– Отлично, но сперва, – сказал Эко, собирая большие листья фикуса, – я кое-что сделаю…
Через некоторое время друзья начали долгий спуск: спиной вниз, на каждом шагу прилипая к камням с помощью волшебного средства принцессы.
– Не знаю, долго ли я так продержусь, – заныл Штонг. – У меня руки сводит.
– Зубы стисни, – ободрила его Тарралея.
– Так у меня не зубы болят, а руки!
– С этой липкой штукой ты не упадёшь, – заверил его Талиан.
– Наверное, – пробормотал Штонг. – Но вперёд не очень получается продвигаться. К тому же у меня очень плечи болят.
– Это потому, что ты не девчонка, – ехидно заметила Тарралея.
Штонг обиженно заворчал.
Глава 33
– Замечательно, – пробормотала Тарралея, когда группа выбралась на травянистый берег, усеянный цветами, похожими на разноцветные маргаритки.
– Это единственное место, где есть растительность, – заметил Талиан.
– Великолепный фон для камней, – сказал Эко, указывая на блестящие камни, лежащие тут и там среди зелени.
– Возьмём парочку и дёру! – предложил Штонг.
– Да они должны стоить целое состояние! – добавила Тарралея. – За три или четыре…
– Надеюсь, вы шутите, – возмутился Эко. – Это священные волшебные камни. Можно взять только один!
– Или ни одного! – громко рявкнул кто-то сзади.
На Шварцшильде, в груди которого снова возникла дыра с вихрями, были доспехи из камня, похожие на самурайские.
– Воровская шайка! – он рычал от гнева. – Вы дорого заплатите за своё преступление!
Он протянул к путешественникам руку. И они закричали от ужаса: их притягивала невероятная сила. Они отчаянно цеплялись за скалы. Штонг, превратившийся в великана, схватил Эко за руку. Но сила притяжения была слишком велика.
– Меня затягивает! – запаниковал Талиан.
– Держись крепче! – крикнула Тарралея.
Но несчастный фитос не удержался и с огромной скоростью понёсся к чёрной дыре, которая его мгновенно поглотила.
– Не-е-ет! – в ужасе закричала его подруга. Её пальцы соскользнули со скалы, и она тоже полетела в небытие.
– Не сдамся! – завопила она, зацепившись ногами за край чёрной дыры.
Юная воительница схватила Шварцшильда за руки.
– Если мне суждено погибнуть, – воскликнула она, пока её затягивало с удвоенной силой, – я заберу тебя с собой!
Тарралея не выпускала руки своего противника, и он помимо своей воли тоже оказался втянутым в чёрную дыру. Послышался лёгкий хлопок, и Шварцшильд исчез.
Эко, который находился почти в горизонтальном положении, удерживаемый могучими руками великана, упал на землю.
Всё стихло, а он, стоя на четвереньках, искал взглядом своих друзей.
– Тарралея! Тарралея! Тарралея! – напрасно звал он.
Чья-то рука осторожно коснулась его плеча.
– Их… Их поглотило… – пробормотал Штонг, чуть не плача.
Глава 34
Только через несколько минут Эко и Штонг осознали, что их друзей затянуло в другое измерение.
Обнявшись, они плакали горючими слезами.
Они не знали, что вопреки всем законам природы чёрная дыра поглотила сама себя.
Земля задрожала, по горам разнёсся гул. С раскатом грома с вершин посыпались обломки скал.
– Это гроза? – забеспокоился Штонг.
– Нет, – пробормотал Эко, уставившись в туман. – Это… Тарралея!
Юный фитос вскочил, заключил рыжую девчонку в объятия и под неодобрительным взглядом Штонга горячо расцеловал её.
– Я думал, что больше никогда тебя не увижу, – бормотал Эко, крепко обнимая Тарралею. – Я так испугался!
Тут из тумана появился и Талиан.
– Дружище! – воскликнул он, бросившись к Штонгу. – Я рад тебя снова увидеть!
– И я тоже, – сказал Штонг, прикрывая щёки, так как опасался, что Талиан примется целовать его.
Раздались аплодисменты…
Хромая, к ним приближался Шварцшильд, чей каменный панцирь весь покрылся трещинами.
– Какая радостная встреча, – сказал он, продолжая хлопать в ладоши. – Жаль только, что вам уже пора прощаться.
Он поднял руку, и ближайшие скалы оторвались от земли. Они поднялись и окружили Эко и его товарищей.
– Желаете сказать последнее слово? – съехидничало монструозное создание.
– Если ты нас уничтожишь, ты погубишь и одного из своих питомцев, – предупредил юный фитос, доставая из кармана Лунный камень.
Он показал его Шварцшильду, который затрясся от волнения.
– Не… повредите ему… – пробормотал он жалобно.
– Так что ты предлагаешь? – вмешалась Тарралея.
– Есть только одно решение, – прорычал Шварцшильд, собравшись с духом. – Поединок.
– Я буду сражаться! – заявил Штонг, прежде чем сообразил, что говорит. – То есть я знаю, кто будет сражаться!
– Кто нанёс оскорбление, тот и должен выступить! – отрезал Шварцшильд, сверля Эко взглядом.
– Вот и я так думаю, – заявил юный фитос, поставив свой рюкзак возле скалы. – Если ты сможешь его забрать, я верну камень, и мы станем твоими пленниками. Но если ты проиграешь, ты разрешишь нам уйти с Лунным камнем.
Шварцшильд несколько секунд смотрел на Эко, но, решив, что быстро справится с таким юным противником, ухмыльнулся.
– Обещаю, ты не будешь мучиться, – заявил он. – Ну… если только недолго.
– Битва должна быть на равных! – вмешалась Тарралея. – Обещай сражаться честно и не использовать чёрную дыру.
Шварцшильд кивнул в знак согласия.
Противники сошлись, схватка началась.
Шварцшильд, который был во много раз больше Эко, бросился на него так, как будто хотел раздавить. Но Эко увернулся и откатился назад в облаке пыли.
– Молодец, Эко! – воскликнул Штонг, наблюдавший за поединком, сидя на скале вместе с Тарралеей и Талианом. – Даже я бы не смог лучше!
Шварцшильд схватил глыбу песчаника и поднял над головой. А Эко подобрал два камня величиной с кулак.
Первый, брошенный им, пролетел мимо и разбился где-то позади.
Второй разлетелся о глыбу, которую собирался бросить Шварцшильд.
Осколки посыпались на плечи чудовища.
– И это всё, на что ты способен? – рассмеялся тот. – Ты разочаровал меня, дружок!
– Ах так? – отвечал Эко и тут же бросил ещё один камень.
Теперь он не промахнулся: камень угодил Шварцшильду в локоть, между частями его брони.
