какая сочная! И хоть недавно сорокет разменяла, но ещё баба огонь! — вещал он, когда мы подходили к её дому.
Неказистое строение напоминало лачугу самогонщиков, только с целым забором и не заросшее сорной травой.
Давно не мытые окна почти не пропускали внутрь солнечного света, так что я решил подождать вечера, присев на скамью у входа.
Спокойно отдохнуть мне не дали, и каждые несколько минут всё более, и более пьяный Сашка выбегал, зовя присоединиться к веселью. С каждым разом он становился всё наглее и бесшабашней. В конце концов, мне это надоело и, коротко рыкнув на него, я пригрозил избавить прилипалу от лишнего органа.
— Это от какого? — еле удерживаясь на ногах, переспросил он.
— На твой выбор, — спокойно ответил я, достав финку и играючи метнув её в сапог, зачем-то надетый на штакетину забора.
Похоже, чем дальше от властителей, тем больше у местного люда своих особенных традиций.
— Понял. Не мешаю, — побледнев лицом, успокоился Сашка.
Правда, буквально через полчаса к дому Галки стал собираться другой неблагополучный народ. Видимо, для них её обитель служила чем-то вроде вертепа и злачного места.
Кто-то из входящих признавал во мне своего знакомого Штыря и здоровался. Я старался отвечать сухо и коротко. Вступать в светские беседы с отребьем мне не хотелось.
Скорее бы уже пришёл этот Кузнец. Хотя теперь я сомневаюсь, что Хорь сможет связать хоть два слова. Градус вакханалии у Галки повышался во всех смыслах. Видимо, мне самому придётся держать ответ за нашу «двойку». А как поступить, я ещё не решил.
Вроде и необходимо двигаться дальше, изучать человеческое общество и адаптироваться. Но и начинать с откровенного воровства не очень хотелось. Всё же, я аристократ в семнадцатом поколении, ректор академии магии и перворождённый эльф, а тут такой низкий поступок.
Мораль? Этика?
Для тех, кто этого заслуживает. Пока в людях я увидел лишь двуличие, лицемерие и дикарские повадки. И, не смотря на весь их технологический уровень, для меня они остаются варварами с окраинных земель.
Так что вопрос о низменности поступка отпадает сам собой. Остаётся практичность.
Что я получу, могут ли нас поймать и будет ли Кузнец честен после завершения нашей авантюры?
Три вопроса, ответы на которые найдутся совсем скоро.
Местное солнце окончательно исчезло за горизонтом, но вместо первой луны, я увидел только редкие звёзды. Надеюсь, спутники этого мира обладают хоть какой-то магической силой. Я всё ещё не верил, что возможны реальности, где полностью отсутствует эфириум. Хотя этот слой всеми силами доказывал мне обратное.
— Здоров. А где Хорь? Бухает, небось? — поприветствовал меня Кузнец, открывая калитку.
Я кивнул.
— Ну что вытаскивать его будем? Он там не сильно в дюпель?
Пожав плечами, я поднялся.
— Зачем? Всё уже решили. Мы поможем.
— Хм, это ты за Хорька сказал или вместе кумекали? — прищуривая глаза, спросил он.
— Какая разница. Сказал, значит так и будет, — кажется, я начинал понимать правила игры.
— Ну, смотри, чтобы потом поворотов-стопов не было. А то сам знаешь, как бывает. Был человек, и нет человека.
О том, что я не человек, Кузнецу знать не стоит. Так что его намёки звучали для меня просто смешно.
— Есть один нюанс. Мне нужна предоплата, — произнёс я.
— Чего? Ты охренел что ли? Какая предоплата? — набычившись и подходя ближе, прохрипел бандит.
— Чтобы быть уверенным. Условия сделки пока односторонние. Мы рискуем своей головой за несколько бумажек. Да и те получим после дела. Хотелось бы подтверждения серьёзности твоих намерений.
Скорее всего, я где-то перегнул палку. Кузнец, злобно взглянув на меня, приготовился то ли ударить, то ли сыпануть ругательствами, как из дома вылез Сашка.
Совершенно пьяный и ни капли себя не контролировавший.
— О, какие люди! Кузьма Сафоныч, рад тебя видеть! — выкрикнул он и бросился в объятья к Кузнецу.
Тот брезгливо оттолкнул его и что-то буркнул себе под нос.
— Эй, ты чего такой злой? Баба что ли не дала? — удивлённо произнёс Сашка, падая на лавку, — так давай к нам! Там сейчас знаешь, какие цацы залетели? Любка с Коммунаров, Катюха и Юляша с завода и подруг с собой прихватили.
— Хлебало завали! Не до твоих пьянок сейчас, — он перевёл взгляд на меня, — А с тобой завтра поговорим. В 12 возле парка, на колесе обозрения.
Кузнец, сплюнув, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
Я пока не понимал успех это или завтра меня попытаются поставить на место. В любом случае, выбор сделан и теперь за моей спиной «тёмная» сторона человеческого общества.
Хорошо это или плохо, я не знал. Но меня, по крайне мере, не заковывают в кандалы, не сажают в темницу, а вместо этого предлагают выпить и накормить.
Что ж, перекусить действительно было бы не плохо. А потом найти спокойное место для ночлега. Я сомневался, что гулянка у Любки закончится раньше полуночи.
Собственно, как и моё заклинание.
Обычно «зеркальный двойник» держится не больше одного дня. Если, конечно, чародей не вложит в него дикое количество эфириума. Тогда можно продлить его на неделю, месяц, а то и год.
Но кому такое нужно?
Для шутки слишком долго, а серьёзные дела с такими простецкими иллюзиями не делаются.
Так что ровно после двенадцати я должен вновь обрести свой облик.
Что ж, добавляется ещё одна проблема. Я не знал, как воспримет веселящаяся у Галки, компания мою новую внешность. Для меня-то она, конечно, привычная, но трансформация Штыря в эльфа может удивить, а то и напугать. Народ пьяный, все гуляют, а тут к ним перворождённый входит.
Но и тратить, возможно, последнюю частичку эфириума, я не хотел. Неизвестно, когда удастся возобновить его запас.
Остаётся что? Правильно маскировка. Каждый порядочный эльф может стать совершенно незаметным. В лесу. А здесь, к сожалению, каменный град. Хоть и покрытый зеленью.
