– Тебе? – отзеркалила я насмешливый вопрос. – Да!
– И больше никаких побегов? – укорил меня Эрн.
– Больше нет. – Я смутилась, а потом буркнула: – Чуть-чуть прогулялся и уже замучился?
– Нет, не успел. Тем более я хищник, иногда мне нравится охотиться на убегающую добычу, – разоткровенничался мой горгул.
– Я – добыча? – опешила я.
– Очень-очень вкусная и желанная! – довольно хмыкнул «хищник». – Но не советую часто испытывать мое терпение и играть на инстинктах. Иначе мне придется принять необходимые меры…
– Меня терзает любопытство: какие именно? – хмуро уточнила я.
– Разные, Еля, разные. Но что-то подсказывает, тебе сразу перехочется от меня бегать.
– Они настолько суровые? – насторожилась я. Может, я погорячилась принимать свой семейный союз?
– Нет, но вряд ли они тебе понравятся, ты же не любишь игры пожестче?
Странная смесь вкрадчивости и приглушенного баса прошлась по моей коже опасливо-возбужденными мурашками. По-видимому, что-то такое отразилось на моем лице, из-за чего Эрн ухмыльнулся и задумчиво произнес: – Хотя, может я ошибся в тебе. Нужно будет расширить твои чувственные горизонты.
– Извращенец! – рыкнула я, обходя его и возмущенно топая по тропинке мимо.
– Ох, и горячая мне истая досталась! Огонь! – хохотнул бессовестный горгул.
Над головой снова промелькнула огромная тень, затем в стороне и позади нас, заставив меня притормозить, но, ощутив свою ладошку в руке Эрна, успокоиться. Неожиданно почувствовав себя пристыженной, я спросила:
– Это твои… наши тут, вокруг? Следят за мной? С самого начала?
– Да. – Поймав мой досадливый взгляд, он пояснил: – Мы остались здесь только для того, чтобы дать тебе время остыть и успокоиться после казни.
– Угу, заодно проверить: сбегу или нет?
– Да, – не стал приукрашивать действительность Эрн. – Сбежать бы я тебе в любом случае не позволил, а выяснить планы одной хорошенькой ведьмочки на будущее однозначно стоило.
Редиской обозвала его мысленно, в конце концов, это же я тут побег от мужа устраивала. Вскоре мы вернулись к костру, а я вспомнила про еще одно жизненно важное обстоятельство:
– Я хочу продолжить учиться ведьминскому делу: зелья варить, обереги делать, набираться опыта. Ты же понимаешь – магия. Тем более я слово дала и вообще люблю свое дело. К тому же мне гримуар надо кормить…
– Хорошо, я тебе помогу. Твой гримуар будет объедаться самыми полными сведениями по всем известным мне расам.
– О! Здорово! А у тебя, случайно, не завалялся учебник по древнему горгульему?
– Хочешь выучить наш язык?
– Хочу скормить его гримуару. Ато учит ведьм нашего рода всякой ерунде и ругательствам, а они потом по незнанию всякие клятвы принимают, – проворчала я, напоминая, как сама «замуж» попала.
Эрн усмехнулся:
– Нужное дело, я согласен. Возьму под контроль сбор полезных данных для твоего гримуара.
Я с подозрением уставилась на горгула:
– С чего это такая щедрость и заинтересованность?
– Не хочу, чтобы мои будущие дочери попались по глупости в чужие ловушки.
Ничего себе, как он далеко мыслит! Но его фраза заставила меня возмущенно вскинуться:
– По глупости? – Потом капельку подумала и быстро сдулась. Ну да, как еще это назвать можно. Тянула ручки к колечкам, купилась на «древний горгулий и их особенности»… Но я же ведьма, поэтому самодовольно, не без ехидства добавила, обрисовывая в воздухе его габариты: – Все равно я любимица Мирея! Не думала, что повезет отхватить такую бо-ольшу-ую удачу.
«Большая удача» только насмешливо вскинула брови и начала собирать вещи. А ведь вся ночь еще впереди… На Анарека и охрану, неслышными тенями вернувшихся в лагерь, я старалась не смотреть: было неловко и немножко стыдно за эту беготню.
Мужчины быстро собрались, не деля забот между господами и охранниками, и правитель создал портал, который, по словам Эрна, должен привести нас к предместью столицы. Похоже, они решили дать мне еще время, чтобы успокоиться, и заодно показать красоту Великого Горгона, где одной ведьмочке предстоит обосноваться на ПМЖ.
Глава 16
Снова пространственный переход – и я неожиданно ловлю себя на мысли, что больше не испытываю ни трепета, ни страха. Быстро же я к чудесам привыкаю! Потом гримуар не выдержал моего мысленного заунывно-требовательного нытья на тему: почему ведьмы порталы не делают, если способны выдрать из чужого мира преемницу? И «плюнул» в меня новостью: «Сильные, полностью раскрывшие свой потенциал ведьмы вполне способны создавать порталы».
Ха-ха-ха, я сильная ведьма, вообще-то! Правда, мне необходимо развить и раскрыть собственный дар, ну и физическую силу подтянуть, чтобы эти потоки создавать и удерживать. В здоровом теле здоровый дух! Эх, похоже, физподготовкой заняться все-таки придется. Но зато какой приятный бонус за усердие ожидается, ум-м-м!
Осмотревшись в незнакомом месте, я снисходительно усмехнулась про себя: эх, жители Мирея никогда не узнают, что такое настоящая ночь, непроглядная и безлунная, когда не видно ни зги, когда темнота окутывает тебя теплым звездным пледом. Или набрасывается туманом, ледяным дождем и колючим снегом. Из-за сияния звезд и света близко расположенных спутников в этом мире стоят «белые ночи», похожие на вечерние сумерки. Ну, случается потемнее – в непогоду да в лесу. Может быть, поэтому столько «хищных» рас предпочитает это время суток, ведь ночь почти ничего не прячет, кроме «солнца».
Земля горгулов – это обширное плато Арвирана, названное в честь первого правителя, сплотившего «каменюк». Часть высокогорного массива Мирея, сложная и пересеченная местность. Здесь каждая гора – это потухший вулкан. Тут множество рек и речушек, горячих источников, разноцветных озер.
Пока мы летели к столице, Великому Горгону, Эрн рассказывал о своей родине, чтобы я имела хоть какое-то представление о новом доме. Да, горы, да, давно потухшие вулканы, но благодаря древним извержениям эта земля богата полезными ископаемыми, плодородной почвой, и главное – славится растительным и животным миром.
Красноватые неприступные скалы, подобно свечам на гигантском торте, высятся среди разноцветных густых зарослей. Заводи и водопады, террасы с культурными растениями, мельницы и еще какие-то водные сооружения…
Затаив дыхание, я искренне любовалась окружающей красотой, не померкшей белой мирейской ночью.
– У вас один крупный гварт? Или…
– Нет, всего их восемь, столько, сколько бывших вулканов на наших землях. Причем Великой Горгон не самое большое, но древнейшее, самое первое поселение горгулов, где сосредоточено все земельное управление. Есть и небольшие поселения – форпосты на границах с соседями, личные хозяйства, прииски и производства.
