«Мертвоеды»!
Но теперь эти существа из отражений Нави готовы употреблять в пищу всё, что угодно. Хаос трансформировал старое заклятье, предав ему новый облик. Дополнил, улучшил и поставил себе на услужение.
Теперь тысячи крохотных жуков ринулись ко мне, чтобы съесть и переварить свежую плоть.
А защититься мне было нечем. Весь оставшийся эфириум всё ещё влит в «Корень Мантары». Ещё пару секунд, и «мертвоеды» доедят растения, а после примутся за меня.
Я вскочил, чтобы разорвать расстояние, выбежать из купе, сделать хоть что-то! Но магия оказалась быстрее.
Полчища прожорливых насекомых ринулись вперёд. Некоторые уже забирались на край плаща. Хорошо, что кожа василиска не сразу поддалась их кислотным жвалам, это и подарило мне ещё несколько мгновений.
Рванув дверь в бок, я вывалился в коридор, где на меня удивлённо уставились двое солдат, дежуривших в конце вагона.
Увидев, что происходит нечто, выходящее за рамки привычного, они, тем не менее, проявили выдержку и дисциплину. Один побежал ко мне на помощь, второй же снял с плеча винтовку и приготовился стрелять. Только вот в кого? На каждого жука пуль не напасёшься, да и стрелять нужно сверхточно, чтобы не попасть в меня. Эльф, конечно, с этим справился бы, но вот человек не уверен.
Один из «мертвоедов» пробрался через одежду и начал кромсать мою кожу, проникая всё глубже и глубже. Я чувствовал, что его сородичи ещё чуть-чуть и тоже прогрызут плащ. Чтобы после впиться в вожделенную для них плоть.
Стало больно. Будто кислотой плеснули на бедро. Собственно, так и есть. Пищевой аппарат инфернальных насекомых постоянно выделяет реактив, расщепляющий органику на составляющие.
Гниющий труп или бегающий эльф? Плевать! Мы переварим всех!
— Петька, огнетушитель давай, тут хрень какая-то ползающая! — заорал солдат, который подбежал ко мне.
Его напарник не стал задавать глупых вопросов и через секунду они уже поливали меня белой пенящейся жидкостью из красного баллона. Уж не знаю, что за вещество в нём было, но алхимики душу бы отдали, чтобы получить его для своих экспериментов.
Шутка ли, оно самым активным образом подействовало на «мертвоедов». Заставив жуков трепыхаться и схлопываться внутрь себя, вновь возвращаясь во тьму Нави.
Когда пена закончилась, я, убедившись, что на мне и внутри меня никого не осталось, сразу же шагнул обратно в купе. За моей спиной толпились взбудораженные бойцы, которые были готовы продолжать сражение.
Но нас встретил спящий капитан Зверобуев, который уже никак не напоминал чудовище, пришедшее из-за грани реальности. Перевернувшись на другую сторону, он никак не отреагировал на наше вторжение. Только причмокнул и что-то забормотал во сне.
— Ээ, а что случилось? Может тревогу объявить? — спросил один из солдат.
Совсем ещё молодой паренёк, продолжая держать огнетушитель, был готов сражаться с кем угодно. В его горящих глазах я увидел не страх, а смелость и рвение защищать всех и вся.
Неужели люди способны и на это? Героизм или глупая бравада?
— Постой. Видишь, вон капитан спит. Зачем его будить? Да и что, собственно, произошло. Ну, вылезли какие-то кусачие букашки, так вы уже с ними и справились. Потом просто пусть почистят вагон, проверят, чтоб не размножались больше, — неся откровенную чушь, успокоил я их.
— Хм, ну да. Дезинфекцию здесь устроить нужно. Первый раз таких жучищ вижу. Только что-то ничего после них не осталось, — удивлённо произнёс второй.
От «мертвоедов» действительно ничего не осталось. Вернулись к себе во тьму и всё своё забрали с собой. В том числе и кусочек моего мясца. Объяснять, что произошло на самом деле, я, разумеется, не стал. Несколько общих слов и уверенность, что начальство, когда проснётся, разберётся.
— А, огнетушитель куда девать? Надо же отметить, что использовали. Мол, по служебной необходимости, — вставил державший баллон парень.
— Ну да, у нас тут завхоз мужик строгий, у него даже салфетки наперечёт. Товарищ Миндарис, вы, если что, выступите свидетелем, что не продали куда-то огнетушитель, а по делу использовали, — спросили меня.
Я не стал спрашивать, откуда они знают моё имя. Уверен, сплетни есть в любой среде. Даже в такой секретной и неприступной, как КГБ.
Коротко кивнув головой, я выпроводил ребят обратно в коридор, а сам уселся на своё место.
В купе царила тишина, и пахло, будто бы, свежей травой. Пост-эффект «Корней Мантары» или я уже медленно схожу с ума?
Действие магии здесь всё ещё мне не до конца понятно. Длительность, сила, побочное влияние и прочее. Вот и сейчас, заклинание уже снято, а аромат зелени остался.
Но лучше так, чем вонь от «мертвоедов».
Удивительно и то, что после нашей схватки, в купе, будто ничего и не происходило.
Конечно, мы не использовали что-то сверхактивное и мощное. Молниями не перебрасывались, пространство не сворачивали. Но я точно помню, что ветви Мантары, «выстреливая» в хаосита, порвали занавески и сбили пустые стаканы чая со стола.
Теперь всё было в норме. Ни следа каких-то магических или физических воздействий. Даже кгбшник лежит живой и невредимый, хотя создание Хаоса, что овладело его телом, особо свой «сосуд» не жалело.
Похоже, всё-таки хаоситам пока не очень хочется обнаруживать своё присутствие в этом мире. Либо у них здесь есть противник, о котором я ещё не знаю, либо что-то другое, скрытое от моих глаз.
В любом случае, скорее всего, прежде чем уйти Саридактор использовал какое-то заклинание, возвращающее всё на круги своя. Заодно и капитана подлечил. Уверен, Зверобуев ещё и помнить ничего не будет.
Но это узнается утром. Сейчас пытаться разбудить его не имеет смысла. Я сам слишком выдохся, да и рана на бедре продолжала дёргать и ныть.
Так что, обеззаразив и наскоро перевязавшись, я тоже улёгся спать.
Если бы Хаос хотел убить меня, то непременно закончил начатое. А так, меня просто припугнули. И ждать продолжения банкета ночью не стоит.
Поэтому я даже не стал выставлять охранных заклинаний, полностью положившись на интуицию, которая сегодня уже выручила меня.
Тем более, что из-за моих проволочек с возвратом эфириума после развоплощения «Корней Мантары», ещё одна его часть вернулась в исходное состояние.
Если так пойдёт и дальше, то скоро я лишусь магии полностью.
А значит стану практически беззащитным перед хаоситами и их приспешниками.
Значит, срочнее всего стоит озаботиться поиском источника эфириума в СССР. А это очень и очень непростая задача.
С такими невесёлыми мыслями я и уснул. Богиня Сеханин приняла мой метущийся дух в свои чертоги сновидений и подарила несколько часов покоя и расслабления.
* * *
