— Мне нужно попасть в их ряды. Как это можно сделать?
Спрашивать подобное Аделаида не боялась, за сутки, проведённые с этим тардом, она поняла, что Хатсифу были глубоко безразличны пиратские дела.
— Они не берут к себе людей, — сказал тард то, что девушка и так знала.
— Почему?
— Считают людей слабыми, — пожал плечами Хатсиф.
— У них в группировке есть ватсы, а нас считают слабыми? — возмутилась Аделаида.
Ватсы — это представители многочисленной расы, входящей в Расфирскую империю уже полторы сотни лет. Они представляли собой странную смесь человека и насекомого, с крупными фасеточными глазами, парой рук и ног и крупной головой. Их тела были очень хрупкими, а в рукопашную их мог одолеть даже человеческий подросток. Особой сообразительностью они тоже не отличались, и потому угрозу представляли только своей численностью. И при этом людей считали слабее?
— Вас будут считать слабыми, пока вы не присоединитесь к эльмам или Расфирской империи, — объяснил Хатсиф.
— Вы не верите в то, что мы победим? — спросила Аделаида.
Хатсиф обернулся к девушке, уловив нотки недовольства. Она напряглась, понимая, что дала повод подозревать её в причастности к военной структуре Созвездия, но тард никак на это не отреагировал. Возможно, не заметил, а может, ему было всё равно.
— У людей нет средств противостоять Расфиру, — как всегда спокойно сказал тард, — это видно невооружённым взглядом.
«Значит, вот как вся эта ситуация выглядит со стороны? Созвездие проиграет, и никто в этом не сомневается!»
Аделаида вздохнула. Хатсиф был прав, эта война была проигрышной с самого начала. За все две тысячи лет истории Расфирской империи только две расы смогли отвоевать свою независимость у тардов: эльмы — хитрые и беспринципные, и бессмертные сао. В войне за независимость эльмы попросту перекупили половину тардского флота, оставив тех в глубоком кризисе, таком, что Расфир поныне не рискует торговать с эльмами чем-то, кроме минералов и производных лёгкой промышленности. А сао превратили войска Расфира в пыль своими технологиями, превышающими любые вообразимые пределы.
Все остальные расы были вынуждены вступить во все разрастающуюся Расфирскую империю или вести безуспешную войну, чтобы в итоге проиграть и оказаться в числе расфирских колоний.
Люди выбрали последнее. Война велась уже двадцать лет и до сих пор не была проиграна лишь потому, что Расфир никуда не спешил. Его войска хватило бы, чтобы уничтожить Созвездие вместе с планетами всего за пару часов. Но тарды и так знали, что человечество проиграет, и потому не спешили бездумно тратить ресурсы на подобные рейды. К тому же в данный момент они воевали с тремя другими расами, некоторые из них превосходили по мощи человечество в десяток раз. Но и они проиграют.
Наверное, единственное, на что может надеяться Созвездие, так это на скромное место в составе империи в качестве богатой колонии. Если только война окончательно его не разорит. Жаль только, что в стране мало кто это понимал, а те, кто понимал, или молчали, или делали всё возможное, чтобы другие об этом не узнали, потому как это грозило крахом всей жизни общества, не только экономики и политики, но и моральных устоев.
— Значит, способа попасть в «Биз Рамос» нет? — Аделаида вернула предыдущую тему разговора.
Она не злилась на тарда. Его точка зрения девушке была вполне понятна.
— Я могу замолвить за вас словечко, — добродушно отозвался тард, — но учтите, что с новичками обращаются как обычно…
Риваил даже не удивилась.
— Меня это не пугает, — сказала Аделаида, переводя взгляд на Реймора. — А вы знаете кого-то из них?
— Да, с парочкой из их головорезов знаком, — кивнул тард, равнодушно вглядываясь в экраны.
Аделаида не уставала гадать, кем же на самом деле являлся Хатсиф. С одной стороны, он казался простым и добродушным, но его уровень знаний и связей, а также тот факт, что он не боялся летать между Выд-торийей и Вассиамой-13 — двумя крупнейшими пиратскими планетами в округе, с подозрительными пассажирами на борту, говорил об обратном.
Глава 4. Вассиама-13
Вассиама-13 встретила Аделаиду шумом, пестротой и суетой. Глаза округлялись только при виде бесконечного разнообразия космических кораблей всех возможных и невозможных конструкций и цветов. Шары, диски, параллелепипеды, конусы, торы, эллипсоиды, цилиндры и плоскости — все эти формы оказывались диковинными кораблями, а иногда эти геометрические фигуры были скомбинированы в сложные, почти невообразимые конструкции. Возле каждого судна толпились инопланетяне, такие же инопланетные и непонятные, как и сама Аделаида. Риваил никогда не видела так много представителей разных рас в одном месте. Здесь были тарды, шоулы, эльмы, ватсы, гумеры, тин-тины, лихцары и многие другие, имена которых Аделаида не знала и видела впервые, а ведь она считала себя достаточно образованной в этом вопросе. В каком-то учебнике по инопланетным расам Риваил читала, что в галактике насчитывается тридцать разновидностей разумных инопланетных рас и в два раза больше полуразумных. Глядя на Вассиаму-13, можно было решить, что в космосе каждый отдельный представитель — уже целая раса. Аделаиде казалось, что каждый новый индивидуум, идущий ей навстречу, не похож ни на кого из видимых ею раньше.
Риваил пробиралась через толпу следом за широкоплечим Хатсифом. Толпа медленно расступалась перед ним и смыкалась у Аделаиды за спиной. Чешуя, перья и кожа проходящих мимо инопланетян царапали руки, и девушка старалась идти боком. Реймор брёл у её ног. Его уже пару раз случайно пнули, и то и дело кто-то бросал в его сторону оскорбления и проклятья, и потому уверден был зол.
Настроение Аделаиды стремительно падало. Приятное впечатление от Вассиамы-13 быстро рассеивалось, замещаясь проклятиями. Планета оказалась на редкость недружелюбная. И дело было не только в толпе, сквозь которую приходилось пробираться чуть ли не с кулаками. Девушку злил противный воздух, по вкусу и запаху напоминающий сгнивший помидор, бесконечный мусор под ногами, о который она то и дело спотыкалась, и ещё воришки.
Кто-то в очередной раз схватился за лямку её небольшого рюкзака, и Аделаида, стремительно развернувшись, вмазала кулаком в незнакомое лицо. Лицо исказилось от боли, шесть глаз-бусинок собрались к центру, и человек-насекомое повалился на землю. Подобную операцию Аделаиде пришлось проделывать пару раз, и Риваил уже начинала терять терпение. Другая рука нетерпеливо гладила кобуру с пистолетом, мечтая найти повод пострелять. Но повода не находилось, пока. Человек-насекомое быстро поднялся и скрылся в толпе.
Аделаида обернулась к Хатсифу. Тот стоял на шаг впереди неё и наблюдал за происходящим без особого интереса. Его бурая фигура возвышалась на фоне жёлтого неба и напоминала гору. В первый раз, когда Аделаиду захотели ограбить, тард попытался ей помочь, но это оказалось лишним. Воришка — небольшой ватс, схлопотал рукоятью пистолета по шее. Хатсиф понял, что в помощи с виду хрупкая девушка не нуждается, и потому просто терпеливо ждал, пока Аделаида разбиралась с очередным неудачником. Закончив воспитательные мероприятия, Риваил возвратилась к тарду, и они пошли дальше.
