Так вот что. Моё самочувствие стало меняться из-за техники Дворца Духа «Тиамат». Значит, в больнице, после событий в Благовещенске, мои догадки были верны и Тиамат действительно как-то связан с аспектом Смерти. Только этой деталью я могу для себя объяснить тот факт, что душа начала восстанавливаться.
На лицо сама собой наползла улыбка. Я выздоравливаю! Черт возьми, это самая хорошая новость со времён моего прибытия к границе Российской Империи. Пока я думал о своём, сидевший рядом княжич не бездействовал.
Адмирал, покопавшись в прикреплённой к поясу личной сумке авантюриста, достал из неё пару белых флаконов. Каждый по форме и размеру походил на грушевидную советскую лампочку.
— У нас с тобой уговор, — пророкотал княжич, пристально глядя мне в глаза. Я ощутил на себе ауру могущества человека, перевалившего за сотый уровень. Ж-жуть! Аж сердце защемило от страха. — Ты, Кощей, доведёшь меня и моих людей до дна Ордо. Даже находись там сама Преисподняя, я… нет, мы с тобой спустимся на самое её дно. А потом меня и всех моих людей ты выведешь обратно на поверхность. Я обещал тебе награду, сопоставимую с уровнем сложности. Так вот, парень, забери награду сейчас. Ничего ценнее тебе во всем Тальзеуре никто не даст.
Взгляд сам собой сфокусировался на флаконах-лампочках. Внутри плескалось что-то блестящее и, кажется, оно ещё шевелилось.
Кровь «Священного зверя» (Ранг зелья-ингредиента: 7-й)
Описание: магическая псевдо-эссенция, добываемая из тел некоторых мифических существ. Навсегда замещает часть крови владельца.
Материал флакона: закалённое магическое стекло || Содержимое: особый фермент, выделенный из крови мифического существа.
Эффекты: навсегда увеличивает объем маны на 6 единиц, регенерацию на 0,7 ед / час.
Срок годности: 1 час 27 минут
Ёмкость: 298/ 300 мл
Лимит на потребление: 0 / 4837 мл
Мне даже слышать о подобных вещах не приходилось! Да за такую плату можно было нанять всё тех же казаков для небольшой войны во Внешке.
— Кровь — продукт скоропортящийся. Так что пей прямо сейчас, при мне, — кивнул князь на флаконы. — Мы тут с мужиками на китайского цинлиня наткнулись. Мифическая тварь, ростом с дерево. Кровь с него. Её прямо на охоте принято употреблять. А я как знал! Чуял, что пригодится. Ты не на резерв смотри, а на регенерацию маны. Если удастся повысить её показатель, у тебя вырастет родство с маной. А значит, и повышение её плотности в окружающем пространстве перестанет на тебя так сильно влиять. Раз уж на то пошло, выздоравливай.
Адмирал жёстко глянул на меня.
— Знай и другое, Кощей. Если рейд из-за тебя завалится, быстрой смерти не жди. Из Ордо ты живым не выйдешь.
— Понимаю. Плата, соразмерная риску и сложности, — я кивнул и протянул княжичу руку. — Сделка!
— Сделка! — ответил Круциан на рукопожатие, после чего встал с койки. — Отдыхай. Завтра поведёшь рейд к ближайшему проходу на нижние уровни. В лагере у прохода на Средний останется только дежурная группа.
Перед тем, как лечь спать, я морщась от отвращения выпил оба флакона. Запас и регенерация маны резко поползли вверх.
* * *
На Среднем ярусе искать путь оказалось одновременно проще и сложнее. Проще, потому что весь этаж яруса представлял собой одно большое открытое пространство. Потолок держится на огромных каменных колоннах. Фауна сильно смешана — тут есть и динозавры, и кролики, и мифические монстры — но всё их многообразие находится в состоянии хрупкого баланса.
Время от времени я забирался на колонны и осматривался. Такой метод разведки оказался в разы удобнее слепых поисков по местным лесам. Как и предупреждал нас наш предшественник, Макар Кочубеев, весь известный этаж Среднего яруса представлял из себя пространственный лабиринт. Однако кластеры с проходами, ведущими на Верхний ярус и более низкие этажи Среднего, оказались стабильны.
На путь до ближайшего спуска на второй этаж Среднего ушло двенадцать часов. Да и то, только из-за необходимости постоянно сражаться с монстрами.
Не задерживаясь ни на час на втором этаже, Круциан повёл бойцов на штурм третьего. Через тридцать семь часов непрерывных боев неутомимый адмирал решил-таки сжалиться над подчиненными. Мы разбили лагерь на стабильном кластере четвёртого уровня.
* * *
79 часов с момента выхода из лагеря.
Мы достигли спуска с седьмого на восьмой ярус. Приглашённые адмиралом кухарки всё чаще используют в рационе мясо местных животных и уменьшают долю припасённых круп. На вопрос о причине такого решения, княжич усмехнулся.
— Неправильный вопрос, Кощей, — адмирал кивнул в сторону своих бойцов. — Лучше задумайся, почему они об этом не спрашивают. Но ты — наш проводник и разговор у нас с тобой серьёзный. Как думаешь, сколько дней займёт наш поход?
— Понятия не имею. Ни вы, ни я, не знаем сколько ещё этажей осталось.
— Верно, — княжич ухмыльнулся. — В долгом плавании моряки никогда точно не знают, сколько им ещё плыть. Офицеры и командир на корабле следят за обстановкой круглосуточно. Мы запасаем еду в трюмах, чтобы наши люди не померли от голода. Следим за психологическим самочувствием команды. Ты думаешь, я баб с собой просто так взял?
Тяжело вздохнув, княжич указал на кухарок.
— Они все дамы не первой свежести. Не поверишь, Кощей, но когда слух о моем рейде пошёл, заявки на должность кухарки в Романов-на-Муроме чуть ли не перепродаваться начали. Весь город на уши встал!
— Вы там им орден пообещали, что ли?
— Орден? Давно такой ереси не слышал! — Круциан по-стариковски хохотнул. — Нет, не орден. Просто мужики в рейде под конец третьей недели перестают быть разборчивыми в юбках. Им любая подойдёт. Так что бабы в моем полку — что-то вроде живого успокоительного. Вон, глядь на нашего горбатого знакомого! Он уже уши навострил и второй день к старшей кухарке подходы ищет.
Целитель и впрямь, проходя мимо котлов с готовящейся едой, хлопнул по заднице одну из кухарок. Боже! В такие моменты я жалею, что стал магом-менталистом. Да это же какой-то спектакль! Дамы дружно глянули на Горбуна, на выбранную им кряжистую женщину, затем поворчали все вместе и вернулись к своим обязанностям. Но раз скалками не погнали, значит, получено одобрение от «коллектива женской солидарности». Горбун, старый развратник, лыбится! Тоже ситуацию просчитал.
* * *
107 часов с момента выхода из лагеря.
Девять часов назад, мы вышли на десятый этаж Среднего яруса. Как и во многие разы до этого, княжич велел сразу искать проход вниз. Идущие с нами геологи сбились со счета от количества найденных ресурсов. Помимо истинного серебра, марценита, абеноловых руд и азурита, в стабильных кластерах находились всё более и более редкие ископаемые.
