Глава 26
Альтаир позволил гостям рассмотреть разнообразные предметы в его кабинете, а потом объяснил:
– Мы ведём обмен с теми, кто встречается в здешних местах. Этим мой народ и живёт. Так что, как понимаете, вам придётся заплатить, если вы хотите, чтобы мы помогли вам добраться до дворца… Всё, что вы здесь видите, – результат обмена. Мы продадим это потом на ярмарке необычных предметов, в торговом месте, где закупаются многие народы.
Эко рассматривал стеллажи.
Вдруг его взгляд остановился на шкатулке, находившейся среди прочих безделушек. Нет, это невозможно… Он быстро выхватил её из кучи…
– Но это же мой компас! – воскликнул он. – Где вы его взяли?
– Небольшая сделка с Цепто…
– Я знаю этого вора! – перебил возмущённый Эко, так что Штонг аж подскочил. – Эта вещь моя!
– Сожалею, но теперь она наша… Тебе придётся её купить. Бизнес есть бизнес.
– А моих пирожных здесь нет случайно? – спросил Штонг, обшаривая полки.
– Сколько вы хотите? – спросил Эко.
– А сколько дашь?
Эко задумался.
– Сто нумизм? – предложил он.
Альтаир оглядел его.
– Что-то мне подсказывает, что тебе очень нужен этот компас. Что ж: тысяча нумизм, ни единой меньше.
Эко хотел возразить, но сдержался. В конце концов, сумма не имеет значения, он снова обратится к волшебному ожерелью!
– Можешь добавить ещё тысячу за то, что мы поможем вам добраться к королю. И ещё тысячу, если мы подскажем, как победить Шварцшильда.
– Ну и мошенник! – возмутилась Тарралея. – Надеюсь, ты не дашь ему три тысячи?
– Мне надо скорее с этим покончить, – ответил Эко. – Я заплачу.
Мальчик отошёл в сторонку, чтобы снять жемчужину, и вернулся с требуемой суммой.
– Зачем тебе эта штука? – спросил Альтаир, отдавая ему компас. – Я её опробовал, и она показывает только направление во дворец. Это совсем бесполезно. Я и так знаю, куда идти!
– Ты опробовал мой компас?
– Да, четыре раза. И каждый раз одно и то же: ненужная мне карта.
– Четыре раза! – ужаснулся Эко со слезами на глазах. – Я делаю всё, чтобы не потратить и минутки лишней, а ты… ты… растратил зря восемь часов!
Не обращая внимания на переживания юного фитоса, Альтаир взял с полки щит и копьё.
– Вот обещанное оружие. Оно волшебное и поможет тебе. А теперь пошли, – сказал он, поворачиваясь.
– Он много о себе воображает, – шепнул Штонг.
– Да, – согласилась Тарралея. – Мошенник не хуже Цепто!
Альтаир привёл путешественников в маленькую пещеру, откуда расходились многочисленные галереи. Здесь Альтаир попросил их немного подождать, чтобы убедиться, что путь свободен, и скрылся в одной из галерей.
Минут через двадцать Штонг лишился терпения.
– Что-то он долго, – заметил он.
– Не нравится мне это! – пробормотала Тарралея. – Что-то он замыслил…
И она угадала… Из разных галерей появились вооружённые люди и направили на Эко и его друзей кристаллы, стреляющие лазерными лучами.
– Руки вверх! – скомандовал один из них. – Без резких движений! Именем короля вы арестованы!
Через несколько минут всем четверым сковали руки за спиной.
И тут как раз вернулся Альтаир.
– Вот твоя плата, солдат, – сказал командир, подавая ему мешочек с деньгами.
– К вашим услугам, – отвечал римай. – Я не мог допустить, чтобы эти типы проникли во дворец нашего короля. Вид у них подозрительный…
Насмешливо ухмыльнувшись, он забрал у фитоса щит и копьё.
– Это теперь моё, – заявил он.
– А с этим что делать? – спросил другой солдат, указывая на компас.
– А, совершенно бесполезная вещь. Пусть у него останется!
– Коварный изменщик! – возмутился Штонг.
Глава 27
Королевские гвардейцы швырнули путешественников в сырую темницу со стенами, покрытыми плесенью.
На полу тараканы устраивали соревнования по бегу наперегонки с волосатыми тысяченожками, огромными, как ящерицы. Некоторые даже плескались в щербатых мисках, в которых арестантам подавали еду.
– Вы не имеете права так с нами обращаться! – возмущался Эко. – Это жестоко! Мы требуем встречи с Фенгари!
– Требует он, – ухмыльнулся один из стражников, тыча пальцем в грудь юного фитоса. – Да за кого ты меня держишь?
– У нас есть пропуск, данный королём Океаносом! – воскликнул Эко, а Тарралея показала своё ожерелье. – А с тех пор как мы прибыли на Луну, к нам относятся как к бандитам!
Стражник, в глазах которого блеснул зелёный свет, сорвал украшение с шеи воительницы и бросил на пол. Одним ударом каблука он раскрошил жемчуг на мелкие кусочки.
– Пропуск? – хмыкнул он. – И где вы видели пропуск? Ха-ха!
– Вы не имеете права! – возмутился Талиан.
Эко понял, что без толку пытаться усовестить тех, кто одержим некрофиллидами.
– Вы проходимцы! – продолжал одержимый стражник. – Те, у кого есть настоящий пропуск, не пытаются пробраться к королю втихаря…
Солдат захлопнул дверь камеры и обратился к другому стражнику, который сидел в углу, накрыв голову большим капюшоном.
– Проследи, чтобы наши гости ни в чём не нуждались. Коктейли, сладости… Это знатные гости, они «требуют»!
Солдат, смеясь, удалился по каменной лестнице.
– Как же отсюда выбраться? – Эко в панике ухватился за прутья решётки. – Время-то идёт… Осталось каких-то сорок часов… Сорок! Этот подлый Альтаир зря потратил целых восемь!
Тарралея подошла к своему другу.
– В этом мире всё покупается, – прошептала она. – Даже охрана, если ты меня понимаешь.
Эко криво усмехнулся. Это ему в голову не приходило.
А ведь у него есть чем расплатиться! Пусть стражник назначит цену.
– Эй! Эй! Стража! – позвал он.
Стражник приподнял голову.
– Чего тебе?
– У меня есть предложение: скажи мне, сколько…
Внезапно раздался скрип открывающейся двери. По лестнице загрохотали сапоги.
Новый стражник, чью щёку пересекал длинный грубый шрам, подошёл к тому, которого собирался подкупить Эко.
– Меня прислали тебе на помощь, – сказал он. – Вдруг наши гости захотят уйти не простившись.
– Как они это сделают? Стены три метра толщиной, а решётки в их камере крепкие, как мои мускулы!
