Троицу передали хлорофиллидам, и все двинулись по прозрачному мосту.
– Холодно, – заметил Штонг, вздрогнув.
– Они заморозили поверхность, чтобы можно было пройти, – объяснил Эко. – Такое могут делать только хлорофиллиды.
Прямо у них под ногами, под слоем льда кружили акулы со страшными челюстями. Акулы врезались в мост снизу. Бам! Бам! Бам!
– Они голодные, – заметил хлорофиллид. – Держитесь ближе к середине моста.
– А это нормально… что поверхность становится мягкой? – забеспокоился Штонг; его ноги увязали, будто он шагал по желе.
– Мост начинает таять, – рявкнул хлорофиллид. – Живее!
– А почему вы его ещё раз не заморозите? – спросила Тарралея.
– Потому что мы находимся на нём, дурочка! Ты первой заледенеешь. Ха-ха!
Юная авантюристка сжала кулаки.
Эко взял её за руку.
– Они ждут только повода, чтобы сбросить нас в воду, – прошептал он. – Держи себя в руках.
– Подождут, – пробормотала рыжая красотка, скрипя зубами.
Они продолжали идти, а мост становился всё более рыхлым.
– Поторопитесь! – воскликнул другой хлорофиллид, ускорив шаг.
Да. Надо было спешить! Когда путешественники подходили к берегу, то уже шлёпали по щиколотку в воде. Ступив на твёрдую землю, они оглянулись: мост почти ушёл под воду, а вокруг метались голодные акулы.
Возмущённую Тарралею и всех остальных бросили в пыльную, тёмную камеру.
Штонг всё пытался превратиться в великана, но безуспешно.
– Очень надеюсь, нас не продержат здесь долго, – пробормотал Эко. – Уже двенадцать часов прошло, как мы ушли от Океаноса и…
– Пока нас найдут, мы тут сгнить успеем, – горевал Штонг. – А Талиан бросил нас, словно скорлупки миндальные…
– Не говори так! – возмутилась Тарралея. – У него не было выбора. Я уверена, что он ждёт подходящего момента, чтобы выручить нас.
– Ну-ну…
– Не стоит унывать, – продолжала Тарралея. – Я бывала в положениях и похуже. Воспользуемся моментом и отдохнём! Неизвестно, что нас ожидает. Может быть, нам понадобятся все наши силы…
– Фу, – фыркнул Штонг. – Это для слабаков! Спите, если хотите! А я буду караулить у входа. Уложу первого, кто сунется!
– Штонг, Штонг? Штонг! – Тарралея трясла своего друга, уснувшего на пороге. – Вставай!
– Погасите свет! – закричал Штонг, когда яркий луч ударил ему в лицо.
Это стражник открыл деревянную ставню на единственном в камере окошке. К несчастью, оно было забрано решёткой.
– Просыпайся! – настаивала Тарралея.
– Я не сплю! Я думаю…
– Надо же… – усмехнулся Эко. – А храпишь при этом здорово!
– Это я глубоко задумался.
При свете Эко заметил на лице Тарралеи подсохшую царапину.
– Я в порядке, – заверила она. – Упала, когда вырывалась. Ничего страшного.
Юная воительница подняла лицо к зарешеченному окну.
– Слышите этот шум толпы? Что же там происходит? Эко, помоги мне подняться!
Забравшись на плечи друга, Тарралея попыталась дотянуться до окна.
– Штонг, – прошептала она, обращаясь к другу, всё ещё сидевшему у двери. – Иди сюда! Мне не хватает роста. Надо, чтобы ты тоже залез.
Штонг, поддерживаемый Тарралеей, ухватился за раму. Подтянувшись, он смог разглядеть, что происходит снаружи.
– Обалдеть! – воскликнул он. – Там огромная арена, и народу полно. А на арене сражаются!
– Арена… – протянула Тарралея и услышала, как к их камере кто-то приближается. – Быстрее!
Они снова уселись на пол как ни в чём не бывало. Кроме Штонга, который висел на окне.
Дверь открылась. Появился хлорофиллид.
Зелёная молния блеснула в его глазах. Ох, только не это! Он был одержим некрофиллидом! Он указал на юную воительницу и посторонился, чтобы дать войти другим солдатам.
– Она! – рявкнул он.
И трое хлорофиллидов, также одержимые шпионами Арроста, утащили девочку, несмотря на протесты Эко, которого удерживали два других стража.
Некрофиллиды упорно преследовали юных героев в надежде, что они найдут Смарагд*, зелёный алмаз, обладающий огромной силой. Они рассчитывали с его помощью захватить мир и разработали план. Некрофиллиды решили заколдовать Тарралею, которую считали самой сильной из путников, чтобы она как можно быстрее привела их к цели. Они уже не раз пытались проникнуть в её разум, но рыжая красотка была так сильна, что у них ничего не вышло!
Теперь, заставив её биться с ужасными гладиаторами, они надеялись, что она ослабнет настолько, что они смогут подчинить её своей воле.
Разъяренный Штонг наконец превратился в великана и бросился на врагов, уводивших Тарралею.
Но прежде, чем он успел что-то сделать, в него попала кристальная стрела. И великан окаменел.
Глава 12
Яркий свет ослепил Тарралею. Остолбенев, она смотрела на толпу, шумящую на трибунах.
Но инстинкт воительницы быстро привёл её в чувство: внимание, опасность! Накачанный противник бросился на неё.
Тарралея сразу заметила стеллаж с разнообразным оружием. Она перекатилась по земле, чтобы избежать удара тяжёлого топора, и схватила трезубец.
Публика восхищённо завопила. Наконец-то начнётся битва!
Противником девочки-фитоса был настоящий гигант с могучей мускулатурой и зелёной кожей. Он был одет в кожаный коричневый комбинезон, на его запястья были надеты браслеты, утыканные шипами, а на поясе висели черепа, оставшиеся, видимо, от его предыдущих соперников…
– Я тебя в лепёшку расплющу! – пригрозил он и дико расхохотался.
Тарралея покрепче ухватила рукоятку трезубца. Она медленно обходила противника.
Монстр прямо-таки трясся от радости. Он был убеждён, что прикончит эту девчонку на раз-два. А как иначе-то? У бедняжки нет против него ни единого шанса. А пока гладиатор красовался перед разбушевавшейся публикой. Он был небольшого ума, но прекрасно знал, чего ждут от него болельщики.
Он испускал грозный рык, а зрители вторили ему с трибун. Он демонстрировал свои громадные бицепсы, посылал воздушные поцелуи. Он даже удосужился отвесить почтительный поклон правителю Сириусу, сидевшему на трибуне для почётных гостей.
И тут он почувствовал боль, словно электрический разряд пронзил его левую икру, а потом правую пятку.
Тарралея, нанёсшая ему два удара, быстро отбежала подальше.
Гладиатор потрогал раненую ногу, посмотрел на окровавленные пальцы и, криво усмехнувшись, слизал с них зелёную кровь.
