– Гора, которую вы видите вон там, самая высокая в здешних местах. В ней находится логово Шварцшильда. Он родился из скальной породы, образующей Луну, и бережёт Лунные камни как собственных детей. К ним невозможно приблизиться, не разгневав его. Вы увидите, что он необычное чудовище. Он может дематериализоваться и превращаться в дым или, что ещё хуже, в чёрную дыру.
– Чёрную дыру? – спросила Тарралея. – Что это такое?
– Это вроде отверстия в другое измерение. Дыра в веществе, которая может затянуть вас навсегда и закрыться.
– И… Как его победить? – спросил Эко.
– Как получится… – ответил король. – Я и сам не знаю, как покончить с таким созданием.
– Ну хоть какая-то возможность есть? – спросил Талиан.
– Наверняка, – отвечал король. – Один шанс… из тысячи…
– Но некоторым же удавалось, – заявил Эко, почувствовав прилив гордости. – Мой отец добыл Лунный камень для нашего народа.
– Этот взгляд… – король задумчиво смотрел на юного фитоса. – Ты мне кого-то напоминаешь… Ага! Ты сын Шавани, да? Как же я раньше не догадался! Немного я видел воинов отважнее Шавани.
Под предводительством Капеллы четверо путешественников пешком отправились к абсолютно голой горе, ни единой травинки здесь не росло. Вершина горы была окутана густым туманом.
– Обязательно надо туда добраться, – сказал Талиан. – Если удастся добыть Лунный камень, Эко выполнит бо€льшую часть своей миссии. А я смогу доказать свою храбрость, что сделает честь моему народу. Я смогу также потребовать от Фенгари отправиться на мою планету, чтобы освободить её. У него такое войско, что с ним вынуждены будут считаться.
– На что похож Лунный камень? – поинтересовался Штонг.
– Вроде ярко светящегося яйца, – ответил Эко хрипло. – Я уже видел его в шкатулке, где он хранился, в моём селении.
Он умолк.
В памяти его проплыли лица родных. Он вспомнил родителей и маленькую сестрёнку Лулуди.
Он подумал о счастливых днях, которые не ценил.
Ему так хотелось бы обнять близких…
Даже сшивать листья ему бы теперь понравилось!
Но вместо этого он находится в чужом мире, где ему предстоит сражение с грозным противником.
– Здесь наши пути расходятся, – сказала Капелла, подавая Тарралее маленький горшочек. – Отец запретил мне идти с вами. Возьмите это с собой. Если вы намажете руки и ноги, то сможете залезать на самые крутые склоны.
Тарралея обняла девушку.
– Ты смелая, – сказала она.
– Если бы не ты, мы бы сюда не попали, – добавил Талиан. – Мы тебе так обязаны!
– А теперь пора уступать место великим воинам, – добавил Штонг, расправляя плечи. – Не женское это дело, правда, ребята?
Пока путешественники поднимались в гору, Тарралея продолжала сердиться.
– Ты это серьёзно? – спросила она, глядя Штонгу в глаза. – Насчет «не женского дела»?
– Ну, просто поговорка такая…
– Запомни, Штонг, – предупредила она, когда густой туман окутал группу. – Думай, что говоришь, не то будешь иметь дело со мной…
Штонг счёл за лучшее промолчать. Эко и его товарищи тем временем добрались до моста шириной не более метра.
Каменный мост изгибался дугой над целым полем менгиров с острыми краями. За исключением нескольких огромных деревьев, похожих на фикусы, всё здесь было каменное.
– Ничего не видно, – огорчился Эко. – Как бы не свалиться прямо на эти острые края…
Осторожно пробуя мост ногой, они молча медленно продвигались вперёд.
– Это что? – воскликнул Талиан, показывая на странную фигуру, когда туман рассеялся так же быстро, как появился.
– Шварцшильд… – пробормотал Эко.
Глава 32
Чудовище плавало в воздухе, подобно облаку серой каменной пыли.
– Зачем пришли? – спросило оно голосом гулким, словно исходящим из подземелья.
– Мы заблудились, – солгал Эко. – Мы направлялись в Королевский дворец, но, похоже, зашли не туда.
– Король? – среагировало создание, вытянувшись, словно жевательная резинка.
Облако окружило Эко и его товарищей, ощупало своими отростками их шеи, руки и ноги, словно исследуя, а потом заявило:
– Будь проклят Фенгари и все его потомки!
Облако подобрало отростки и отлетело на несколько метров.
– Он вам, похоже, несимпатичен, – сказал Талиан. – Чем он вас обидел?
– Он постоянно посылает ко мне воров, которые пытаются утащить один из моих… моих…
Создание явно не хотело упоминать Лунные камни, которые были ему дороже всего на свете, чтобы не возбудить алчность слушателей. Оно говорило, а в середине его возникло отверстие. Внутри крутился вихрь. Шварцшильд явно разволновался, вспомнив о нескольких камнях, которые у него похитили.
– Что это с вами? – вмешался Штонг.
– Не ваше дело! – рявкнуло чудовище, надвигаясь на путников.
Отверстие увеличилось.
– Хорошо-хорошо, – сказал Эко, стараясь его успокоить. – Мы уходим. Простите за беспокойство.
Шварцшильд стремительно придвинулся к юному фитосу.
– Не спеши! – воскликнул он. – Почему я должен вам верить? Вы явились ко мне, как те проклятые воры, которые пытались похитить мои… мои… То, что мне принадлежит. И я должен так просто вас отпустить? И почему бы мне не разнести вас в пух и прах прямо сейчас?
– Ну… Мы же просто дети! Неужели вы способны причинить зло детям?
Шварцшильд не знал, как на это реагировать. Король Фенгари сказал Эко, что у чудовища очень сильны родительские чувства. Озадаченный, он отступил, и отверстие исчезло.
Так же стремительно как появился, он исчез в земле.
Во главе с юным фитосом компания начала спускаться.
– Здорово! – восхитилась Тарралея. – Ты задел его за живое.
– Да, – заметил Талиан, оглядываясь. – У нас появился шанс!
– Можно сюда вернуться, – сказал Эко.
– Что? – возмутился Штонг. – Если мы вернёмся, так и он тоже!
– Тогда нам не добыть Лунный камень, – возразил Эко. – Я не смогу спасти мой народ, ты не сможешь снять заклятие, которое превращает тебя в великана, а Тарралея не сможет отомстить Арросту.
– И что ты думаешь делать? – спросил Штонг.
– Думаю, я поняла, – улыбнулась Тарралея. – Нужно пройти под мостом.
– Под мостом? – удивился Штонг. – Но как?
– С помощью этой клейкой штуки! – объявила юная воительница, доставая горшочек, подаренный Капеллой.
